Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава десятая
назад
оглавление
вперёд
 

К вящему удивлению Метликина, Оилитиль отказалась идти прямиком через лес. Она выказала странное для эльфийки предпочтение дорогам. Сначала данное обстоятельство его не обеспокоило, и он не воспротивился желанию спутницы, но с каждым днем на него все чаще стала накатывать глубокая и невыносимая тоска.

Это был верный признак силоэ - эльфийского недуга, над которым черствые люди посмеивались в многочисленных анекдотах. Болезнь носила весьма капризный характер: ее жертвами становились многие, но далеко не все эльфы, которых обстоятельства заставляли держаться в стороне от леса.

Метликин провел почти всю свою жизнь в Энарите, но прежде никаких неудобств там он не испытывал. Впрочем, этот город был для него родным. По-иному, но родным. Соперником истинному эльфийскому дому он не выступал - скорее, "младшим братом".

Когда-то силоэ уже настигала Метликина, причем дважды. Оба случая произошли на равнинном востоке, в усеянных бедными лугами землях. И ничего, пережил - остались лишь неприятные воспоминания. Тогда энаритец не сразу понял причины неожиданной слабости. Потеряв направление, он интуитивно добрел до леса, на что ему потребовалось почти две недели. А на обратном пути эльф вновь отдался недугу, но уже сознательно, с упрямой решительностью: чтобы перебороть себя, пересилить свой страх перед болезнью.

Метликин не любил заострять внимание на своих болячках и быстро забывал о них. Тем более что силоэ не грозило последствиями. Длительность хвори - какой бы сильной та ни была - обычно не превышала и месяца. А затем болезнь отступала, ей словно надоедало изъедать душу.

Как выяснилось, Оилитиль была знакома с силоэ исключительно по рассказам, и это несмотря - или вопреки? или благодаря? - на исповедуемый ею человеческий образ жизни. Потому неудивительно, что состояние Метликина она посчитала достаточно тяжелым лишь спустя неделю, как появились первые признаки заболевания. После обстоятельного разговора о здоровье эльфийка категорически отвергла любые промедления и двинулась в лес, лечить, как она сказала, своего друга от всех невзгод.

Метликин сам удивился, почему он не настоял на этом раньше. Ему следовало хотя бы пояснить своей спутнице, что к чему, а уж потом храбриться борьбой с недугом. Впрочем, корить себя было уже поздно: как ни крути, а упущенных дней не вернешь.

Перемены в окружении явно пошли энаритцу на пользу, и уже на следующий день он вновь обрел бодрость духа. Здоровье пришлось как нельзя кстати, оно понадобилось ему спустя еще сутки.

Это случилось ранним утром. Солнце только показалось над линией горизонта, ласково потянулось к макушкам высоких деревьев, а эльфы уже были на ногах. Оилитиль ушла ополоснуться к ручью, который сама же и подыскала накануне как необходимое дополнение к месту для привала. А Метликин занялся разработкой гибкости своего лука, чтобы тот всегда был готов прийти ему на помощь. Его увлеченность этим занятием потревожили чужие крики - короткие, отрывистые.

Голос принадлежал человеку, и это натолкнуло Метликина на мысль о разбойниках; вовсе не обязательно, что дело обстояло именно так, но откуда в такой глуши взяться людям? И зачем? Лесорубы давно стали редкостью, и вовсе не из-за меткости эльфийских стрелков, а благодаря развитию магии и снижению потребности в древесине. Кто же это тогда - путники, праздные гуляки? Энаритец сильно в этом сомневался. Как бы то ни было, осторожность проснулась в нем сама собой.

Метликин не зря разрабатывал свое оружие: тетива была тут же натянута на лук легким привычным движением, словно и не требовалось для того никаких усилий. Эльф пригнулся, сделал два быстрых шага - и в его руку перекочевал полный стрел колчан.

Оилитиль как раз вернулась от ручья. Она присела на корточки и стала сосредоточенно оглядываться по сторонам, уделяя наибольшее внимание тому направлению, откуда донесся голос.

- Тащи! Тащи! - снова зазвучали отрывистые приказы. Потом крики повторились: - Иди сюда! Да чтоб тебя! Шевелись!

Оилитиль тихо вымучила из себя одно-единственное слово - определенно, человеческое и не очень приличное, что заставило Метликина насторожиться. Так просто эльфийки подобными словами не разбрасывались.

- Будь готов, - шепнула она. - Там есть... Если там есть маги, то они могли ощутить наше присутствие. Мы слишком близко друг от друга.

- Шагов двести, - шепотом же согласился Метликин. Оилитиль кивнула.

Длинная стрела с белыми гусиными перьями и треугольным металлическим наконечником уже заняла привычное место на тетиве, но повода, чтобы ею воспользоваться, Метликин еще не видел. Лес был достаточно густым, что мешало разглядеть столь удаленный источник опасности.

Оилитиль подала знак тревоги; эльф скользнул в сторону и, не задев даже самой маленькой ветки, юркнул меж двух высоких кустов черники. Темная поросль превосходно скрыла сидящую фигуру; зеленый плащ буквально слился с листвой.

Спутница выпала из поля зрения Метликина, зато вскоре у выбранного для привала места появился бородатый человек. Несмотря на свой уже немолодой возраст, он плавно и бесшумно передвигался между деревьев, а заодно бросал взгляды по сторонам. На теле незнакомца трепыхалась бежевая туника, неряшливо заправленная в тускло-вишневые штаны. На его ногах красовались сандалии.

В любой другой ситуации Метликин фыркнул бы от подобной безвкусицы в выборе наряда, но положение обязывало его хранить молчание. К тому же, в бородаче чувствовалась какая-то "неправильность", и вовсе не из-за манеры одеваться. Но что именно настораживало?

Ответы на подобные вопросы приходят либо слишком поздно, либо не приходят никогда. То, что возможный разбойник не имел при себе вообще никакого оружия - а следовало бы иметь, причем уже в обнаженном виде, - показалось странным лишь когда бородач напрягся и что-то неразборчиво забормотал.

Метликин не любил действовать впопыхах, не разобравшись, но раз вероятный враг умеет колдовать, то надлежало отбросить все предрассудки и напасть первым.

В одном мгновении уместилась уйма событий: тетива была натянута, стрела спущена; выстрел получился очень метким. Еще бы, с полутора десятков шагов попадет даже ребенок.

Но... Стрела отскочила от своей цели, а ее древко сломалось с характерным сухим треском. Невредимый бородач повернулся к эльфу и протянул к нему свои руки.

Метликин так и застыл - с вынутой из колчана стрелой в одной руке и оружием в другой. Прилагая огромные усилия, ему удалось разжать пальцы и чуть раздвинуть плечи, но на землю ни стрела, ни лук не упали. Воздух вокруг эльфа остался прозрачным, но по плотности он уподобился камню.

Теперь Метликин мог вертеть лишь своей головой, но кричать он не торопился. Зачем сердить колдуна? Ради того, чтобы предупредить Оилитиль? В энаритце теплилась странная уверенность, что девушка разберется и без его подсказок.

Тем временем бородатый колдун оставил наблюдение за пойманным в ловушку эльфом и стал выискивать следующую жертву. Знал ли он, что их двое? Наверняка да.

Метликин понимал, что он уже вышел из игры, ему оставалось только ждать. Разорвать магические оковы своими силами было практически невозможно. К тому же, это отняло бы немало времени. Эльф порадовался хотя бы тому, что заклинание не накрыло его голову, что грозило бы удушением.

Не способный ни на что другое, теперь энаритец только размышлял. Он задался вопросом: а если ограничить колдовством доступ жертвы к воздуху, это будет нарушением первого закона? Или здесь закон ни при чем? Заклинание ведь не навредит напрямую, оно лишь создаст условие, которое приведет к смерти жертвы... Эльф всерьез пожалел о том, что он так слабо знаком с магией.

И тут Метликина осенило. Возможность вырваться есть! Энаритец выждал, когда бородач отвернется, и со всех сил ударил лицом о невидимую твердь. Кивок получился неестественно быстрым и коротким, но этого оказалось достаточно: чары испугались жесткого столкновения с носом эльфа, и заклинание обратилось в ничто.

Метликин удержал равновесие, и даже больше: он на лету поймал начавшие падать стрелу и лук, которые висели в воздухе только за счет уже исчезнувшего заклинания.

С победной мыслью, что противник совершил промашку, Метликин бесшумно выскользнул из кустов. Но он понятия не имел, что делать дальше. Если уж стрела разлетелась в щепки, хотя обычного человека должна была пронзить насквозь, то что еще можно противопоставить колдуну?! Да, под плащом хранилась полузабытая Мухобойка, но эльф понятия не имел, как ею пользоваться.

По лесу разнесся громкий крик колдуна. Это был голос совсем не того человека, что ранее отдавал короткие отрывистые приказы.

- Эгей! Советую сдаться!

Ответа колдун не получил, а посему продолжил:

- У вас и так нет шансов! Настоятельно советую сдаться, выходите с открытыми ладонями!

Сам не зная почему, Метликин согласился с предложением и встал в полный рост. Во избежание недоразумений, об этом своем решении он возвестил голосом.

Бородач безмерно удивился появлению вроде бы обездвиженного противника, но быстро вернул себе самообладание. Жестом он приказал бросить оружие на землю. Немного погодя, колдун предложил Метликину позвать Оилитиль:

- Может, поможешь своему приятелю выйти? Он смелый малый. Убегать не стал и схоронился где-то поблизости.

Приятелю?! Значит, Оилитиль он еще не видел...

Краем глаза Метликин заметил, что позади колдуна что-то мелькнуло, но поворачивать голову и тем самым выдавать подругу он не стал. Наоборот, он решил ей помочь:

- Ты разбойник? - не слишком громко, чтобы не возбудить подозрений, спросил эльф.

- Это я разбойник? - бородач рассмеялся, но почти тут же осекся и выгнулся телом. Позади него выросла Оилитиль.

- Сколько вас? - требовательно зашипела эльфийка.

- А ты не... Ой-ой-ой... - тело колдуна выгнулась еще сильнее, словно в его спину упирался раскаленный на конце железный прут.

- Сколько?!

- Шестеро. Все там остались, я один за вами пошел.

- Самоуверенность - это недостаток, - заметил Метликин.

- Если бы я не проворонил появление очаровательной эльфийки, - натужно улыбнулся бородач, - то все закончилось бы для вас... наказанием. К сожалению, я не имею чести видеть ее несомненно прекрасное лицо. - При этих словах Оилитиль закатила глаза и бог знает о чем подумала. - Хотели на нас напасть? И что теперь, коли я в ваших руках? Бросьте это дело, оно того не стоит. У нас нет ничего ценного...

Метликин подобрал лук и наложил стрелу на тетиву - на всякий случай. Вопрос колдуна застал его врасплох.

- Это мы хотели напасть?!

- Ох. Вижу, что произошло недоразумение... - Бородач перешел на примирительный тон. Теперь стало ясно: он давно понял, что никакие перед ним не разбойники, и потому так спокойно, даже не без иронии, общался.

- Действительно, - оборвала его Оилитиль и сделала шаг назад. Но расслабляться она не стала. - Ты кто такой?

- Корабельный маг второго ранга Диего Истаф. Приземлились на планете для выполнения торговой операции. В намерение входит покинуть эти гостеприимные земли к полудню.

Отрапортовавший Диего развернулся, и Метликин увидел в руке своей спутницы небольшой кинжал, который она до сих пор умудрялась где-то прятать.

- Верю, - сказал эльф.

- Я тоже, - согласилась эльфийка.

- Теперь и я вижу, что вы не разбойники, - обрадовался человек и потер ладони.

- Зато мы видим, что вы контрабандисты, - с презрением бросила Оилитиль.

Колдун, изумившись, высоко поднял брови.

- Извините, что не имею чести обратиться по имени... - начал он.

- Оилитиль.

- ...Уважаемая Оилитиль, вы убежденная... убежденный противник нашего заработка? И почему сразу контрабандисты? Мы всего лишь выступаем против глупых торговых законов. Денежные мешки душат честных предпринимателей, то есть нас. Мы революционеры нового поколения, безобидные добрые люди.

- Этому новому поколению тысячи лет... Безобидные...

- Слушайте, все закончилось хорошо, и давайте мирно разойдемся, - выступил вперед Метликин. - Лично я против честных предпринимателей ничего не имею. И Оилитиль. Да? И ты, Диего, тоже против них ничего не имеешь. Повода драться больше нет, а день обещает выдаться солнечным.

Колдун вытаращился на эльфа и кивнул.

- Я должен отблагодарить вас за проявленное добродушие, - сказал он. - Пойдемте к кораблю, что ли, познакомлю с нашими ребятами. А заодно выпьем за встречу пару кубков!

 
   
назад
оглавление
вперёд