Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава четвертая
назад
оглавление
вперёд
 

Короткая прогулка по звездолету привела Тима и отряженного к нему в помощники Кейра в тесную, заставленную множеством шкафов комнату. Их встретили двое людей, один из которых торопливо запер дверь, а другой безотлагательно принялся разглашать секретные сведения. Тим ощутил себя важным начальником: ему докладывали, а он слушал.

У обоих рассказчиков, похожих друг на друга и одежкой, и лицом, на вороте красовались три голубых ромбика - отличительный знак звездных магов первого ранга. Но Тим был не из той породы людей, которые робеют перед влиятельными незнакомцами. Тем более что совсем недавно он участвовал в заседании с самой верхушкой КССП. Впрочем, хоть перворанговые маги и уступали адмиралам в чине, но зато как колдуны они должны были быть одними из самых могущественных людей во всем флоте.

Тим без труда впитал в себя полчища слов, но пользы от нового знания он не ощутил. Когда колдуны приостановили беседу, Пес решился на дерзость: он настоятельно попросил вручить ему, наконец, дарованный Председателем Знак Власти. К его пущему удивлению звездные маги отреагировали на это совершенно спокойно. Один из них поднялся на ноги, подошел к ближайшему шкафу и вытащил из незапертого ящика простой на вид кругляшек, похожий на серебряную монету. Столь важный предмет хранился как простая безделушка, и это также несказанно удивляло.

Тим мало сомневался в том, что каждый Знак имеет уникальный облик, и уместившаяся на ладони медаль предназначалась как раз для тайных операций. Такую можно носить в кошеле вместе с кронами, авилами и золотниками - и никто не распознает ее истинную ценность. Монета как монета: на одной стороне был выбит профиль незнакомого мужчины, а на другой - перекрещенные ветви оливы. Мало ли во Вселенной королей и королев, которые чеканят свой портрет на ценном металле?

Медаль требовала умения пользоваться ею, и именно к этому не преминули перейти звездные маги. Для начала они с горделивым спокойствием рассказали, что имитация монеты удовлетворяет всем вселенским требованиям: серебро было чистым, без примесей, а магическая кромка надежно защищала от срезов. Но при этом они добавили, что если сильно надавить на отчеканенное лицо мужчины, то портрет преобразуется в четкую надпись: "Знак Власти - Ландыш-16".

- А как наши узнают, что я не украл эту штуку или, скажем, не подобрал ее на дороге? - спросил Тим. Он слышал, что есть механизм проверки, но какой именно - терялся в догадках.

- Очень просто, - улыбнулись ему. - Взгляни...

Пес приблизил кругляшек к глазам и хмыкнул. В успевшем измениться профиле он без труда узнал... себя. Действительно, достаточное доказательство. Только вот...

- Подделать можно, наверное? Да и не обязательно имитировать монету. Ведь многие никогда не видели Знака и просто не распознают фальши. Им лишь бы чего покажи, так они поверят! И помогут! Так я смогу обвести вокруг пальца кого угодно!

- Да, - согласился доселе молчавший адъютант Кейр. - Но ты ведь должен знать, что если носитель Знака раскроется перед тобой и попросит тебя о чем-либо, то при первой же возможности ты должен будешь сообщить об этом происшествии вышестоящему начальству...

- ...А Знаки все разные, и поэтому можно будет быстро вычислить подделку или отследить поступки и местонахождение истинного носителя, - закончил Тим.

- Да, именно так. И пойми, идеального опознавателя никогда не было и не будет, так что обойти все уловки вполне возможно. Если знать их. А приговор предателям у нас один.

- Да уж. - Тим взглянул на звездных магов, а те встали и без особого воодушевления отсалютовали.

- Мы свое дело сделали, можем идти. - Они не спрашивали, а ставили перед фактом.

- Так а кто будет посвящать меня в детали? - удивился Пес. - Или я здесь только из-за медали? А кто остальное-то расскажет?

Адъютант Кейр неловко, даже скромно кашлянул в кулак. Его густые, сведенные на переносице брови уже не внушали Тиму чувства тревоги. На деле этот человек оказался мягким по характеру и приятным в общении.

- Остальное - за мной. Действительно, коллеги просто рассказали немного общих фактов и выдали тебе Знак Власти. На то мы и посетили это хранилище. Алип, Меявер, выражаю вам свою признательность.

- Да, спасибо вам, - присоединился к благодарности Тим.

- Слава КССП, - звучно ответили звездные маги и вышли в коридор.

Уходя, они погасили за собой свет - лившееся из всех углов комнаты ровное белесое сияние, - но Кейр подхватил падающее знамя и нанес свой удар по мгле. По всей видимости, он имел собственные цветовые пристрастия, поэтому теперь оставшиеся наедине кесеспы увидели друг друга в слегка зеленоватых тонах.

- Теперь мой черед... - Адъютант потер руки. - Я продолжу вводить тебя в курс дела. Я расскажу тебе все то, что должен. Перво-наперво замечу, что ты полетишь под той легендой Джимми-Покойника, под которой познакомился с Сор Кенором. Я полагаю, что это очевидное решение. Тебе будет выделена команда, чтобы образовать привычную для Псов четверку. Только на этот раз ребят подберут не в пример подходящих. Несмотря на их звания, за главного назначаешься ты. Все решения - за тобой. Тебе дается полная командная власть, даже без учета медали. Еще мы выписали тебе звездолет из тех, что попроще видом. Он уже ожидает тебя на орбите, так что прямо после окончания нашей беседы мы туда и переместимся.

На борту ты найдешь полезные бумаги: досье на обоих Сор Кеноров, их близких друзей и особо влиятельных знакомых, а также на всю их прислугу. За время до приземления тебе нужно ознакомиться с текстом и сделать правильные выводы. О том, как поступать дальше - решать тебе. Возможно, тебе пригодился бы совет бывалого Пса, но Председатель лично распорядился: никоим образом на тебя не влиять. К сожалению, все предыдущие наши потуги выполнить задание провалились, и ни звездные Псы, ни перворанговые маги ничего не смогли поделать.

Говорю строго между нами: в тебе Председатель видит последнюю надежду, и если подведешь - он попросту махнет на Ландыш рукой. А может уже махнул, раз возложил всю ответственность на тебя. И сразу предвосхищу еще один очевидный вопрос: страховать тебя не то что Магистры - вообще никто не будет. "Ландыш" и так уже обошелся нам слишком дорого. Твое появление - всего лишь нежданный подарок. Не серчай на меня за откровенность, я просто пекусь о том, как бы твоя голова не закружилась от счастья. Сам понимаешь, это помеха. Так вот, закончу свою мысль: если у тебя ничего не выйдет, то порицаний ты и не услышишь. Но если получится...

- Да, понятно, - согласился Тим со всей серьезностью. Все шутки он отбросил в сторону, как пособников врага. Ему следовало сосредоточиться и напрячь извилины.

Пес ловко покатал медаль по костяшкам своих пальцев, а затем сухим щелчком подбросил ее в воздух. Поймав ее, он тут же задал вопрос:

- Чем, все-таки, ценен Ландыш?

Адъютант Кейр неодобрительно помотал головой.

- Председатель уже высказался по этому поводу, и мое личное мнение таково: он совершенно прав. Тебе незачем это знать. Но если будешь настаивать - скажу, хотя знаю немногое...

- Понятно, - вновь согласился Тим. - Тогда не стоит. Что-нибудь еще?

- Да. Давай поговорим о магиках. Конечно, не обо всех предметах, содержащих в себе магию. Думаю, что нет особой необходимости в общем курсе, благо, помнится, Псам об этом рассказывают еще во время обучения. Так что выделю во всем скудном разнообразии подобных вещей одни лишь волшебные палочки.

Тим действительно считал себя просвещенным по этой части человеком, но он не имел никакого желания перебивать собеседника. Он был рад освежить свою память, а там, глядишь, может и что-то новое промелькнет.

- Как нам говорили, - продолжил Кейр, - этот тип магик подобен кувшинам. Важна, скажем так, форма сосуда, от этого будет зависеть назначение предмета. Внешне все палочки почти одинаковые, зато их сердцевины полны уникальных хитросплетений. Но куда существеннее то, каков объем сосуда. Чем больше энергии поместится в магику, тем больше возможностей перед нами откроется. Это была присказка. Далее наиболее важная деталь. Ты знаешь, отчего волшебные палочки - редкость?

- Конечно, - не мешкая, ответил Тим. - Потому что их создание поглощает саму Силу колдуна. Это происходит как раз во время зарядки... то есть во время наполнения, если выражаться твоими словами.

- Значит, знаешь. Хорошо. Остальное тоже знаешь? Или рассказывать?

- Я внимательно слушаю, очень интересно, - ответил Пес ровно так, как хотел. Ему даже удалось передать чуть усиленную заинтересованность.

Адъютант пристально взглянул на Тима, словно пытался что-то высмотреть, а после продолжил. Его голос стал громче и бодрее:

- Уровень магии каждого колдуна определяет Источник. Этот уровень в нормальных условиях остается неизменным до самой жизненной кончины. Однако зарядка предмета навсегда забирает часть Силы и тем самым понижает магические способности колдуна. Конечно, опыты по возвращению предыдущего потенциала ставились неоднократно, но мне не доводилось слышать об успехах. А раз так, то никто в здравом уме не будет тянуть из себя жилы. Ведь в зависимости от предмета - формы и объема сосуда, так сказать, - зарядка может высосать из горе-созидателя всю его магию.

- Почему же "горе"? - оспорил Тим. - Причины, подвигающие на такой серьезный шаг, могут статься очень весомыми. Редкость, но ничего невероятного. А насколько я слышал, созданием магических вещей обычно промышляют на старости лет. Находятся те, кто желает влить всю свою Силу в магику, чтобы подарить ее потомкам. Чего Силе зря пропадать? Это я так, к примеру.

- И все же, это редкость. Большинство предпочитает помирать во всеоружии, причем даже существуют культы, страшащие послежизнью. Мол, там-то магия пригодится, чего от нее отказываться.

Но не суть, вернемся к теме нашей беседы. Волшебная палочка создается, заряжается, после чего идет на службу ее хозяину. Вложенная в магику Сила иссякает по мере ее использования, после чего предмет можно выкидывать, если только не прельщает его твердость и прочность. Зачастую проще создать новую магику, чем перезарядить опустевшую.

В общем-то, про однозначность применения каждой конкретной палочки я слегка преувеличил. Скорее, задается направление использования. Но это не значит, что есть какие-то ограничения кроме как размером заряда. Можно творить совершенно любые заклинания, просто одни будут потреблять ровно столько вложенной Силы, сколько им нужно, а другие будут брать больше - и это досадно.

Палочкой с большим потенциалом и полным зарядом можно создать даже портал. Но такие магики обычно сразу же опустошаются. Исключение составляют лишь уникальные поделки древности. Насчет заряда не знаю, но потенциал у них бесподобный. Одной из таких поделок Ландыш, по всей видимости, и является. Тут и таить ничего не надо, вывод вполне очевидный. Ты мог сделать его сам, исходя из важности операции и судя по тем же древнеэльфийским письменам.

Тим легко представил себе помянутую исключительность Ландыша, раз уж целое Космическое Содружество устроило за ним нешуточную охоту. Это что же, если обычные палочки называют кувшинами, то эта - целая бочка? Или можно, осмелев, представить аж бассейн? И почему, интересно, КССП проявило такую заинтересованность; есть еще что-то? Одной магикой войны не выиграть... Это всего-навсего резерв для колдуна, чтобы тот мог сэкономить или преумножить свою Силу, - но не более того... Почему тогда...

- Способ пользования предметом дается на откуп создателю, - неутомимо продолжал Кейр. - Иногда достаточно просто держать магику в руке. Или сжать ее в определенном месте. Или высвободить заряд собственной магией, будто бы отпереть замок. Я рассказываю об этом по той причине, что хочу предостеречь: в случае успешного завершения поиска не пытайся воспользоваться Ландышем. Нам неизвестно, каково его состояние, и вдруг ты бездумно потратишь оставшиеся от заряда капли? Желательно принести Ландыш в том виде, в каком ты его найдешь. Хотя... Это уже как аппетит, который приходит во время еды. На самом деле, если хоть в каком-нибудь виде принесешь его - получишь множество почестей. Но все же, постарайся... - Кейр замер, он словно прислушивался к далеким, едва различимым звукам. - Прошу меня простить, но на том мы остановимся. Если верить корабельному времмеру, то уже первая четверть вечера и нам пора перебираться на твой новый звездолет.

Кейр легко поднялся со скамьи и длинными шагами переместился к двери. Он изнутри запер ее ключом, висевшем на вогнанном в косяк гвозде, и раскрыл портал. Тим, которого когда-то целых полгода натаскивали на невосприимчивость к подобным неожиданностям, и бровью не повел. Он тут же оттолкнулся ногами от пола и прыгнул в сторону пространственного разрыва.

Скачок в неизвестность закончился ловким приземлением на шершавый дощатый пол. Не мешкая, Пес огляделся по сторонам. Только поняв, где он находится, Тим поднялся во весь рост и слегка расслабился. Он, а также следом вышедший из того же портала адъютант, очутился в невыразительном однокомнатном звездолете, богатом парой столов, двустворчатым дубовым шкафом, громоздкой тумбочкой и шестью низкими табуретами.

Одетые в синие мундиры незнакомцы явно ожидали гостей. Прибывших соратников они, вытянувшись по струнке, приветствовали поднятой вверх рукой. И Тим без труда понял, что перед ним предстала обещанная ему команда.

 
   
назад
оглавление
вперёд