Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава двадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Последние дни пути разительно отличались ото всех предыдущих. Дружеские отношения между Тимом и его проводником угасли; осталась лишь работа, за которую один платил другому. Когда Толемин сообщил, наконец, что они добрались до древола Таниле, Пес ощутил невероятное облегчение.

Тим бросил взгляд на настоящую стену из живых, взросших ровным рядом дубов, и потянулся к кошельку. Он отсчитал положенную сумму и, подумав, не добавил ничего сверх того. Подобная щедрость могла быть расценена как оправдание, а то и как признание вины за неуместный и даже роковой вопрос. Также он не стал говорить эльфу, что, при случае, заглянет к нему в гости. Такая идея проскальзывала в их беседах несколькими днями ранее, но теперь обстоятельства изменились. Поэтому Пес расплатился за работу и ограничился простым пожеланием счастливого пути. Вскоре Толемин ушел, а кесесп вновь ощутил себя одиноким волком, пробирающимся в овечий загон.

Тим огляделся по сторонам и далее поступил согласно букве закона. Он подошел к потрясающе величественным исполинским дубам, за которыми проглядывались признаки цивилизации, поднял руки на высоту плеч и громко прокричал: "Встречайте гостей!" Ответ пришел почти незамедлительно, и вскоре Пес, в сопровождении любезно вышедшего навстречу пожилого эльфа, пересек условную границу и ступил на территорию древола.

Насколько Тим разобрался, он сразу очутился в сердце поселения. Перед ним высились башенки, которые выглядели как заметно утолщенные, лишенные кроны деревья. Такие строения прекрасно вписывались в лесной пейзаж, но служили не только для услады глаз, но и в качестве жилых домов.

Эльф выполнил просьбу Тима и повел его к старосте древола. Пес уже месяц как знал, что перво-наперво нужно сообщить о себе главе поселения, а уж потом приставать к каждому встречному с глупыми вопросами: "Сор Кенора знаете? Видели его?"

Башня старосты почти не отличалась ото всех остальных, возвышавшихся поблизости. Впрочем, быть может, человеческий глаз просто не улавливал разницу.

- Вам сюда, - указал эльф на незапертую парадную дверь. Сам он не собирался переступать порог и ограничился словесным напутствием: - Кортилин там, я видел...

Тим вошел внутрь. На первом этаже было тихо и спокойно - никого. Помимо пары выступающих из стен скамей и не поддавшейся двери в соседнюю комнату интерес представляла только лестница наверх, и Пес сообразил подняться на второй этаж.

Глава древола действительно оказался на месте. У него были необычайно густые светло-русые брови, из-под которых на Тима взирали два раскосых глаза. Староста, вопреки названию своей должности, оказался достаточно молод. Вряд ли он уже отметил свое трехсотлетие. Другое дело, что точно определить возраст эльфов - или хотя бы с погрешностью до ста лет - могли очень немногие, если, конечно, вопрос стоял не о младенце или совсем юном подростке.

Староста поправил зеленую куртку, которая сползла с его плеч, и важно плюхнулся в хитро переплетенный, крепящийся к потолочным балкам гамак. Мерно качаясь, он обратился к сохранявшему выжидательное молчание посетителю. В его голосе промелькнуло благоволение.

- Добро пожаловать в древол Таниле. Я здесь главный, и если вам нужно сделать учетную запись или решить касающийся поселения или поселенцев вопрос, то вам сюда. Я даже могу оказать вам посильную, но, надеюсь, не слишком обременительную услугу...

У Тима было достаточно времени, чтобы не только подготовиться к этому разговору, но и утвердиться в одной из стратегий поведения. Он решил, что в эльфийском поселении следует вести себя как обычно, по шаблону Джимми-Покойника, но чуть менее вызывающе. В идеале, он хотел оставить в памяти местных жителей заметный след, но при этом не вызвать у них раздражение.

- Сердечно благодарю за радушный прием. Я пришел к вам в древол с той целью, что мне нужен один мой приятель...

- Пожалуйста, - мигом встрепенулся староста. - Кто приятель? Если он живет в Таниле, то с удовольствием укажу путь. С какой планеты вы свалились? Давно уже не встречал таких вежливых людей...

В ответ на похвалу Тим поклонился. На самом деле он безукоризненно следовал законам поведения в Элиатоэне. Например, он вычитал в книге, что начинать разговор с прямых вопросов нельзя; отчего-то эльфы этого очень не любили.

- Я пришел к своему давнему знакомому, он живет где-то здесь. Его зовут Метликин Сор Кенор. Если вы укажете мне, куда идти, то я буду перед вами в огромном долгу.

Лицо старосты успело вытянуться и втянуться обратно, и пик его переживаний пришелся на имя энаритца. Тима это ничуть не удивило.

Староста встал с гамака, частенько замещавшего эльфам и ложе, и кресла, и стулья - мерзавцы, и ведь не страдают от болей в спине! - и подошел к стоящему в соседнем углу столу. Что он начертал на листе бумаги, Тим так и не узнал, зато услышал довольно ожидаемый вопрос:

- А кем вы ему будете? По какому делу? - В его голосе сразу появились и холодная строгость, и пока еще легкая, но очевидная резкость.

Тиму не оставалось ничего иного, как поведать длинную и душещипательную историю своего знакомства с Сор Кенором. Кесесп сделал особый, но неприметный на первый взгляд нажим на том, что именно он заставил Метликина найти свою сбежавшую любовь - это казалось ему довольно важным фактом. Единственный изъян своей истории Пес видел в том, что она затрагивала исключительно прошлое семилетней давности и совершенно не раскрывала того, откуда ему стало известно о древоле Таниле. Но, конечно же, Тим был готов замазать это белое пятно самыми радужными красками, разве что не хотел с этим торопиться.

- ...и вот на дороге в какой-то город, уж названия не помню, мы расстались. Он отправился за Оилитиль, а я искать способ, как мне вернуться на родную планету...

Эльф терпеливо дождался окончания рассказа, прекрасно понимая, что спешить ему некуда, а послушать, напротив, есть чего. Затем он выразил свое впечатление:

- Достойная история, очень достойная. К сожалению, я ничем не могу помочь.

Тим чуть не сплюнул от досады. Здесь явно попахивало Альфрезом Хоэ и его проклятой подозрительностью, а раз так, то дело могло принять такой же неприятный оборот, какой случился в Энарите. Более того, его снова вынуждали ждать, и это само по себе было жестоким наказанием.

- Да раздери меня стая чудовищно голодных волков! Неужели я зря проделал такое великое путешествие?! Полгода странствий впустую, а для нас, людей, это немалый срок! Увидеть Элиатоэн, это большая честь, но как я могу восторгаться живописной красотой, если мне в сердце вонзают ледяной кинжал?!

Эльф выпучил глаза. Возбужденная речь Джимми-Покойника явно впечатлила его.

- Скажите хоть, он здесь жил? - не унимался Тим. - Куда отправился? В какую хоть сторону? Когда? Что поделать, придется мне всю округу перетрясти, не возвращаться же с пустыми руками!

Староста вздрогнул, он даже не пытался скрыть своего испуга за древол. Для главы поселения нет ничего хуже, чем пришедший неизвестно откуда возмутитель спокойствия.

- Но я не могу помочь... Откуда мне знать все имена? Может, и был здесь такой... Здесь и правда был кто-то из Энарита, уж о таком я знать обязан, но дальнейшая их судьба мне неизвестна...

"Вот врет, так врет!" - поразился Тим. Он прекрасно умел распознавать ложь в эльфийской речи, благо для того не требовалось никаких особых навыков. Вслух же Пес сказал:

- Как жаль... Вот если бы он только узнал о моем приходе, так прибежал бы обниматься. А так и я его не могу найти, и он меня...

Тим развернулся к выходу и уже спиной принял вопрос старосты:

- Эй, а ты сейчас куда?

Тим пожал плечами.

- Наверное, останусь здесь неподалеку, - наконец, молвил он. - Если никто не будет возражать, то так и сделаю... Восстановлю силы, и обратно побреду. В Тагос.

- Это месяц пути! - воскликнул староста.

- А может даже два, - тут же отреагировал Тим, попутно разворачиваясь, чтобы увидеть мучающегося в совершенно дурных сомнениях эльфа. - С проводником я добирался полтора, значит, в одиночку будет дольше.

Староста задумчиво кивнул, на том они и расстались. Но ощущение, что разговор остался незавершенным, растеклось по всей башне и довлело над эльфом даже после того, как Тим ушел. На то Пес и рассчитывал.

Но Хоэ! Чтоб ему пусто было! Из-за нездоровой боязни всех и вся он повсеместно наставил непроходимые заграждения?! Что он, что Сураг Варн - два сапога пара.

Тим покинул башню и теперь не знал, где еще ему окажут радушный или хотя бы добрый прием. Эльфы Элиатоэна не обустраивали таверн и гостиниц, где путник мог бы отдохнуть, и поэтому оставалось только одно: расположиться прямо на голой земле, в тени вековых деревьев. Пес понял, что грядущую ночь ему снова предстоит провести под открытым небом. Последний раз он баловал себя мягкой уютной постелью еще в Тагосе.

Кроме того, по закону Тим не мог оставаться на территории древола даже с разрешения старосты, ведь никто из местных жителей не объявил его своим гостем. Под давлением этого обстоятельства кесесп вернулся в необжитой лес и постелить плащ на сухую, только начавшую прорастать траву. Ему более ничего не оставалось, как дивиться действительно великолепной природой, да считать птиц, то и дело пересекающих высокое чистое небо.

Воздух Элиатоэна благотворно влиял на Тима и, несмотря ни на что, посеял в его мыслях особую легкость и свежесть. Это шло вразрез с желанием Пса напустить на свое лицо выражение суровой решительности, чтобы незримые наблюдатели, если таковые имелись, подумали: "Ба! Этот человек будет сидеть здесь, пока ему не надоест - тогда он встанет и уйдет. Но раньше иссохнут деревья и успеют рассыпаться в прах кости наших правнуков! Нет, нужно помочь этому человеку, поднять его на ноги и направить прочь. А то кто знает, что взбредет в его буйную голову. Вдруг он начнет вредить матушке-природе?!"

Тим и вправду стал поигрывать своим мечом: то он вспоминал простецкие упражнения, чтобы размяться, то подковыривал землю - "просто так, со скуки". И, главное, все это он делал с таким размахом, что едва не порубил ветви ближайшего дерева. В конце концов, появился явно озабоченный эльф.

- Привет! Я Джимми, - быстро и громко оповестил его Тим. - Вот моя виза...

Эльф замер, глупо постоял на месте и, ни слова не говоря, пошел обратно.

- Какие ж вы все чудные, - прошептал Тим ему в спину и широко улыбнулся.

Вообще, такое рьяное следование закону, в полном соответствии с тем, как расписывалось в книге, было явным излишеством. Но Тим сметал со своего пути все, что могло помешать его планам - даже откровенные формальности. Не поленишься - не смогут придраться. А многого-то ему и не надо, лишь поторчать здесь с недельку. За это время объявится либо Сор Кенор, сияющий от радости, либо зловредный Хоэ, жаждущий "разобраться". А нет - так придется обдумать свои дальнейшие действия.

Но все предсказания оказались никчемными: гость явился уже к вечеру.

Уж кого-кого, а встретить здесь людей - за исключением разве что Альфреза Хоэ - Тим не ожидал. Вдобавок, незнакомец оказался горбатым да одноглазым. Пес сразу вспомнил историю про загадочного Однорукого Стрелка, и у него в голове родилась ехидная мысль: "Какой опасный лес, калеки на каждом шагу!"

Горбун, облаченный в изысканный бежевый костюм, подкрался незаметно, если, конечно, он действительно ставил перед собой цель удивить Тима. Пес даже вздрогнул, когда краем глаза уловил справа от себя размытое светлое пятно, оказавшееся человеком. Но он быстро оценил ситуацию и схватился за сердце уже играючи, как заправский актер.

Тим не стал звучно представляться и спешно показывать визу, ведь перед ним стоял совсем не эльф. Он поступил проще:

- Ух, ну ты меня и напугал! Приветствую! Это какими же судьбами сюда занесло чертовски приятную человеческую физиономию?! До чего же я рад видеть нормальные уши, ты даже не представляешь! Разрази меня гром, ты не один здесь такой?

От такой фамильярности горбун мог оскорбиться, но он этого не сделал. Его снисходительное спокойствие могло опираться на почтенный возраст - примерно полсотни галактических лет, - а также на колдовскую выучку и уверенность в собственных силах. Тим даже подумал, что перед ним вполне может стоять Великий.

- Как я понимаю, ты Джимми-Покойник? - прохрипел горбун, когда подошел вплотную к Тиму. В прошлом он был высок, но выродившаяся в горб сутулость сделала его на голову ниже кесеспа. Его тонкие темные волосы вяло тянулись к плечам, а черная повязка пересекала все его лицо и прикрывала собой левый глаз.

- Да, уважаемый, это именно я. Пусть меня пожрет земля, если это не так!

- Тогда пошли, - прохрипел горбун. Похоже, он был простужен. Будь у него жена, та быстро втолковала бы ему о необходимости лежки в постели, да еще обмотала бы вокруг его шеи теплый шерстяной шарф.

- Пошли, так пошли, - живо согласился Тим и тут же собрал весь свой нехитрый скарб. - А по какому поводу-то? И куда?

- К Метликину, ты же пришел к нему в гости...

"Наконец-то, - с облегчением вздохнул Пес. И тут же сделал оговорку: - Даже если это западня, то мне не привыкать, все одно Сор Кенор никуда от меня не уйдет..."

 
   
назад
оглавление
вперёд