Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава третья
назад
оглавление
вперёд
 

Метликин вернулся домой, и его надежда услышать радостные вести тут же угасла. Слуги доложили ему, что хозяйка все еще не найдена. Они искренне переживали из-за пропажи Оилитиль, однако в их преданности крылся недостаток: у энаритцев есть глаза, и в городе наверняка уже заметили, что обитатели особняка Сор Кеноров в последнее время совсем невеселы. Эльфу показалось странным, что к нему до сих пор никто не пришел и не справился о благополучии, не поинтересовался его здоровьем и здоровьем его жены, но задумываться над этим он не стал - и без того полно забот.

Метликин расслабился в легкой дреме, которая пришлась весьма кстати после бессонной ночи. Вдобавок, тем самым он скоротал время. Домоправительница разбудила хозяина незадолго до полудня, как и было велено, и настоятельно призвала его плотно пообедать. Также Ролла Обенади сообщила, что она собрала еду и прочие необходимые в пути вещи.

Зная характер пожилой матроны, Метликин сразу попросил показать ему поклажу, и его подозрения полностью подтвердились; брать с собой два вместительных, полностью забитых разным хламом мешка эльф не желал. Под возмущенным взглядом домоправительницы, он схватил наспех приготовленный им самим походный мешок, напомнивший своим видом, да и содержимым, о старых добрых временах, и выскочил из дома. Конечно, к тому времени в его желудке уже плавал сытный обед из мелко нарубленных овощей, кусочков баранины и ароматных приправ.

Метликин вспомнил о своем луке, когда оказался за порогом, и это вынудило его вернуться. У него промелькнула мысль, что верное оружие станет ненужным после обретения магической силы, но тут же, в противовес, другая мысль торжественно объявила о том, что забывать о своем умении эльф ни за что не станет. В сознании Метликина не замедлил появиться живой пример: Оилитиль каждую неделю ходила с ним за город и упражнялась в стрельбе. Хоть супруга и была колдуньей, но все равно с огромным удовольствием посылала стрелы мимо ею самой выбираемых целей.

Домоправительница, чудная женщина, посчитала, что хозяин возвратился забрать приготовленные ею мешки. Она пусть и просчиталась, но зато получила возможность напутственно поцеловать эльфа в щеку и еще раз пообещать, что если хозяйка найдется, то будет кому о ней позаботиться.

По ходу всего своего движения к городским воротам Метликин вяло ловил приветствия незнакомых ему энаритцев, но отвечать вежливыми кивками или короткими фразами он не забывал. Его знали все, и это нужно было воспринимать как данность. Равно как данностью были не по сезону жаркое, застывшее высоко в небе осеннее солнце и робкий ветер, норовящий растрепать длинные, стянутые сзади в пучок волосы.

Встреча с Сурагом Варном и его подручными была назначена недалеко от моста, на том берегу озера. Еще раз, для верности, поразмыслив, эльф утвердился в решении обрести магическую силу. Даже обычно молчаливый внутренний голос, даже он ратовал за эту идею.

Метликин пересек озеро и перед самой рощей молоденьких березок, посаженных на расстоянии десятка шагов друг от друга, увидел ожидавших его людей. Все они, как один, уважительно поклонились.

- О, друг мой! - выдвинулся вперед Сураг Варн. - Позволь, я представлю моих товарищей. А тебе они c сегодняшнего дня по меньшей мере попутчики. - Колдун схватил ртом побольше чистого воздуха, словно то было малиновое варенье, и скороговоркой назвал всех по имени: - Сольрен, Ивен, Хорб, Ренальд, Оливер, Тлахиртиг, Джим, младший Джим, Лорка, Ниппет, Венс.

- Приятно познакомиться, - улыбчиво отозвался Метликин. От смешной речи Сурага настроение улучшилось.

- Тогда не буду больше тянуть время. Ты и так припозднился: солнце уже миновало вершину своего пути. С тобой я не полечу, а с вопросами обращайся к Лорке. - Высокий черноволосый мужчина с трехдневной щетиной на лице и крысиным хвостиком на затылке приветственно кивнул. - О, кстати… Я сверил свои расчеты, они оказались верны. Так что ты будешь на побережье Холодного моря уже завтра.

- Мы полетим через космос? - удивился один из энаритцев, сухощавый блондин с некогда сломанной переносицей. - А зачем тогда нас так много? Восьмерки должно хватить на все случаи жизни, да и то это будет вдвое больше обычного!

- В целом все верно, ты прав, - признал Сураг. - Но я так решил. Хорошо?

Блондин удовлетворился таким ответом и согласно потряс парой непослушных локонов. На том разговор и окончился. Сураг Варн помахал всем рукой и быстро, в одиночестве, побежал обратно в Энарит, где в ожидании томилось множество жаждущих твердой руки дел.

Метликина задело, что колдуны ни о чем его не спросили, ничего не предложили, а просто двинулись в сторону леса. Эльф догнал своих новых попутчиков и пристроился сбоку от них. Он подобрался ближе к Лорке и спросил у него, каким образом, все-таки, они доберутся до побережья.

- Через космос, - мрачно буркнул колдун, но тут же смягчил тон. - Прошу прощения за мое настроение, я сегодня не в духе.

- Надеюсь, не я тому причина? - с опаской поинтересовался Метликин.

- Нет, что ты... Значится, мы полетим через космос. Сначала отсюда на орбиту, а оттуда упадем в ту точку, куда надлежит прибыть. Ювелирную точность не гарантируем, но из-за ошибки прогорит не больше нескольких дней - тогда придется идти пешим ходом. Главное, - усмехнулся Лорка, - не промазать в море. Но это тоже не будет большой проблемой. Устраивает?

- Конечно! Я всем вам очень благодарен за помощь, вы даже не представляете насколько.

Один из шедших рядом колдунов как-то неестественно кашлянул в кулак, и Метликин увидел на его лице улыбку; остальные энаритцы тоже улыбались. Вот уж действительно, сказал глупость!

- А разве не будет быстрее, если лететь напрямик? - поинтересовался эльф. Он смутился и желал поскорее забыть о промашке. - Я знаю, что это сложнее, но и расстояние наверняка много меньше.

- Вовсе нет, - возразил Лорка. - По прямой выходит почти полтысячи лиг... А подъем - это десятка два лиг. Довольно незначительная прибавка, тем более что она не украдет у нас ни дополнительных сил, ни лишнего времени. Наоборот, сохранит их! Несмотря на то, что вместо, казалось бы, наикратчайшего пути по прямой, мы будем двигаться по краю прямоугольника или даже... мм... трапеции... Тебя мои ученые слова не смущают?

- Нет, что ты. Мой дед увлекался чертежами и быстрым счетом, а я, как говорили родители, пошел весь в него.

- Знатно-знатно, - серьезно произнес Лорка. - Продолжу. Если идти напрямик, как ты предлагаешь, то я покрыл бы эти полтысячи лиг почти за половину месяца. Но. К сожалению, я не могу долго держаться на лету, так что большая часть суток пошла бы на отдых и восстановление сил. Хотя тебе, с ежедневными пешими переходами, все равно понадобилось бы больше времени: думаю, месяца три-четыре. А то и полгода! Сам-то я пешком не хожу, прикидывать затраты времени мне сложно... Я так понимаю, что тебе пришлось бы огибать горы, заливы, искать переправу на реках... Хоть ты и эльф, пусть даже у тебя на руках были бы лучшие карты, но все равно проигрыш велик.

- Это намек, что маги - лучшие путешественники? - усмехнулся Метликин.

- Неужели мои речи могли натолкнуть на такие выводы? - серьезно спросил колдун, не поняв, что это была легкая шутка. - Нет. Я лишь хотел сказать, что с нами будет быстрее. Так вот эти цифры я говорил для случая, если я лечу один, самостоятельно. А если соорудить маголет и усадить на него десяток магов в сменном режиме, то до побережья Холодного моря мы добрались бы и того быстрее, дней за пять.

- Потрясающе! - пришел в искренний восторг Метликин. Ему всегда нравилось восхищаться достижениями в области магии, из-за которых жизнь становилась все удобнее и прекраснее. В этот раз эльф тоже не стал себя сдерживать. - Вот после таких разговоров и начинаешь задумываться, как мы жили бы без колдовства. Так быстро переноситься... Могли ли наши далекие предки даже помышлять о том, чтобы всего за неделю добираться до друзей-знакомых, которые живут на обратной стороне планеты? Просто фантастика!

Лорку определенно задел такой всплеск радости эльфа, задел в самых лучших чувствах, и колдун окончательно расстался с затмевавшими его душу мрачными тучами.

- Да! - с чувством согласился он. - И то ты не учитываешь порталы и прочую высшую магию, подвластную лишь Магистрам. И я верю, что однажды будут изобретены заклинания, которые позволят даже простым магам переноситься на далекие расстояния, причем в мгновение ока. Как в свое время маголеты произвели фурор на Ажали, да и во всей Вселенной, так когда-нибудь появятся и более совершенные идеи.

- А маголет - это что? - поинтересовался Метликин. - Что-то я ничего о них не слышал.

- Маголет Кликса, если называть это устройство правильными словами. По имени изобретателя. Поначалу называли кликсолетом, но не прижилось. Объясняю. Берется, грубо говоря, бревно, на которое усаживается некоторое количество магов и некоторое количество пассажиров. Один из магов поднимает всех сидящих на бревне в воздух и горизонтально к земле летит в нужном направлении. Как только он устает, управление передается следующему магу, а отработавший отдыхает на своем сиденье. Если будет десятка два достаточно сильных магов, то маголет будет способен лететь без перерыва, покрывая в день порядка... да порядка тех же пяти сотен лиг. Нет, вру. Себя везти и не только себя - это все же разные вещи, поэтому дня за два точно управятся. А лучше увеличить число магов на маголете еще на десяток. Именно так, между прочим, передвигаются по своим необъятным просторам самые могущественные правители Ажали. Уж эльфийский Владыка Элиатоэна точно. Может и еще кто-то из твоих сородичей. Да и у людей найдется пара императоров, способных позволить себе такое удовольствие. Порталы они тоже используют, но только если понадобится чрезвычайная срочность; это, в их понимании, не только не модно, но и не соответствует их величию и не подчеркивает могущество. Там-то не как у нас: страны огромны, и на целой планете нет и куска ничейной земли. А населения до сих пор больше, чем на всех остальных планетах вместе взятых.

- Я слышал, что на Ажали живет больше ста миллионов, - блеснул своими знаниями Метликин.

- Да больше, больше! А как подумать, что не было бы Великих Войн, стерших с лица Ажали всех гоблинов, истребивших большинство эльфов и людей, что не отважился бы великий Циалкор на свое путешествие в неизведанное, что не началось бы расселение по космосу... Так Ажаль уже еле терпела бы на себе миллиарды ног! Было бы тесно - тоже опасность. Я не оправдываю все несчастья, но получается, что без них были бы другие несчастья. Без несчастий никак... Мы же рождаемся и умираем - и тут так, но в других масштабах.

Метликин хотел было возразить, но даже возникшей паузы ему не хватило, чтобы подыскать нужные слова. Было у эльфа неприятие такого мрачного мышления, до сих пор свойственного многим энаритцам.

- А как... - начал эльф, но осекся и уступил право речи Лорке, который заговорил одновременно с ним.

- Императоры... Императоры да Владыки не на бревнах летают, конечно. Это нечто похожее, но настоящее произведение искусства: отделано костью и драгоценными каменьями, сиденья мягкие и с навесом от солнца и ветра... Ух, красотища. Я недавно видел такое на мгмакарте... А у нас маголеты, пусть даже сделанные из бревна, почти не используются. Оттого, наверное, ты о них ничего и не слышал. Так что ты хотел сказать?

- Я хотел спросить. Почему через космос быстрее, чем напрямик?

- Да, быстрее. Потому так и полетим. Это будет быстрее и притом гораздо легче для нас. Лететь над землей очень тяжело, а вот вертикальный подъем до верхушки - на орбиту - мы провернем без особых проблем. А далее либо подождем вращения планеты, либо сами перенесемся ближе к точке, которая находится над местом приземления. А оттуда спуск, и надо будет лишь поддерживать внутри корабля приемлемые условия жизни. И ограничивать в разумных пределах скорость свободного падения. Вот и получится, что завтра ты, возможно, будешь уже на побережье.

- Постой-ка! Ты сказал, на корабле? На звездолете?!

- Да, конечно, - эмоциональность вопроса озадачила Лорку. - А ты как думал? Что-то не устраивает?

- Нет-нет, устраивает. Просто мне казалось, что взлетать с планеты можно только из космопортов.

Колдун недоуменно взглянул на Метликина и покачал головой.

- Что за ерунда? С официальным разрешением Зеленого Союза это можно делать где угодно и когда угодно. Это на тех планетах, которым они покровительствуют. И еще на планетах союзников, хоть таковых сейчас у них и нет. Цена разрешения не так велика.

- А в чем тогда сложность? - снова спросил Метликин. До сих пор в его голове жило знание, почерпнутое во время первого полета в космос - на "Великом Праведнике", - и оно расходилось с тем, о чем говорил Лорка.

- Какая сложность? Ты о чем? Отказом отвечают разве что уроженцам тех планет, с которыми у Союза натянутые отношения. Из-за опасений. Или просто так, чтобы насолить... Но это глупость. Забудь про эти разрешения, нормальные люди смотрят на них сквозь пальцы.

- А зачем тогда космопорты, если не для взлетов и приземлений? - не унимался эльф.

- Для этого дела, конечно, тоже. Но работают они в основном как межпланетные ярмарки. Там впечатляющий оборот товаров, и можно найти все, что угодно. С чего такие вопросы? Ты стал серьезен.

Метликин пожелал скрыть свои думы:

- Да ничего особенного, просто интересно.

Лорка, наверное, почувствовал фальшь и не стал продолжать разговор, а эльф окунулся в воспоминания и пришел к выводу, что, скорее всего, он что-то напутал. По крайней мере, в его воспоминаниях осели слова контрабандистов о том, что приземление вне космопортов наказуемо, и что во всем виноваты коварные душители мелкого предпринимательства.

Ноги сами несли Метликина вперед. Он не держался за колдунами, а просто шагал рядом с ними. Даже с закрытыми глазами эльф не потерял бы свою компанию, тем более в лесу. Его слух и чутье не позволили бы этому случиться.

Многие деревья были знакомы Метликину - по рисунку коры и ветвлений, так что он без труда и со всей отчетливостью представил свое местоположение: пол-лиги на юго-запад от города, до любимой поляны детства рукой подать.

Громкий басистый говор одного из колдунов донесся откуда-то спереди, и к нему присоединился еще один, потоньше. Двое людей остановились и теперь будто бы что-то выясняли между собой, но неспешно и без всякого воодушевления. Сложилось впечатление, что они уже прибыли на условленное место.

Метликин огляделся по сторонам и шагах в двадцати справа увидел Лорку. И там же, только чуть дальше, он с трудом, но все-таки различил чуждый лесу объект, который покоился на самой верхушке невысокой ели. Дерево ничуть не согнулось под явно немалой тяжестью - значит, пахло магией.

В сознании эльфа яркой вспышкой сверкнула мысль: это тот самый звездолет, к которому они шли! Выдающейся догадка не была, и Метликин не стал распространяться о чудесах свой сообразительности.

Маскировочный окрас корабля начал таять, обнажились естественный цвет корпуса - серебристо-алый, - и, что поразило, его настоящие очертания. Вопреки первому впечатлению, звездолет оказался цилиндром. Высоты в нем было два десятка шагов, и на верхушке он заканчивался куполом, увенчанным небольшим флажком Энарита - серо-бело-оранжевым триколором.

Колдуны подошли вплотную к своему кораблю и поочередно взлетели над землей. Все они быстро исчезли из вида и больше не показывались. Очевидно, с задней стороны звездолета имелся вход.

Метликин остался стоять и в очередной раз подивился обособленности колдунов. Но ему подумалось, что уж лучше такое пренебрежение - конечно же, непреднамеренное, - чем творившееся четыре года назад обожание.

- Эгей! Вы про меня не забыли? - крикнул эльф.

Слегка приглушенный и оттого не совсем внятный голос донесся изнутри звездолета:

- Подходи и взлетай!

- Замечательно, - буркнул себе под нос Метликин. - Подходи вот так просто... - он подошел, - и... взл... Аа-ах!

Невидимая сила сжала эльфа в нежные, но крепкие тиски и подняла на один уровень с кораблем. Метликин поплыл вдоль корпуса и наткнулся на подобие дверного проема. Остроухий герой Энарита с интересом заглянул внутрь, и его лицо расплылось в глубочайшем изумлении.

 
   
назад
оглавление
вперёд