Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава пятнадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Местом общего сбора была обозначена молодая березовая роща за пределами города-острова. Тим недоумевал, почему они должны добираться дотуда порознь, если можно встретиться где-нибудь в Энарите и далее шествовать вместе. Или же чем плоха идея собраться сразу у звездолета? А так получалась полумера, которую кесесп понять не мог. Впрочем, он списал все на чужие традиции чужого города чужой планеты.

В своей жизни Пес повидал многое, и он достаточно спокойно отнесся к странности энаритцев. Но множество подобных мелочей взрастило в нем стойкую неприязнь ко всей планете ЗС4А52. Он желал поскорее улететь отсюда - и не только потому, что так он двигался навстречу Сор Кенору. Тим ощущал, что здесь внутри него что-то ломается, что если он не вырвется отсюда, не продолжит задание, то окончательно лишится душевного равновесия. Он жаждал действия с той же силой и предвкушением, с какой огонь бросается на сухое дерево. Его пыл охлаждала разве что суровая действительность: все и сразу не случится, нужно запастись терпением.

Моросил дождь, противный кесеспу хотя бы потому, что ненастная погода была в этих краях обычным явлением. Ниппет шел рядом, он безукоризненно исполнял роль услужливого проводника, ведущего к роще. Толстяк слегка приподнял Тиму настроение, когда сотворил тонкую белесую полусферу на вычурной ножке. Магический зонт походил на неприглядную исполинскую поганку, но зато прекрасно ограждал обоих путников от дождя. Теперь льющая с низких свинцовых облаков влага бессильно стучала о выпуклую поверхность заклинания и добраться до людей не могла.

У рощи они оказались первыми, а посему были вынуждены коротать время в ожидании. Ниппет молча пялился себе под ноги, с его лица ни на миг не сходила задумчивость. Тим тоже не стремился к беседе, хотя мог, конечно, удариться в расспросы на любую из множества малозначимых тем.

Остальные подтягивались к месту встречи с опозданием и поодиночке. Магические зонты ограждали от дождя и их - видать, досюда докатилась мода на это заклинание, - но, тем не менее, энаритцы кутались в плотные шерстяные плащи и прятали головы под капюшонами. Тим подивился еще раз: что им всем помешало собраться хотя бы у городских ворот, а еще лучше - под крышей, в тепле и уюте?

Лорка прибыл самым последним. Он издали кивнул всем в знак приветствия и молча, не сбавляя шага, двинулся в сторону леса. Подобное решение нельзя было воспринять иначе как призывом отправиться за ним следом. Таким образом можно было уже подытожить, что сбор затевался ради пяти человек. Двоих Тим знал, еще двоих увидел впервые.

Они двинулись на юго-запад от города, к лесу. В той стороне - где-то там - находилась прорытая под землей сеть тоннелей. Но Тим не стал бы биться об заклад, что они идут той же тропой, по которой возвращались минувшей ночью в Энарит. Эльфы, наверное, узнали бы деревья по листве и ветвям, а вот Пес не мог похвастать столь выдающейся наблюдательностью. Он отметил лишь то, что направление совпадает. Впрочем, сейчас путь лежал не к подземным лабиринтам, а к звездолету.

Энаритцы вовсе не собирались пересекать весь лес целиком и вскоре остановились. Оба незнакомых Тиму колдуна молча кутались в плащи и практически не привлекали к себе внимания, пока не встали как вкопанные и не уперлись взглядом в верхушку одного из редких здесь карликовых деревьев. В тот же миг там начали проступать очертания высокого серебристо-алого цилиндра.

"Это "Радуга Энарита", - услужливо пояснил Ниппет, не отходивший от Тима ни на шаг.

Лорка подпрыгнул шагов на десять вверх и очутился у основания звездолета. Пока он летел, в корпусе посудины проявились очертания двери, и колдун нырнул в своевременно открывшийся проем. Остальные энаритцы последовали примеру своего вожака, разве что Ниппет чуть задержался, чтобы помочь кесеспу добраться до входа на космический корабль.

Тим деловито завис перед дверью. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это: изнутри казалось, что у звездолета вообще нет стен! Такое применение заклинания, которое делало поверхность прозрачной с одной стороны и оставляло ее непроглядной с другой, было весьма интересным и полезным. Совсем не как с теми, по меньшей мере дурацкими кесеспскими шлемами...

"Эй, дружище, - окликнул себя Тим. Его удивление неожиданно уступило смеху. - Вот и нашелся тот самый тайный изобретатель, которого твои Псы-приятели заочно приговорили к такому, что стыдно повторить. Теперь известно по чьей милости нам впихнули "чудо-шлемы", с которых больше вреда, чем пользы..."

Лорка напыжился от важности и взмахом руки обвел прозрачную, подобную изящной беседке комнату. Непроницаемым для взгляда оставался лишь задранный кверху нос корабля - полусфера, окрашенная изнутри в темно-серый цвет.

- Вот одно из доказательств моей преданности! Наверняка ты уже видел однопрозрачную магию на службе у Содружества. Не удивляйся, изобретатели - мы. Это мы поделились своими разработками с вами. Так что будь на наш счет спокоен. И у нас есть чем еще порадовать Председателя.

Тим хотел кивнуть в сторону доселе не представленных ему энаритцев, мол, посвящены ли они, но Лорка упредил вопрос:

- Не беспокойся, здесь все свои.

Помянутые "свои" тем временем выпорхнули наружу. Ведомые Ниппетом, энаритцы поднялись еще выше и перебрались в верхнюю часть звездолета. Теперь стало ясно, что "Радуга Энарита" состоит из двух комнат - одна над другой, - разделенных прозрачным перекрытием.

Как только все заняли свои места, звездолет оторвался от земли и ускорился навстречу небесам. До сих пор Тим не обращал внимания на то, что его штаны насквозь промокли и хладной тяжестью прилипли к ногам. Такова была плата за то, что он шел по поливаемому дождем лесу. Но теперь, маясь в бездействии, он захотел уюта.

- Лорка, ты можешь высушить мою одежду? - спросил Пес, указав на свои ноги. Конечно же, подобная просьба не обрадовала колдуна, но и раздражения он не проявил. Энаритец молча обернулся, и в тот же миг кесесп словно окунулся в горячую воздушную ванну.

- Сейчас объясню, - увлеченно пояснил Лорка. - В космосе я бы не стал этого делать, потому что запасами воздуха мы и так не богаты. Но раз мы еще не долетели даже до облаков - то пожалуйста.

Тим дважды благодарно кивнул: сразу после пояснений Лорки и второй раз, когда ощутил сухость одежды. А вскоре его потянуло в сон. Всего отдыха последних дней ему не хватило, чтобы подавить неделями копившуюся усталость. Пес улегся прямо на пол - да и, если задуматься, больше негде было! - о чем заранее сообщил Лорке. Тот не возражал.

Тим пробудился, когда "Радуга Энарита" уже вторглась в атмосферу другой планеты. Разомкнув веки, он увидел далеко внизу, под ногами, землю, а вокруг себя - голубое, как и в большинстве миров, небо, только разбавленное неуловимо мерцающим малахитовым оттенком. И еще запах... Тим почуял давно позабытый аромат, который просочился снаружи. Не было никаких сомнений: это Ажаль.

Сквозь прозрачные стены звездолета Тим видел все, что творилось снаружи. Но пока смотреть было не на что. Тогда он обратил свое внимание на то, что происходило на борту "Радуги Энарита". Рядом с ним стоял Ниппет. Как только Пес вперился взглядом в колдуна, тот напустил на свое округлое широкое лицо полуулыбку и вежливо заговорил:

- Недобрый сон, да?

- Что? - недоуменно спросил Пес.

- Ты пару раз вскрикнул, как будто тебе снился кошмар.

По спине Тима игриво пробежался холодок. А ведь мог всякое взболтнуть! Но он быстро совладал со своим страхом, уверенно отмахнулся от него: "Нет, это глупости". Он спал, но снов не видел. По крайней мере, в его памяти не отложилось ничего, кроме совершенной тьмы, лишенной даже самых тусклых бликов.

- Мы уже на Ажали? - пространно спросил Пес просто потому, что желал сменить тему разговора.

- Да, почти прилетели!

Тим и сам видел, как приближается земля. Вскоре одно из пятен увеличилось и чудесным образом превратилось в небольшой городок, окруженный со всех сторон лесом. Сердце отстучало еще сотню-другую раз, и в самом центре поселения Пес разглядел множество больших белых крестов, намалеванных то ли магией, то ли обычной краской. "Радуга Энарита" мягко приземлилась на одну из таких отметин.

Тим ловко спрыгнул на твердую ажальскую землю и полной грудью вдохнул витавший в воздухе аромат самой планеты. Перелет прошел успешно, и теперь возник вопрос: где они очутились? Поселения - такие как это - на Ажали исчислялись многими тысячами. Но, похоже, Лорка выбрал этот космопорт не случайно.

Городок, на который энаритцы свалились буквально с неба, был небольшим: пара сотен домов и множество посадочных площадок, добрую половину которых занимали застывшие в ожидании звездолеты; то и дело на глаза попадались складские и иного рода массивные строения; туда-сюда сновали небольшие группы людей.

Тим увидел звездолет, корпус которого был закручен в спираль, и присвистнул. В тот же миг его окликнул Лорка:

- Джимми! Я иду на почту. Ждите здесь, я ненадолго... - Широким шагом колдун направился прямиком к белой округлой башенке, блеклый купол которой был выкрашен в крупную голубую клетку.

Очевидно, Лорка собирался обратиться к слухачу порталов, чтобы тот передал сообщение указанному Магистру. Нужно было попросить Хоэ о встрече, и как, если не через почтамт, сделать это наискорейшим образом? Услуга дорогая, но она того стоила.

К Тиму неспешно подошел вечно услужливый Ниппет, и он сходу посыпал полезными сведениями:

- Если тебе интересно это знать, то скажу: мы на юге тайрого континента. Город кличут Алтом, а про страну ничего не знаю. Но мы здесь не задержимся.

Тим насторожился. Этот парень общался с ним слишком мягко, чтобы не заподозрить в том холодный расчет. Да, Ниппет мог быть добряком, искренним, душевным по отношению к людям, но подобной образ плохо вязался с его участием в предательском низложении Сурага Варна.

Впрочем, сведения действительно были полезными. Тим узнал, что сейчас они на Тайре - одном из самых крупных континентов Ажали. Хотя о городе Алте он слышал впервые.

- Может, перекусишь с нами? - продолжил верещать Ниппет. - Я помню, что ты не завтракал в гостинице, а потом так и не притронулся к своей корзине с едой...

Тим и впрямь был голоден. Последний раз он ел где-то пару дней назад, а это приличный срок. Он поскреб ногтями свой подтянутый живот и согласился: действительно, все так - надо бы подкрепиться.

- А как же Лорка? - спохватившись, спросил Пес. - Он ведь скоро вернется. Послать сообщение - дело недолгое.

- Кит останется на "Радуге". Если что - нас подождут. К тому же, Лорка будет ждать ответ. Он не так уж и скоро возвратится.

- Хорошо, пусть так, - поддался Пес.

К ним присоединился еще один энаритец, которого, как выяснилось, звали Длани, и все вместе они посетили ближайшую закусочную. Тим не стал брать овощные блюда, зная, что растительность чужой планеты имеет обыкновение расстраивать желудок тех, кто к ней непривычен. Он довольствовался курой и хлебом. Осмотрительность в выборе пищи проявили и его спутники, причем они исходили из тех же соображений.

Сытые и довольные, перекидываясь короткими житейскими шуточками, все трое вернулись к звездолету. Лорка поджидал их на пороге.

- Ну как, готовы отчалить? - осведомился он, хотя прекрасно знал, что возражений не услышит. Какие у кого могут быть здесь дела? Он не ошибся.

Когда Алт вновь превратился в далекое размытое пятно, каким его не видят даже птицы, Тим обратился к Лорке:

- А почему мы не полетели к Хоэ сразу? Почему через космопорт?

Пса ничуть не интересовал и без того очевидный ответ. Он ждал то, как именно колдун все разъяснит.

- Ответ прост: потому что я не знаю, где сейчас находится Хоэ. Я передал ему послание, в котором попросил о встрече и предупредил о характере предстоящей беседы. Ну, еще кое-что добавил, чтобы он расслабился... Он ответил почти сразу же, и теперь я следую его указаниям. Мы встретимся в известном нам обоим месте, вдали от посторонних глаз. Из соображений безопасности он отправится туда не порталом, а так же, как и мы - своим ходом.

- Осторожный же он тип, - с усмешкой заметил Тим. Он высказал только часть сложившегося у него мнения.

Лорка развел руками.

- Сам понимаешь, за это мы ему и платим. Все, что касается Энарита, он выполняет предельно собранно.

- Он молодец... Слушай, я так понял, что твое послание получилось длинным. Если не секрет, сколько же денег ты на него извел? Нет, мне просто любопытно, хочется узнать больше. Вроде ведь набрать номер абонента - это уже сколько символов... А сам текст... Почем нынче оценивается каждая буква?

- Здесь - крона и четыре гата, - важно сообщил Лорка. - Раз ты интересуешься темой, то расскажу подробнее. Начнем с того, что у слухачей не может быть больше двухсот пятидесяти пяти абонентов. Так сделано для того, чтобы уместить номер каждого абонента в пределах восьми двоичных символов. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Ты вообще знаком с двоичной системой счисления?

Тим кивнул, после чего энаритец продолжил:

- На Ажали приблизительно три сотни Великих, но далеко не все они пользуются скачковой почтой - так что номеров хватает всем желающим. За "шапку" услуги и набранный номер вызываемого абонента платится отдельно две кроны, и еще крона с хвостиком идет за каждую букву сообщения. Всего у нас в алфавите тридцать две буквы. То есть каждую букву преобразуют в последовательность из пяти двоичных символов. Пять единиц - это буква "А", а пять двоек - "Я". В сообщение я вложил пятьдесят семь букв, так что в итоге с меня взяли чуть больше шестидесяти крон. Да, дорого, но что поделать. Был бы я Магистром - сам бы... Сколько же я сэкономил бы на подобных услугах... Часто представляю, как набираю свое имя, как пускаю один за другим порталы, чтобы взбаламутить фон планеты: одинарный, двойной, одинарный, двойной, двойной, пауза, одинарный, двойной, двойной, двойной, одинарный, пауза...

Тим быстро прикинул в уме известную ему науку и удостоверился, что Лорка без ошибки "набрал" первые две буквы своего имени. Конечно, такие последовательности зачастую выходили ужасно длинными, но более быстрой передачи сведений на огромные расстояния пока что никто придумать не смог. Все равно скачковой почтой могли пользоваться лишь маги огромной силы, которые сами способны рассечь пространство и, соответственно, почувствовать вызываемое порталом возмущение.

"Радуга Энарита" покинула Ажаль, но лишь для того, чтобы вновь на нее вернуться. На орбите планеты колдуны стали примериваться, где лучше начать снижение, чтобы попасть точно в оговоренное с Альфрезом Хоэ место встречи. Тим не смог разобрать, то ли они приспосабливаются к вращению планеты, то ли сами двигают звездолет по орбите.

Впрочем, работала только троица обживших верхнюю комнату энаритцев. Лорка же без устали бубнил о разных магических опытах, как то продление жизни разрубленным пополам червям. Тим откровенно скучал.

Прошло время, и облака вновь поглотили неосторожно приблизившийся к ним космический корабль. Ненадолго все вокруг окрасилось в непроглядный грязно-белый цвет, а затем Пес увидел прямо под собой поверхность планеты - местами зеленую, иногда бурую, отчасти черную, но неизменно темную. Приземлялись они в центре огромного континента, который только встречал очередное, пахнущее увядающей свежестью осеннее утро.

 
   
назад
оглавление
вперёд