Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава четвертая
назад
оглавление
вперёд
 

Тим был зол на себя, он пропустил ощутимый удар по своей профессиональной гордости. Да, он остался жив и невредим. При нем остались все его вещи, не говоря уже о ценностях, которыми он трепетно дорожил. Опасность миновала и теперь ничто не мешало ему продолжить путь. Но всех этих бед можно было избежать!

Каким образом жулики узнали про пояс и скрытую в нем крону? Либо они так проницательны, либо им подсказал хозяин постоялого двора. А что не разобрался в Яседе - чья вина? И пусть этот тип умело скрывал свои истинные намерения, но ведь можно было заподозрить неладное и чуть раньше. Или нет?

Тим повернулся спиной к магическому факелу и дал своим глазам вновь привыкнуть к ночной тьме. Пламя уже заметно потускнело, стало бледным, блеклым, и можно было предположить, что вскоре заклинание распадется само собой.

Кесесп осторожно подошел к Яседу и пнул его носком сапога. Как и следовало ожидать, колдун не проявил никаких признаков жизни. Тим собрался уже бежать прочь - Соколок поступил бы именно так, - но скошенный на одежду мертвеца взгляд заставил его задержаться.

Пес раздел Яседа вплоть до нижнего белья. Увы, куртку подпортили кинжальная дыра и кровавое пятно напротив сердца. Но на плотной бордовой ткани этот недостаток был едва заметным. Еще одной хорошей обновкой стали штаны колдуна; теплые, шерстяные, они так и говорили: "Надень меня, не пожалеешь!"

Тим думал не долго, и вскоре его наряд претерпел заметные изменения. Собственно, из старого он оставил себе только сапоги и прилагающиеся к ним портянки, да еще пояс. А в остальном Пес выглядел теперь так же, как сам Ясед в недавнем прошлом.

К сожалению, колдун не носил плаща, в который можно было укутаться и тем самым решить сразу две задачи: еще лучше защититься от холода и скрыть изъян куртки. Однако новый наряд в любом случае был лучше, чем снятое с настоящего бродяги рванье. Для полного счастья Тиму оставалось только вымыться самому: соскрести с тела загрубевший слой грязи, и, конечно же, расчесать бороду.

Однако главным приобретением, как посудил кесесп, стал меч Яседа. Острый клинок был коротким, узким - легким. Оружие имело прекрасный баланс и удобную рукоять, оно сразу было оценено по достоинству. А вот кривой нож Пес трогать не стал, причем из тех же соображений, что и троица жуликов. Инструмент безумца отпугивал одним своим видом.

Тим подумал о том, что еще было бы неплохо разжиться деньгами. Но обыск трупа ничего ему не дал. Ему не удалось обнаружить ни кошелей, ни отдельно припрятанных монет. То ли Жагвик с товарищами сами нашли богатство и все же забрали его себе, то ли у колдуна его не было вовсе.

Теперь Пса ничто здесь не удерживало. Он оставил мертвеца лежать в свете меркнущего, умирающего вслед за своим создателем магического факела, а сам шагнул в ночь. Кесесп кое-как сориентировался и двинулся на юг. И более всего он хотел повстречать кого-то из местных жителей, чтобы те указали ему четкое и вполне определенное направление - на Ронудал.

Тим, конечно же, понимал, что искать людей ночью, да еще вдали от деревни, - весьма и весьма глупое занятие. Поэтому, когда на его пути стеной вырос темный угрюмый лес, явно настроенный против незваных двуногих гостей, кесесп остановился и устроил привал. Все свои надежды он решил связать с грядущим днем.

Пес проспал чуть ли не до полудня, настолько крепким был его сон. Размявшись, он подкрепился ломтем хлеба и запил его родниковой водой; к сыру, оставленному про запас, он даже не притронулся. И за все это время в округе не появилось ни одного человека.

Тим двинулся вдоль леса, рассчитывая выйти на дорогу или хотя бы на тропу. В первом попавшемся на его пути пруду он искупался, чтобы хоть как-то смыть с себя давнюю грязь и избавиться от неприятного запаха. Еще он очень хотел подстричь свою бороду, но не мог - не мечом же это делать! Но вот придать ей совершенно иной вид он сумел. Пес взял на вооружение моду горных карликов, и теперь под его подбородком торчали две тонкие плетеные косички.

Будучи бородатым, Тим чувствовал себя спокойнее, поскольку так сложнее было его узнать. Год - это большой срок, но все же не настолько, чтобы совсем позабыть о главной угрозе - о Сор Кеноре и его соратниках. И пусть у них полно других забот, пусть Ландыш им даром не нужен, но разве они забудут друга Джимми, который вонзил нож им в спину? Что вообще может побудить человека забыть о предательстве? А эльфа? Доверчивость в характере, чуть ли не детская наивность - это имело и другую сторону, темную. Умение легко прощать легко перетекало в невероятную неприязнь, возможно даже, в жгучую ненависть.

К тому же, не стоило забывать об Альфрезе Хоэ. Этот колдун казался Тиму этаким мстительным старикашкой, который не успокоится, пока не отплатит обидчику за все его прегрешения. В отличие от Сор Кенора, он уж точно не хотел ловить Джимми-Покойника живьем.

Но сейчас незримая угроза исходила и от других, совершенно незнакомых людей: от яседов и жагвиков. Это были самые обычные опасности для всех одиноких путников, где бы те ни странствовали. Каждая случайная встреча могла сулить роковые, идущие под руку со смертью неприятности...

В конце концов, Тим вышел на простую земляную дорогу. Она вела на юг и бесстрашно, подобно доброму богатырскому копью, пробивающему вражьи доспехи, врезалась в лес. Пес двинулся по ней прямо в чащу. Очевидно, рано или поздно он должен был оказаться в империи Коцеков. Тем не менее, кесесп очень рассчитывал найти людей и уточнить у них направление своего движения. И где, как не на дороге, их встретить?

Вскоре Тим увидел телегу, которая неторопливо катилась к нему навстречу. Старая пегая кляча тащила за собой крестьянина и его сына.

- Эгей! - издали крикнул им Пес, дабы заранее предупредить о своем появлении. Ему ответили столь же звонким приветствием. В голосах не чувствовалось ни капли страха, тревоги, отчего Пес заключил, что разбойники в этих краях - большая редкость.

Поравнявшись с телегой, Тим завел короткий разговор.

- Будь здоров, добрый человек! - пожелал он сутулому бородатому крестьянину. - Подскажи путнику, куда ведет эта дорога?

- Отчего ж не подсказать? - заважничал тот. - Знамо дело, я еду из Пришлиты, а попасть хочу в Сливовые Верхи. Я тама живу. Али тебя что интересует?

- Так а страны какие? Города крупные? Я не из местных, ничего не знаю...

- Города, говоришь? А идешь на юг? Тогда попадешь в Хельс. Туда дороженька ведет прямая, как миленькая! Но это уже у Коцеков город, другая страна. Слыхал, поди, про такую, а? Али ты инопланетянин?

Тим рассмеялся.

- Да конечно слыхал! Еще б не слыхивать. Из Богульдеи я, Бреном зовут. Спасибо тебе, уважаемый, за ценные слова. Но скажи мне, может есть в той стороне какие другие города? Знакомо мне название Ронудал. Я многое слышал об этом дивном городе. Далеко ли дотуда?

- А как же, и про Ронудал знаю, - загудел крестьянин. - Езжал я и дотудова, но мой товар там слаб, чтобы дорогу такую одолевать. Да, есть такой городок, большущий он. Сразу говорю, ежель когда-нибудь надумаешь продавать там масла, то сразу передумывай. Бесполезно. А если просто поглядеть хошь - пожалуйста. Только тебе не по дороге тогда, а то время зря потратишь. Пеший ты, а потому послушай совет: как лес кончится, тут же бери на заходящее солнце. День пройдешь по равнине, а потом вздыблины начнутся, холмы. Вот тогда уже снова иди прямо на юг. Там ты найдешь широкий тракт, и уж по нему дальше неделя пути. И будет тебе Ронудал.

Тим переварил сказанное и удовлетворенно закивал.

- Ох и помог же ты мне, добрый человек. Может, я смогу тебя чем-то отблагодарить?

Крестьянин прищурился и взглянул на сидящего рядом с ним прыщавого отрока. Пришедшая на ум мысль заставила его поморщиться. Тогда он посмотрел себе через плечо, на ровно расставленные в телеге мешки и бочки. И опять его что-то не устроило.

- Эх, почтенный. Ежели ты волшебник, то сделай мне колесо, а то я чую, что до дома могу не доехать. Дрянная деревяшка, совсем прохудилась...

Тим взглянул на колеса повозки и не заметил в них никакого изъяна. Но крестьянину было виднее.

- Нет, уважаемый, я не волшебник. Телег из воздуха делать не умею. Не серчай, но тут помочь не могу. Спроси что другое.

- Ай, да ладно... - Крестьянин сплюнул на обочину, после чего вяло махнул рукой. - Тогда пожелай мне удачи, и сынку моему тоже. Вот это будет благодарность что надоть.

Тим с удовольствием исполнил эту просьбу, на том они и расстались.

Псу понравилось, что заново проложенный путь предполагал сход с дороги. Он рассудил, что тем проще ему будет оставаться незамеченным. Его съестных припасов хватало на два дня, но при желании можно было растянуть их на целую неделю. А что еще нужно? Да в общем-то и ничего.

Куцый скучный лес, нисколечко не похожий на его роскошного эльфийского собрата, вскоре закончился, и Тим внял совету крестьянина. Он сошел с дороги и ступил на дикую равнину. На многие лиги вперед простирались обширные бурые луга, которые еще не успели покрыться изумрудными травяными коврами и пестрой россыпью полевых цветов. Поначалу лес оставался по правую руку, но к вечеру он переместился за спину, а затем и вовсе исчез в размытой сумерками дали.

К заходу солнца на горизонте проступили очертания обещанных крестьянином холмов, и Тим остановился на привал с полной уверенностью в том, что он идет в верном направлении. Он пристроился под одиноким, растущим среди небольших зарослей каштаном, и почти сразу же уснул.

Его сон походил на ярко-белое полотно и выдался удивительно коротким, так что на утро и вспомнить было нечего. Кесесп встряхнулся привычной зарядкой, неторопливо привел себя в порядок, скромно позавтракал, а затем продолжил свой путь.

По мнению Тима, холмы для того и существовали, чтобы взбираться на их вершины и обозревать окрестности на многие лиги вокруг. Добравшись до ближайшей возвышенности, он так и поступил.

Пейзаж, который перед ним открылся, радовал своей девственной красотой - ни дорожных лент, ни чуждых природе строений, - одна только дикая природа. Север выглядел ровным, как скатерть. Зато бугристый юг сильно походил на бородавчатую жабью кожу; туда и предстояло идти.

В последующие несколько дней не случилось ровным счетом ничего, на что можно было бы обратить внимание. Тим продвигался вперед, как указал крестьянин, и за все это время он не встретил ни одной живой души. Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, население Ажали было многочисленно, и немалый вклад в это внесла как раз империя Коцеков.

Свидание с цивилизацией состоялось ночью, вскоре после заката. Тьма умела прятать в себе многое, но только не свет, который виден в ней много лучше, чем даже в самый солнечный день. Пес заметил вдали огни и безошибочно определил, что это признак человеческой жизни.

Тим не стал гадать о том, что именно встретилось ему на пути: одинокое поместье, окраина мелкого поселения или что-то иное. Он решил, что заниматься разведкой местности прямо сейчас, ночью, совершенно ни к чему, и отложил все на утро.

Знакомый уже ярко-белый сон поглотил усталого Пса сразу, как только тот сомкнул налившиеся свинцом веки.

 
   
назад
оглавление
вперёд