Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава четвертая
назад
оглавление
вперёд
 

Уже через мгновение Ког очутился в открытом космосе. Он переместился к огромной металлической платформе, которая издавна дрейфовала по необъятному звездному океану, и бросил на нее свое грузное тело.

Зло сузив глаза, дракон внимательно осмотрелся по сторонам. Он убедился, что кроме него здесь никого нет, но даже это его не успокоило. Тогда он поднялся на лапах и, грозно рыкнув, хлестко, будто бичом, ударил хвостом по платформе. Попавший в немилость кованый металл дрогнул, но выдержал.

- Агр-р-рх! - негодующе взревел дракон.

Космос ответил холодным равнодушием.

Ког ударил хвостом еще раз и, украсив платформу новой вмятиной, на удивление скоро угомонился. Испепеляющий жар его ярости пошел на убыль.

Теперь можно было сразиться с растерянностью.

"Как? Кто посмел?!" - без устали вопрошал Ког у самого себя. На него не просто напали, его терпеливо поджидали - ему устроили засаду! На него охотились! Более того, кто-то дважды уязвил его, и досталось не только телу, но и самолюбию.

По всему выходило, что на протяжении долгого времени какие-то колдуны наблюдали за заброшенным уже храмом Керукса-Спасителя. Они ждали, когда же появится чудовище, и они дождались. Но кто знал, что дракон умеет скрывать свои перемещения сквозь пространство? На их счастье, дозорный увидел разрушение пещеры и тут же сообщил обо всем своим соратникам.

Чего же они хотели? Как долго они надеялись на удачу? Сколько их было? И, наконец, главное, что интересовало дракона: кто сумел остаться незамеченным, но наглядно - даже нагло! - показал всепробивающую силу своего оружия?!

В сознании дракона вертелось только одно имя: Метликин Сор Кенор. Он не мог от этого отмахнуться даже при всем своем желании. "Чушь, чушь! Да это может быть кто угодно!" - попытался уверить он самого себя. Навязчивую мысль дополнила зловещая поправка: "Кто бы это ни был, он поплатится. Все они поплатятся!"

Было очень удобно снова свести все происшествия к Сор Кенору - к тому, кого знаешь и кого... ищешь. Ког не стал упрощать себе задачу и решил считать, что во всем повинен кто-то, кто ему не знаком.

Что же, напавшие на него люди скрылись, но они оставили за собой четкие следы. Дракон хорошо запомнил, каким образом были раскрыты их порталы. Теперь он мог распознать их "почерк" и, при случае, устроить с ними новое свидание. Оставалось непонятным только одно: когда это произойдет.

Скорая череда событий ощутимо встряхнула Кога. Дикий, Урак, теперь вот эти... Жизнь стремительно завращалась вокруг него, и дракон принял предложенный ему танец. Он зарекся тратить время на незаслуженный отдых и полностью посвятил себя Замыслу.

Ког отстранился от размышлений и обратил внимание на свою плоть. Полученные раны были сущим пустяком, подобным укусу комара для человека. В других обстоятельствах дракон не обратил бы на них и толики своего внимания. Сейчас же его крайне заботило, каким образом таинственный колдун смог пробить всю его защиту.

Дракон изогнул шею вниз и назад, и прямо под крылом увидел едва заметную маленькую дыру в своей тускло поблескивающей черной чешуе. Судя по ощущениям, чужеродный предмет проник в тело неглубоко. Тем не менее, он причинял неудобство.

Ког перевел свой взгляд на кончик хвоста, благо тот можно было изогнуть и приблизить прямо к глазам. Здесь чужой снаряд прошел навылет, и осмотр раны пользы не принес. Стрела? Но какая же это стрела без древка? Скорее, стальной шип, запущенный в цель с помощью магии. Та же магия каким-то образом смела со своего пути все преграды, а затем уперлась в плоть и рассеялась. И только тогда рукотворный снаряд поразил уже незащищенную цель...

Хотя вокруг и была только леденящая пустота космоса, Ког не чувствовал себя одиноким и, тем более, оторванным от мира. Дракон знал, что в любое мгновение он может пронзить пространство и оказаться там, где ему заблагорассудится. И это дарило ему непередаваемые, пропитанные настоящей свободой ощущения.

Буквально только что Ког искал тихий приют, пусть даже он ни за что в этом не признался бы. И он нашел его на дрейфующей в открытом космосе платформе. Теперь же, обретя желаемое успокоение, дракон вновь захотел сменить обстановку. Он ощутил неодолимую жажду до свершений, и в его глазах запылало пламя, которое в миг испепелило былую растерянность.

Ког еще раз внимательно огляделся по сторонам, будто кто-то мог таиться поблизости, но вновь увидел только черную, разбавленную сверкающими звездами пустоту. Тогда дракон удовлетворенно кивнул - сам себе - и вспорол пространство.

Мир, в который он переместился, впечатлял. Заволоченное высокими перистыми облаками небо отливало невероятными ало-зелеными красками. Обильно покрытая растительностью земля пестрела от мириад различных вызывающе ярких цветов. Воздух был наполнен приторным ароматом, и не только здесь, где просторные цветущие луга соседствовали с густым лесом, но и на всей планете. Эта слащавость не ощущалась лишь рядом с крупными озерами и реками. Что же до морей и океанов, то здесь их попросту не было.

Ког перенесся в скрытый мир гоблинов, на одну из шести планет, где зеленомордые чувствовали себя полноправными хозяевами. Имя ей было Роват. Стоит ли говорить, что во Вселенной о ней ничего не знали. Космоплаватели, в свое время избороздившие Великую Пустоту в поисках неизведанного, просто не нашли ее, равно как деревенские балбесы не могут отыскать оброненную на вспаханном поле бусину.

Дракон часто бывал на Ровате, и в большинстве случаев для того, чтобы призвать к себе - вернее, к Керуксу, Цолкоксу или другому "богу", - особо выдающегося последователя. Счастливчик отличался от прочих гоблинов вовсе не невообразимой набожностью или иными достойными качествами, а тем, что дракон хотел им воспользоваться.

Зов бога был ничем иным, как позаимствованным у триады рас способом передачи сообщений. На Ажали действовала целая сеть слухачей порталов. За определенную плату колдуны возмущали пространство вокруг планеты, они раскрывали порталы в особой последовательности и тем самым передавали заказанную фразу. Важным было то, что ощутить скачки Силы и распознать незатейливый код мог любой Великий, а не только получатель сообщения.

Одинарный портал, двойной, одинарный... Череда из "единиц" и "двоек" на деле была осмысленным текстом, но далеко не каждый мог это понять. Конечно, разобраться в коде было куда как проще, чем, к примеру, выучить чужой язык, однако лишь немногие видели гениальную простоту там, где простой обыватель оказывался бессилен перед магией цифр. А ведь всего-то следовало запомнить, что пять подряд одинарных порталов - это буква "А", четыре подряд одинарных и вслед за ними двойной - буква "Б" и так далее. В итоге выходило тридцать две различные последовательности.

Преобразованные в числа слова получались громоздкими, но зато они быстро доносились до адресата, если, конечно, тот был в состоянии принять сообщение.

Чтобы ускорить передачу и затрачивать на нее меньше сил, триаде рас пришлось "выкинуть" из своего алфавита одну из тридцати трех букв. Благодаря этой мелочи, каждый передаваемый символ "описывался" уже не шестью, а пятью порталами. А вот гоблины легко избежали подобных головоломок. Их алфавит изначально был короче - всего две дюжины букв, - и он прекрасно вписался в уже разработанную на Ажали схему...

Ког решил не приземляться. Он расправил крылья, чтобы парить в воздухе безо всяких усилий, и сосредоточился на колдовстве. Дракон взбудоражил пространство чередой порталов. Медленно, но верно, он начал выводить свое послание. Первым был передан особый символ: священный знак Майсадинокса Всемогущего. На языке порталов он выглядел как последовательность из трех подряд "двоек", "единицы" и снова "двойки". Затем дракон "написал" имя: "Гоум Трава". И тотчас каждый гоблин, способный чувствовать скачки Силы, понял, кого бог призывает к себе. Даже если Гоум предался сну и не смог ощутить послание, уж можно было быть уверенным - избранного известят в самом ближайшем будущем.

Ког не стал задерживаться на Ровате. Дракон снова совершил перемещение с планеты на планету и вернулся туда, где он начал свой насыщенный день: в храм Майсадинокса.

Не успел дракон распластаться на полу священной пещеры, как неприметная дрожь воздуха донесла до него ожидаемую весть: Гоум прибыл на планету. Вскоре в пещерную тьму ворвался трепетно колышущийся свет факела.

- Майсадинокс! Майсадинокс Всемогущий! - возопил гоблин грубым гортанным голосом. - Ты правишь живым и мертвым, Ты вершишь Вселенной, Твое слово - нерушимая твердь, Твоя речь - закон Мирозданья. Я Гоум из отехшу Травы техги Дня, я Твой жрец, я пришел на Зов!

Гоум разразился приветствием сразу, как только он очутился в пещере, а Ког незамедлительно ответил:

- Это правда! Я звал. - Краткость речи и громкий рык стали важными штрихами к ореолу божественного могущества Майсадинокса.

Гоблин почтительно поднял обе руки. Когда-то, когда он был молодым, в его душу закрадывались и страх, и трепет, но со времен первой седины пожилой жрец больше не предавался таким мелочным чувствам. Теперь в нем жарким пламенем горели уважение и преданность, и, конечно же, не ставящаяся под сомнение вера.

Гоум молчал, он должен был ждать. Он неподвижно застыл, словно окаменел, и не дрогнул даже тогда, когда Ког сотворил очередное явление аватары. Неторопливо перебирая лапами, дракон вплотную приблизился к жрецу и повернулся к нему боком.

- Подними взгляд, Мой жрец! В Моей плоти, под крылом, ты найдешь окропленный Моей кровью предмет... Достань его!

Гоум не стал выставлять свое непонимание напоказ, а сделал то, что от него требовалось. Он достал из-под своей широкой черной робы остро заточенный стальной нож и незамедлительно подступил к дракону. Ког разогнал тьму, и пещера налилась ярким светом.

Гоблин сразу сосредоточился на своей задаче. Он увидел небольшую дыру в чешуйчатом покрове, прямо под крылом, и осторожно прикоснулся к ней. Его пальцы обдало холодом, но жрец не отступил и просунул их глубже в плоть аватары. В другой его руке уместились ненужный уже, но продолжавший гореть факел и нож, с использованием которого Гоум решил повременить.

Ког наблюдал за всем этим действом с интересом. Он - гигант - слабо ощущал то, как маленькие пальцы гоблина осторожно проникают в его тело, но когда тот прикоснулся к причинившей неудобство занозе - почувствовал сразу.

- Да-а... - тихо прошипел дракон. Он тут же развеял им самим наведенный холод, а свет вокруг стал еще ярче.

Перемены в окружающей среде воодушевили жреца, он стал действовать увереннее. Гоблин без труда извлек из раны маленький предмет и на открытой ладони благоговейно протянул его аватаре.

Ког ни на волос не приблизился к гоблину. Дракона раздирало любопытство, ему не терпелось узнать, чем же, все-таки, его поразили. Но он не спешил.

- Скажи, что ты видишь! - потребовал Ког мрачным глубоким голосом.

Гоблин перевел взгляд себе на руку и слегка пошевелил залитыми черной драконьей кровью пальцами.

- Я вижу наконечник стрелы. Это металл... На нем... - Голос впервые дрогнул. - Здесь выбит Твой образ, о, Майсадинокс Всемогущий, и Тебя пронзает стрела!

Ког сузил глаза до маленькой щелки. Хорошее дело: все становится понятнее, определеннее. Но радоваться было нечему. За ним охотятся, последние сомнения в этом отпали, и охотятся не те глупцы, что по недомыслию несутся на ближайшего дракона. Нет, эти знали, чего они хотят... Тот самоубийца... У него на груди был амулет - как раз дракон, пронзенный стрелой.

Ког сплел заклинание и притянул обагренное кровью оружие к себе. Теперь он увидел все собственными глазами: да, действительно, это наконечник стрелы с выбитым на нем изображением дракона.

- Что тебе известно об этом знаке? - устрашающе тихо спросил Ког. Ответ он знал: "Ничего". Но он все равно задал свой вопрос, чтобы гоблин напрягся и полностью сосредоточился на теме беседы.

Гоум почувствовал опасность и непроизвольно сжался в комок.

- Я впервые вижу этот знак, о, Майсадинокс Всемогущий! - ответил он в явной тревоге.

- Тогда хорошенько его запомни! Ты Мое око в мире людей. Смотри же!

Ког наполнил воздух красками. Магические линии сплетались в рисованные сцены и тут же распадались в алмазную пыль. Не медля ни мгновения, им на смену приходили все новые и новые картины.

Поначалу дракон изображал известные каждому гоблину эпизоды прошлого. Но он помянул историю лишь для того, чтобы вскоре перейти к главному: к своей недавней стычке близ храма Керукса-Спасителя. И, конечно, он вновь исказил истину, чтобы показать одну только правду...

Наконец, в воздухе растворилась последняя картина. На ней был изображен одноглазый человек с амулетом на груди, закалывающий себя кинжалом. Гоум получил возможность осмыслить все, что он увидел.

Ког неотрывно следил за гоблином, и когда тот, наконец, обрел твердый ясный взгляд, сказал:

- Сначала ты видел прошлое, а затем будущее! Ты Мое око в мире людей, и Я поручаю тебе узреть тех, кто под знаком пронзенного стрелой дракона замышляет недоброе. Они не знают о Возвращении, но могут навредить! Это будет твое испытание: найти этих людей. Ты должен сделать это скрытно, чтобы никто не прознал о твоих поисках.

Ког снова принялся вырисовывать в воздухе магические картины, но на этот раз ни один глаз не смог бы заметить появляющиеся и тут же исчезающие образы. Ког воздействовал не на зрение жреца, а на его сознание, он колдовал быстро и эффективно. По окончании дракон расчетливо проревел:

- Ты уже понял, как должен повести себя?

Гоум кивнул один раз, затем еще раз и еще.

- Я заставлю Тех-Кого-Используют работать над этим! - выкрикнул гоблин. - Они падки на золото, я прельщу их! Они найдут в своих книгах сведения об этом богомерзком знаке и о людях, которые живут под ним! О, Майсадинокс Всемогущий, даруй мне благословение!

Ког расправил крылья.

- Да! Ты по праву лучший из жрецов, ты решил действовать точно так, как Я хотел! Я благословляю тебя! Но еще Я предостерегаю: высокомерие и тщеславие могут погубить тебя! Я вижу твой путь, он будет тяжелым.

Гоум выслушал последние слова с каменным выражением лица и пал ниц. Но прежде чем его колени коснулись пола, он выкрикнул: "Я сделаю все возможное и невозможное!"

Магический свет, который доселе освещал пещеру, внезапно погас. Дракон тихо, тише самой маленькой мыши, отступил назад и полностью растворился в непроглядной тьме.

 
   
назад
оглавление
вперёд