Тим обрек себя на бессонницу. Он навсегда покинул "Красного Петуха", но не удалился прочь, а остался неподалеку.

Пес укрылся в едва освещенном переулке. Он стал наблюдать за гостиницей из неглубокой ниши в стене соседнего дома. Кесесп затаился, неподвижно замер. По его венам растеклось почти забытое приятное ощущение, будто он охотник, поджидающий свою жертву. Его взгляд плавно скользил из стороны в сторону, иногда поднимался к черному беззвездному небу.

Наибольшее внимание Тим уделял единственно знакомому окну гостиницы. Он терпеливо ждал, когда же там зажжется свет.

Логика его рассуждений была простой: жуликов либо схватили, либо они, скорее всего, вернутся под крышу "Красного Петуха". Сам бы он, конечно, ни за что не стал бы этого делать, а сразу покинул бы город или даже планету. Но сейчас Пес рассчитывал на чужую оплошность.

Время шло. Тим безвозвратно отогнал от себя сон и, несмотря на все однообразие занятия, не скучал. Он полностью сосредоточился на цели - слежке за окном.

И вот долгое ожидание было вознаграждено: полоса света надвое рассекла неплотные ставни. У Пса учащенно забилось сердце, и его озаботил вопрос: что почувствовали жулики, когда увидели перевернутую комнату? Но ответ его не интересовал. Главное, что их реакция почти в любом случае будет такой: наскоро собраться и бежать.

Тим решил переместиться ближе к входу в "Красного Петуха", чтобы увидеть, как шулеры выйдут наружу. Куда они направятся? Наверное, к стойлам - за лошадьми. Наверняка. Пес уже определился со своими действиями: подкараулить благоприятный момент и напасть разом на всю троицу. Наибольшая опасность исходила от колдуна, которым следовало заняться в первую очередь, а с остальными...

Пока Тим проворачивал в своем воображении тонкости предстоящего нападения, ставни одного из окон гостиницы - того самого! - распахнулись, и в залитом светом проеме возник темный силуэт.

Человек поступил достаточно необычно для простого постояльца. Он ловко перегнулся через подоконник, словно оценивал расстояние до земли, а затем начал осторожно выбираться наружу. Руками он уцепился за выступ, а телом вытянулся вниз вдоль стены.

Такое развитие событий Тим не учел, и счастье, что он выбрал удачное место для наблюдения. Его взгляд вновь обратился к окну: не покажутся ли в нем остальные жулики? Но нет - более никого. Не теряя больше ни мгновения, Пес стремительно подскочил к только спрыгнувшему на землю человеку и с ходу ударил того ногой. Блик света тут же высветил из тьмы перекошенное лицо Восбайкена.

- Ты! - выдохнул Тим. Он уже обнажил свой меч и теперь приставил его к горлу шулера. И еще он зловеще прошипел: - Где остальные?!

Восбайкен выглядел ошарашенным. Он не сразу понял, кто на него напал и что от него хотят, и потому промедлил с ответом.

- Их повязали... Я насилу вырвался.

Тим удивился. Он ожидал, что если кого и не сумеют схватить, то колдуна Бена. Но, похоже, удача сама выбирала, кому улыбаться, а перед кем скалиться.

Впрочем, Пес не стал слепо верить Восбайкену. Он принял его слова, как сведение, достоверность которого еще неизвестна.

- Почему через окно?! - прошипел Тим. Для пущего устрашения он надавил клинком на кадык жулика.

Восбайкен хрипло выдохнул. Он уже оценил, в каком положении оказался, и теперь лихорадочно искал выход. Но от этих поисков его отвлекала необходимость говорить.

- Я боялся погони... Они могли следить за мной и дойти до гостиницы... Там ведь не знают, сколько нас...

"Похвально", - хотел сказать Тим, но вместо этого ему пришлось отражать коварный удар Восбайкена. Тот попытался высвободиться, но потерпел неудачу - и в качестве расплаты получил рукоятью меча по скуле.

- Уймись! - приглушенно рявкнул Пес. - Я уже давно не зеленый новобранец, со мной такие шутки не пройдут.

Шулер вымучил кривую улыбку.

- Вы перешли мне дорогу, - холодно продолжил Пес. - Едва не провалили мое задание. Сами виноваты. Надо было кончать меня еще тогда, вместе с Яседом...

- Я тоже на задании, - прошептал Восбайкен. Он нервно облизал свои пересохшие губы.

Тим недоверчиво прищурился. "Тоже на задании?!" Интересно. Они что, полезли к лорду не ради личной наживы и не за богатствами? Что им было нужно - документы? Какой-то особый предмет? Тогда зачем они шли к Ронудалу издалека, да еще и подыскивали себе в помощь посторонних людей?

А если лорд ни при чем, то за каким чертом они тогда вообще к нему сунулись? Чай не простой богач, а видный, могущественный человек. И очень опасный враг.

По всей видимости, ответы на все эти вопросы можно было узнать, только если выведать у жуликов истинную цель их вторжения в ронудальский дворец лорда Соцеца. Теперь Тим не сомневался, что простое ограбление, жажда до наживы - не более чем прикрытие.

- Назови свое задание! - потребовал Пес. Это позволило бы ему понять, пока не поздно, уж не соратник ли перед ним, не кесесп ли. Или это чужой агент? Да и агент ли вообще? Он хотел выведать как можно больше, а затем отразить все это в отчете об операции. Быть может, умные головы заинтересуются этой историей, и тем легче ему будет заслужить повышение по службе.

Но Восбайкен проявил характер. Он замотал головой и отравил свою речь сарказмом:

- Да ну конечно, так и назвал. Если тебя это сильно интересует, то ты точно не из наших. Ты ведь это хотел узнать? Что еще?

Тим не поддался на провокацию. Воса, несмотря на свое незавидное положение, также исхитрялся задавать вопросы с подвохом, он выведывал нужные ему самому сведения. Но все преимущества были у Пса.

- Меня интересуют мои бумаги, моя палочка и...

- ...твой меч, - нагло перебил Восбайкен. - Что еще мы у тебя отобрали? Больше ничего. Меч, я вижу, уже у тебя. Бумаги ты тоже нашел, ведь так? К чему в твоих словах столько воды... - Восбайкен ухмыльнулся. Он уже не вписывался в образ чудаковатого молчаливого шулера. Сейчас в его характере проступила гордость, во взгляде отразились вальяжная самоуверенность и надменность. - Это ты нас сдал, да? Но ты просчитался. Ты думал, мы оставили все в гостинице... - он сдавленно рассмеялся. - Вернулся за своим добром, но палку не нашел и стал ждать нашего возвращения. Неужели она так важна для тебя? Похоже, что так... Бен не зря взял ее с собой, так что теперь ты...

Поток слов оборвался в один миг. Восбайкен тихо, сдавленно прохрипел, а на его шее расплылась пузырящаяся багровая полоса.

Пес быстро огляделся по сторонам, ожидая увидеть нежеланных свидетелей преступления. Затем, уже успокоившись, он вытер свой клинок об одежду жертвы и торопливо отошел от тела. И только тогда он скупо, мрачно улыбнулся.

Тим так и не узнал, насколько "шулер" был опасен, но об этом он не жалел. Зачем выяснять силу уже поверженного врага? Чтобы потешить свое самолюбие? Был соблазн утонуть в чужих речах, и многие развесили бы уши - но только не Пес. Он понимал, что каждое мгновение работало против него: в переулке могли появиться посторонние люди, или же сам Восбайкен нашел бы, как выпутаться из неприятной для него ситуации. Промедление грозило провалом.

Как бы там ни было, Тим узнал все то, что хотел узнать: Бен взял Ландыш с собой, а, значит, магика стала трофеем одного из людей лорда Соцеца. Пес допускал, что события могли развиваться иначе, но пока что это его предположение выглядело наиболее вероятным.

Тим задумался над тем, что ему делать до рассвета. Можно было сразу бежать отсюда, но он решил, что сначала ему надо хоть как-то спрятать труп - оттащить его в еще более темное место и, по возможности, чем-нибудь прикрыть.

С другой стороны, был смысл остаться здесь и продолжить наблюдение за гостиницей. Что бы ни сказал Восбайкен, но доверять простому слову, особенно вражьему, Пес не мог. Жагвик или Бен, а то и оба сразу, тоже могли убежать от дворцовой охраны и вернуться в "Красного Петуха".

Тим решил остаться в переулке. Ко всему прочему, ему некуда было идти, поскольку лорд Соцец, по заверению его лакея, собирался возвратится в Ронудал лишь во второй половине грядущего дня. Кесесп не хотел договариваться о возврате Ландыша с дворцовой стражей. Он слишком хорошо знал, чем может обернуться общение с обозленными, уязвленными, едва не опозорившимися громилами.

Тим так и провел остаток ночи в переулке; его окружал полный покой, будто он вовсе не в городе, а где-то на лоне дикой природы. С первыми лучами солнца он взбодрился. Теперь можно было покинуть пост и при этом точно знать, что Жагвик и Бен здесь не появлялись и, скорее всего, уже не появятся. Определенности стало больше.

Кесесп поднялся на ноги и размял затекшие члены. Он потянулся, зевнул и с прищуром встретил начало нового дня. Рассвет потихоньку рассеивал тьму, а вместе с тем обнажал не слишком приятную для прохожих картину: прикрытый плащом труп мужчины у самой стены дома. Теперь находиться здесь стало по-настоящему опасно, а потому Тим решительно покинул место преступления.

В его голову вернулся круговорот мыслей. Каким вышло столкновение жуликов со стражей, каков итог? Восбайкен спасся, но остальные - смерть, пленение? Варианты того, что произошло с ними за минувшую ночь, веером расползлись по сознанию Пса.

Сначала Тим утонул в опасениях, что Бен все же бежал и что найти его уже не удастся. Но разум заморозил все эти страхи. Отрезвляющая мысль была донельзя простой: когда выяснится, что колдун действительно убежал, тогда и стоит рвать на себе волосы, - но не раньше.

С этими думами Тим вышел из переулка и обогнул "Красного Петуха" с задней его стороны. Он хотел пройти мимо конюшни. Бросив короткий, но внимательный взгляд, Пес увидел, что все лошади жуликов стоят в своих стойлах, равно как и его Буян. Тогда он кивнул себе, словно это наблюдение удовлетворило его в полной мере, и пошел прочь от гостиницы.

Все, что ему оставалось, это дожидаться вечера. Вернее сказать, теперь Тим связывал все свои надежды с возвращением лорда Соцеца. С кем, как не с важным дворянином, можно вести серьезную беседу о выдаче трофейного Ландыша? Кто, как не он, достойно его отблагодарит?

Тим направился к окраине Ронудала и вскоре осел в одной из попавшихся на его пути таверн. Он расплатился за завтрак, и его тощий кошелек опустел наполовину. Тогда же Пес понял, что допустил вопиющий промах: он не обыскал труп Восбайкена. Если не Ландыш, то полновесный кошелек уж точно можно было найти.

Мрачное расположение духа поглотило кесеспа вплоть до тех пор, пока перед ним не поставили тарелку с едой. Запах горячей пищи, взгляд на нее, а после и ее вкус мигом приподняли ему настроение.

Пока Тим за обе щеки уплетал гречневую кашу и тушеную куриную ногу, он определялся с занятием на ближайшее время. Его душу резануло желание найти Цальсу, - но так, чтобы она этого не заметила. Он хотел удостовериться, что с ней все в порядке. Вместе с тем, к нему пришло осознание простой истины: его любовь ничуть не угасла. Разум потеснил чувства, но ничуть не убил их.

Тим с сожалением отметил, что последние события так его захватили, что он ни разу не вспомнил о своей возлюбленной. Это должно было подхлестнуть его желание увидеть Цальсу, но получилось наоборот: он напрочь отказался от встречи с ней. Он чувствовал, что это пойдет ему во вред, что он снова потеряет душевный покой и станет бороться с сомнениями и внутренними переживаниями.

Малый Пес Дагбет доедал свой завтрак с каменным выражением на лице. А в его взгляде читались твердость и решительность, каких не было уже давно. Покончив с едой, он не стал задерживаться в таверне и покинул ее.

Не имея особого выбора, Пес отправился бродить по Ронудалу. Конечно, он не собирался оставаться на ногах до самого вечера. Прогуливаясь, он искал место, где можно осесть и скоротать время.

Вскоре кесесп наткнулся на городской парк, который наилучшим образом подходил для его целей. В окружении ухоженных кустов и деревьев, отринув от себя все заботы, он окончательно избавился от тяготивших его сердечных переживаний.

День пролетел незаметно. Время словно ускорило свой нескончаемый бег, и Тим поднялся с парковой скамьи лишь в сумерках. По его расчетам, лорд уже вернулся к себе домой и наверняка сразу занялся разбором навалившихся на него неприятностей. Каков был гнев столь могущественного человека и на кого он был обращен - оставалось только догадываться. Пес понадеялся, что вечером, когда после жары повеяло прохладой, его примут и хотя бы выслушают.

Тим прекрасно сориентировался в городских кварталах и без труда нашел дворец лорда Соцеца. Ничуть не замедляя шага, он повторил проторенный минувшей ночью путь к парадному входу и даже постучал в дверь точно так же, как накануне. Сходство ситуаций усугубило то, что в окошечке появилось знакомое морщинистое лицо лакея. Только на этот раз усталые глаза слуги расширились и превратились в два больших круглых блюдца.