Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава пятая
назад
оглавление
вперёд
 

Адъютант Кейр не стал задерживаться на "Грозе черепах". Он только и сделал, что представил Тима команде, а затем скинул на пол невесть откуда взявшийся объемный тюк с вещами и заставил всех переодеться. На смену мундирам пришли легкие туники и штаны блеклых цветов, башмаки утерли нос сапогам, а короткие изогнутые мечи, вышедшие из кузницы средней руки мастера, заменили личное оружие экипажа.

Сразу после этого, не забыв еще раз напомнить всем о важности предстоящей операции, адъютант Кейр покинул борт звездолета.

Тим остался наедине со своей командой. Он успел заметить знаки различия на унесенных с "Грозы черепах" мундирах и знал, что помимо него самого, малого Пса, на звездолете присутствуют звездный маг второго ранга и два старших воителя. Поэтому, первым делом, он решил утвердиться перед троицей более высоких по чину кесеспов, а также показать им, кто на корабле капитан.

Тим сразу взял быка за рога. Он заговорил сухо, строго, не терпящим возражений тоном:

- Отныне называйте меня Джимми. Или капитаном. Любые другие именования приравниваю к саботажу порученного нам задания. Наверняка, прежде чем попасть сюда, каждый получил свою долю сведений обо мне и об операции вообще... Кстати, поражаюсь, как это я сам о вас ничего еще не знаю. - Тим и вправду удивился, что его не просветили по ряду столь важных вопросов. - Надеюсь, ваши досье я обнаружу среди обещанных мне бумаг.

Так чего же я от вас ожидаю? Полного подчинения! А при посторонних - поддержания моего образа: я никто иной, как недавно нанявший вас капитан, сварливый и иногда злобный, зато справедливый. Набрал я вас по отдельности, а значит, что друг друга вы знаете не лучше, чем меня. Я не собираюсь прокалываться из-за различия в понимании наших личин. Я вообще не собираюсь прокалываться. Может это излишне, но скажу еще одно: отныне забудьте, кто вы есть на самом деле. Любой обрывок разговора об операции или о прошлой жизни - это шаг к провалу и мой глубочайший гнев. Враг не дремлет, поэтому все беседы вести только под маской ваших новых персонажей. Пусть в вас заподозрят контрабандистов, грабителей или безжалостных головорезов, но только не находящихся на задании кесеспов. Я понятно излагаю? Доходчиво? Так, среди нас есть маг... Тебя как звать-величать?

Худощавый человек лет сорока поднялся с табурета, на капитана он посмотрел совершенно бесстрастно. Из одежды ему достались бежевая туника и тускло-синие мешковатые штаны, что очень плохо сочеталось с его короткими огненно-рыжими волосами. Впрочем, Тима почти не заботил внешний вид членов его команды.

- Меня зовут Лихач, - торопливо представился маг. - Настоящее мое имя неизвестно никому, кроме меня. Где я родился, вырос и жил - этого вы тоже не знаете. Вы взяли меня на борт в космопорту ЗС2А20, потому что вам позарез нужен был корабельный маг. Я безранговый, в гильдии не состою. Почему взяли именно меня - понятия не имею, но безмерно благодарен за работу и честную компанию.

Тим довольно хмыкнул. Ну что же, если и у остальных подобные легенды, то можно будет чуток расслабиться. Каждый сам по себе - это идеальный для спешно собранного отряда вариант.

- Каков ты в магии? Насколько я могу положиться на твое искусство?

- Уровень моего искусства не позволяет мне называться Магистром, но близок к тому, - невозмутимо, безо всякой гордости или скромности, ответил Лихач. - Срок службы звездным магом семнадцать лет. Испытание Тола я не проходил.

Тим так и думал. Ему дали опытного и наверняка весьма искусного мага, но не Магистра - не того, кем на флоте действительно дорожили. А что до испытания Тола... Пес припомнил, что недавно на Ажали придумали целый ряд задач для всех, кто одарен магией. По их выполнении подсчитывался некоторый числовой результат - оценка уровня Силы колдуна. Однако многие не желали проходить это испытание, особенно те, кто постарше. Они попросту не хотели выставлять напоказ свои колдовские способности.

- Разумеется, сейчас ты поддерживаешь все жизнеобеспечение корабля? Тогда не будем зря тратить время. Давай готовься к перемещению на орбиту ЗС4А52. Путь туда ты, конечно же, знаешь? - Лихач кивнул. - Хорошо. Ладно. С тобой мне пока что все ясно. А ты, - Тим указал на одного из воителей. Того, что повыше и покрепче на вид, - в Источник нырял?

- Никак нет, капитан! - рявкнул воитель. На вид он был ровесником Тиму. Его достаточно грубое угловатое лицо выражало исключительно серьезность и сосредоточенность.

- А звать как? Где я тебя нанял? Тоже на дважды двадцатой?

- Так точно, на ЗС2А20! В космопорту. Подошли ко мне и наняли, даже не расспрашивали. Сказали только, что нужен громила. Может прознали про меня по чьей-то наводке, но это не мое дело. Главное - щедро платите. А имя мое - Кусачка.

- Кусачка? - переспросил Тим. - А настоящее твое имя знают только твои родные, и мне оно неизвестно?

Кесесп смутился, его гордо поднятый подбородок заметно приблизился к полу.

- Да, - виновато пробурчал он.

Реакция Кусачки подвигла Тима к определенным выводам и дала повод для нового вопроса:

- Расскажи тогда, чем ты хорош в драке? Меч? Кулаки? Или все подряд?

- Все подряд, - оживился Кусачка. - Но особенно люблю меч. Короткий прямой или короткий изогнутый. Можно саблю.

- А ну-ка, давай посмотрим.

Тим обнажил свое оружие и указал им на враз преобразившегося, буквально расцветшего воителя. Пес не ставил целью распознать его мастерство - в нынешних условиях это было практически невозможно, - но он все-таки надеялся кое-что для себя почерпнуть. Кроме того, это был хороший способ завоевать уважение подчиненных.

Тим сделал два безыскусных выпада, а затем исполнил хитрый трюк. Он ударил наотмашь, но на полпути к цели его клинок резко потерял в скорости и нырнул вниз. Меч в одно мгновение превратился из рубящего оружия в колющее, и его острие из последних сил метнулось к незащищенному животу жертвы.

Это годилось исключительно для тренировок, чтобы утереть нос неопытным юнцам или тем, кто крайне недооценивает своего противника. В настоящем бою прием терял всю свою ценность, поскольку им нельзя было нанести серьезного ранения, и вместе с тем атакующий сам становился уязвимым.

Кусачка справился. Хоть и не без труда, но он отразил удар. Тим немедля отступил на шаг назад и одобрительно кивнул. Пес считал себя мастером меча, но в любом случае не стал бы ставить на свое превосходство над воителем. Обстоятельства заставляли его с осторожностью и уважением относиться к каждому члену его команды.

Третий подчиненный - тоже воитель - не выделялся ни ростом, ни буграми мышц, в чем можно было убедиться еще во время переодевания. Но Тим отметил одно важное качество этого немолодого уже мужчины - кошачья грация и потрясающая плавность в движениях, какие нельзя развить иначе как из полученного при рождении таланта.

- Ну а ты кто? Тоже тра-ля-ля с космопортом?

- Именно так, - последовал скрипучий ответ. - Я много путешествовал, и на ЗС2А20 в космопорту вошел в команду капитана Джимми-Покойника. Я не устоял перед его заманчивым предложением поколесить по Вселенной.

- Его? - иронично переспросил Тим. - Ну, положим. Значит, все причины найма лежат на мне, и то замечательно. Только вот, уважаемые, у меня к вам просьба: хоть как-то пытайтесь стать простыми космоплавателями, каких пруд пруди. Будьте проще. Расслабьтесь. И не гнушайтесь зарывать свои выдающиеся способности поглубже... Итак... Хотя, постой. Как тебя зовут?

- Круг.

Тим выгнул бровь и кисло улыбнулся.

- Круг - это опять прозвище? Или нет? Кошмар... Забудь это. Теперь ты - Груг. Понятно? Обсуждению не подлежит.

Воителю было все равно, и он пожал плечами. Тим отметил, что с этим человеком ему будет сложнее всего. Уж лучше слышать ретивое "так точно!", чем видеть перед собой неприкрытое безразличие. Впрочем, Пес еще не думал над тем, как он будет использовать своих подчиненных.

- Ладно, отправляемся! - постановил Тим. - Лихач, ты уже готов? Надеюсь, излишне спрашивать тебя о том, что ты хорошо знаком с четырежды пятьдесят второй и сумеешь сесть близ города Энарит?

- Я уже давно работаю корабельным магом, много где бывал - и там тоже. Хотите рядом с Энаритом - значит, там и приземлюсь, - заверил маг. Он уже начал вживаться в свой образ.

- Прекрасно. Тогда приступай. И в самое ближайшее время потрудись, пожалуйста, придумать себе имя, причем сообщи его всем нам. А насчет Кусачки... для разнообразия в самый раз, пусть так и останется.

На этом Тим закончил свое знакомство с нежданно обретенной командой. Он и рад бы был пообщаться с ними подольше, узнать их ближе - ведь придется плечом к плечу продираться через все невзгоды, - но единственный на звездолете шкаф слишком уж настойчиво манил капитана к себе; за левой створкой, на верхней полке лежала кипа исписанной бумаги.

- Джимми! - негромко окликнул Лихач. Он твердо встал посреди звездолета. - Мы миновали портал и теперь вышли на орбиту ЗС4А52. Начинаю искать исходную точку снижения. Сообщить, когда найду?

- Да-а... - растерянно протянул капитан. Давненько к нему не обращались по этому имени, и забытая струна души издала жалобный звук. - Сообщи...

Тим всегда считал образ Джимми-Покойника образцом легкого и эффективного перевоплощения. Четкая и легко запоминающаяся причуда этого персонажа могла затмить даже огрехи в поведении и уж совершенно точно положительно влияла на отношения с большинством людей. Его мертвецкие шутки были насколько забавными, настолько и мрачными, а любое противоречие - благодатная почва для посева нужных семян. Каких? Тим выбирал исходя из ситуации.

Например, он часто приукрашивал свой образ яркими красками, "шутил" чаще обычного, чтобы его уж точно заметили и запомнили. Также бывало полезным раскрыть происхождение своей необычной манеры общения. Такие откровения сами по себе вызывали расположение людей, особенно женщин - известных любительниц заглядывать в чужие души. И тут выбор тоже был хорош: в зависимости от обстоятельств, выдуманная история могла стать смешной или наоборот, трагичной, или даже романтичной.

Прошло время, и Лихач пошел на снижение к поверхности планеты. Тим сидел на полу у самой стены, между его вытянутых ног уместилась кипа желтой бумаги. Ему нужно было поспеть до приземления - впитать в себя многочисленные досье на тех, с кем, возможно, придется встретиться.

Сам того не замечая, Тим отвлекся от чтения. Он, наконец, осознал то, насколько быстро перемены врезались в его жизнь. Еще сутки назад он помышлял только о том, чтобы хоть как-то проявить себя во время странного штурма космопорта, а теперь в его судьбе произошла фантастическая, невероятная перемена. И не Псом бы он был, если бы не нахмурился. Его брови соединились на переносице, а листок с досье на одного из приятелей Сор Кенора безвольно выскользнул из рук и упал на пол.

Тим резко потряс головой, чтобы пробудиться из задумчивого полузабытья. Да, он оказался на борту "Грозы черепах" при слишком необычных обстоятельствах, но любое подозрение ставило под удар то святое, чем Пес жил - КССП.

Тим сосредоточился. Он подобрал выпавший лист, но прочел его быстро, по диагонали. И действительно, в тексте содержались обычные мало примечательные сведения: "Оребня, Роберт. Коренной энаритец, давний друг М., бывший коллега по работе. Тридцать два года. Женат, две дочери. Рост пять с тремя четвертями шагов, средняя плотность сложения, черноволосый с признаками облысения. С прошлого года хозяин курьерской конторы "Сит и Сыновья". Проживает на улице Зябликов. Особое: изъян речи; умен, словоохотлив, распутен".

Тим знал, что в нужный момент память его не подведет, и потому не имел никакого желания вникать в текст именно сейчас, когда время дорого. Исключение он сделал только для главного героя предоставленного ему чтива - Метликина Сор Кенора. Уместившееся на почти дюжину листов досье отличалось от прочих не только объемом, но и достаточно толковым описанием последних лет жизни энаритца, начиная с геройского и загадочного избавления города от проклятия и кончая исчезновением в неизвестном направлении. Все это представляло интерес, и немалый!

Тим невольно порадовался за Метликина, когда вычитал о его женитьбе на Оилитиль. Эльф все же добился своего, нашел свою возлюбленную - молодец. И хорошо. Ведь искать связанных узами любви и брака легче, чем свободных одиночек. Но не стоило забывать, что тем же руководствовались и прежние ищейки, и они остались ни с чем.

Также Тим серьезно заинтересовался становлением Метликина Магистром и запутанными отношениями эльфа с чудовищем. Автор досье утверждал, что три года назад Сор Кенор, дракон Керукс и еще неизвестный человеческий колдун оказались на орбите ЗС4А52 в момент появления там флота КССП. Дракон убил человека, при этом эльф беззащитно стоял в стороне и не выказывал даже намека на то, что обладает огромной Силой. Затем Керукс напал разом на целый флот и на Сор Кенора, который не принял боя и скрылся в собственном портале. Кесеспы потеряли три небольших звездолета, после чего очевидно обессиленный дракон бежал с поля боя.

Тим еще раз перечитал досье на эльфа. Он не упустил ни единого слова, запомнил даже такую вроде бы непримечательную мелочь, как любимые блюда обоих Сор Кеноров. Кто знает, быть может именно этим сведениям суждено сыграть ключевую роль в поисках.

Как водится в таких случаях, время пролетело незаметно. Лихач сначала предупредил, а затем мягко посадил звездолет на ровную поляну.

- Мы на ЗС4А52, - торопливо доложил он. - Возьму на себя смелость напомнить, что я должен уничтожить ваши бумаги по прибытии на планету. Сделать это сейчас или позже?

Тим не успел прочитать все, но о том не жалел. Излишек знаний, бывало, играл с хорошим разведчиком злую шутку, превращая неоспоримое преимущество в причину провала. Как правильно заметил Председатель, на задание надо идти таким, какой ты есть, чтобы не повторять чужих ошибок.

Тим неотрывно проследил за тем, как созданная магией полупрозрачная сфера вобрала в себя все разбросанные по полу листы. Бумага попала под невидимые лезвия. Получившийся салат ярко вспыхнул, и от всех досье, кропотливо выведенных чьей-то твердой рукой, осталась лишь горстка невесомого сизого пепла.

Тим удовлетворенно кивнул и вышел из звездолета. На раскисшую после дождя влажную землю ступил уже не он, а капитан Джимми-Покойник.

 
   
назад
оглавление
вперёд