Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава шестая
назад
оглавление
вперёд
 

Фрейлина Ее Императорского Величества с самого рождения - уже лет сорок - была сущим кошмаром для любителей покоя и уединения. Ее болтливость превышала все мыслимые и немыслимые пределы, и это притом, что обычно она не позволяла себе ни одного лишнего, вредящего ей слова. Она могла раскрыть трепетно хранимую тайну только в силу случайной оговорки и никогда не беседовала на темы личного характера. А сотрудничество с Пар-Жабой Алозия воспринимала именно так: как личное. Как доверительное взаимовыгодное общение с очень близкой подружкой.

Женщина начала многообещающе:

- За последние три недели столько всего произошло, ты даже не представляешь...

"И все это будет мне интересно? - мысленно спросил сам себя дракон. Он не замедлил с резким отрывистым ответом: - Нет".

- ...В тот раз я рассказывала тебе про нашего лорда Борица, так у истории совершенно, представь себе, неожиданно вышло занятное продолжение...

В речах Алозии было слишком много ни на что не годного мусора. Все ее "крайне важные сведения" сводились к пересказу многочисленных дворцовых сплетен. Она совершенно не умела отличать действительно примечательные события ото всех прочих и раз за разом подавляла качество количеством. И каким количеством!

- Дорогая моя Алозия... - вставил дракон, когда фрейлина взяла недолгую передышку для сбора мыслями.

- Что? - донеслось из миниатюрного портала.

- Ты рассказываешь очень интересно, продолжай в том же духе. Я даже не буду тебя перебивать. Рассказ долгий?

- Да нет, ты послушай. Я пока только с этой историей про Борица, а еще есть другие... В этом месяце Двор просто бурлил! Мацорги словно сошли с ума, а их недруги только этого и ждали!

- Быть не может! Рассказывай! - с жаром попросил дракон, после чего поставил на портал заглушку. Возбужденный говор фрейлины мигом стих. Сама она даже не заподозрила, что лишилась единственного слушателя.

Ког решил, что Алозия и без его участия может сплетничать обо всем, что ее душе угодно, а внимание стоит обратить на других рассказчиков. Он оценил, кто из троицы оставшихся "на связи" людей может быть наиболее полезным, и выбрал Рамлата - посредственного колдуна с редким чутьем на действительно интересные сведения.

- Рамлат! - позвал он.

Человек отозвался после небольшого промедления. Судя по звукам, он потратил время на закрытие ставен и падение в мягкое кожаное кресло. Портал вел прямо в его кабинет, расположенный на верхнем этаже башни. А жил колдун в портовом Исидаре, столице Южного Исидарского королевства.

- Что ты мне поведаешь?

- Скажи мне, Пар-Жаба, насколько тебе нужны эти магики? Это правда, что для души?

Ког едва подавил вспышку гнева. Да как этот смертный посмел сомневаться?! Его дело выполнять поручения и молча брать плату, а не предаваться рассуждениям!

- Да, все так, - промямлил Ког, растягивая слова. - Но разве ты не хочешь получить деньги? Расспросами дело не сделаешь...

По ту сторону портала засопели и высморкались в платок.

- Прости меня, Пар-Жаба... Просто я сразу вспомнил, что мой король, как и его дядя, прежний король, как и предыдущие... Они собирали магики поверженных врагов королевства. Новых пополнений давным-давно не было, но когда-то сокровищница бухла день ото дня. Там может быть то, что тебя интересует.

- Вот это другое дело, прекрасные сведения! Но что ты имеешь в виду под давними временами?

- Ну, как... Лет триста назад, не меньше... Когда вспыхивали восстания...

- Триста? Маловато... - притворно огорчился Ког. - Мне бы не меньше тысячелетия, я же говорил... Хотя древние магические палочки могли быть захвачены и триста лет назад...

На деле дракон уже понял, что грабить королевскую сокровищницу - дело совсем ненужное. Даммогинегунпа там нет. Он если и осел в чьих-то пыльных подвалах, то совсем недавно.

- А почему ты усомнился в моем интересе? Отвечай мне, Рамлат! Ты оскорбил меня!

- Правда, что ли... Ох... Прости меня, Пар-Жаба, я не хотел! Искренне приношу свои извинения!

Ког не поверил. Колдун дерзил, он сознательно искал ссору. Проверяет свою значимость? Зачем же, интересно? Зазнался. Или... пьян? Нет, не пьян. Дракон решил жестоко наказать Рамлата, если подобное безобразие случится еще хоть раз.

- Хорошо. Сейчас я добр и принимаю извинения. Но что же с ответом?

- Мой ответ прост: король никогда не продаст ни одного своего трофея, разве что за золотые горы. Я уже перестал удивляться твоим богатствам, так что ты, быть может, и заплатишь такую цену, но оно того не стоит. Слишком дорого... Это будет даже не безумство, а обычная глупость... Но, извиняюсь еще раз, не мне решать. Так вот, будь дело не в душевном порыве, а в иной нужде, как если бы то поиск какой-то определенной древней магики, то другой вопрос. Тогда, думаю, проще ее выкрасть. Но тут я не помощник, на измену моему королю я все же не пойду...

"Поучает, кичится свободой своей воли, независимостью... Намекает, что не все можно купить... Или набивает цену?! Дурак".

- Ты невнимателен. Я уже говорил: это для души, - назидательно заверил дракон. - А потому я не потерплю никакого насилия или других черных деяний. Ты как-нибудь разузнай, продаст ли король палочки, возраст которых не меньше тысячелетия. Цена есть у всего, а я щедрый покупатель. Не так ли?

Последнее, что донеслось из портала перед его закрытием:

- Точно так, Пар-Жаба...

Ког снял заглушку с портала, который вел к Алозии, и удостоверился, что она до сих пор, несмотря ни на что, изливает поток слов.

- ...тогда младший Мацорг покраснел лицом, стал таким пунцовым, что я едва удержалась от смеха...

Заглушка тут же заняла свое законное место, а Ког позвал следующего:

- Тольк!

- Я здесь, мой господин! - последовал незамедлительный ответ. Вот у кого Рамлату нужно поучиться...

- Тогда говори.

Тольк Лароль был видным представителем ажальского купечества. Сын мелкого торгаша, он бойко развил отцовское дело и стремительно ворвался в мир толстых кошельков. Поначалу он едва уживался в незнакомой, даже враждебной среде - все шло к тому, что не выдержит, - но с появлением в его жизни Пар-Жабы проблемы перестали давить на его плечи. Дракон буквально спас его, подарив полный золотых монет сундук, и вместе с тем вознес его до немыслимых вершин.

С тех пор - а минуло уже четырнадцать лет - Тольк ни на мгновение не забывал, чем он обязан доброму незнакомцу. Его преданность выливалась в искренние и достаточно подробные рассказы о жизни в стране и в целом на всей планете. По большому счету, он добровольно стал верным исполнительным слугой, и неважно, что его закрома ломились от нажитых богатств.

Сквозь портал прорвался возбужденный торопливый говор:

- Я услышал крайне интригующие вести! Ты, может, уже знаешь, но если нет... Гоблины! Говорят, они существуют!

"Что?!" - взорвался дракон. Лихорадка охватила все его тело. Его голова ощутила на себе такое давление, словно ее сжимали огромные тиски из кузницы карликова бога.

- Пар-Жаба? Ты слышишь? - Тольк заволновался.

Ког встряхнулся и собрался мыслями.

"И даже тут уже знают о гоблинах. А кто о них теперь не знает?! Что творится?! Но хватит, что за паника. Все хорошо, все просто замечательно... Если в этих слухах повинен Сор Кенор, тем проще будет его найти. А ведь этого я и хочу..."

- Пар-Жаба, где ты?

Дракон изобразил старческий кашель, затем ответил:

- Я здесь, мой друг. Просто поверить не могу... Гоблины... Их давно не существует, каждое дитя об этом знает. Откуда ж тебе о них известно? Ты не глуп, но зачем травишь меня байками? Кто передал тебе сплетню?

- Это не сплетни! Вопрос о гоблинах обсуждался на Совете Ста!

- Где?! - прорычал дракон отнюдь не старческим голосом. Он просто не поверил своим ушам. Впрочем, в образ седовласого Пар-Жабы и так мало кто верил. Все прекрасно понимали, что таинственный колдун скорее всего моложе в годах и знаменит в кругах сильных мира сего, и потому скрывает свое истинное лицо.

- На Совете Ста... - ошарашено, медленно повторил Тольк.

Дракон вновь обуздал свои чувства. Его гнев и ярость разбились о возведенную волей непоколебимую стену.

- Совсем спятили... - заключил он уже спокойным, чуточку усталым голосом, каким мудрец объясняет прописную истину нерадивым ученикам. - Им что, делать больше нечего? Гоблины давно вымерли, еще со времен Великих Войн. За многие тысячелетия о них слышать не слыхивали, их видеть не видывали. А тут на тебе: доблестный Совет Ста ажальских магов со скуки решил перемолоть сказки... - Ког запнулся. - Постой! А тебе-то откуда все это известно? Совет не выносит за свои стены ни одного обсуждения. Простые люди узнают только о принятых ими решениях, да и то не всегда. И еще я с достоверной точностью знаю, что колдуны передают журналы заседаний только своим государям и их первым советникам. Так откуда же тебе стало известно о гоблинах?

- О, я очень рад, что сумел тебя заинтересовать, - искренне обрадовался Тольк. - Ты ведь знаешь, у меня много друзей... знакомых... Конечно, все благодаря тебе! Не будь я сказочно богат, так в мою сторону даже и не смотрели бы... Так вот, на позавчерашнем балу в честь герцогини Матильды я обо всем и проведал. О гоблинах мне рассказал Салан Мистоф, который представляет наше королевство в Совете. И он был возмущен так же, как и ты! Он осыпал Совет проклятиями, кричал, что вместо серьезных дел обсуждаются нелепые бессмыслицы, детские бредни. Он негодовал! Потом, правда, образумился, стал говорить тише, а когда увидел, что рядом только я, взял с меня слово никому не рассказывать. Я человек чести, но моя старая клятва ничего от тебя не утаивать - весомее. И тут уже я вынужден просить тебя: дай слово, что ты тоже никому не расскажешь. Все-таки это дело серьезное...

Еще бы оно не было серьезным. Совет Ста ажальских магов - это не собрание мужиков на деревне. Великие устраивали сбор по меньшей мере раз в месяц и вели беседы на действительно важные для планеты, а то и для всей Вселенной, темы. Все, что касалось магии - ее развития и, нередко, ограничения, - проходило через жернова жарких дебатов.

К примеру, в последнее время эльфы все чаще выносили на обсуждение вопрос ущерба природе от гигантских магических зонтов, которые ограждали целые города от ненастной погоды. Совет с пониманием относился к проблеме и тщательно ее изучал, и до сих пор неизменно выносил оправдательный приговор.

А как насчет отчисления дополнительных средств на пущее обустройство Алесада, ажальского Источника магии? Вроде бы простой вопрос, однако же и тут было бессчетное множество подводных течений.

Уж слишком тесно магия переплеталась с политикой, это накладывало весомый отпечаток на каждое обсуждение. Чуть уступишь в неказистом с виду вопросе, так кто-то другой разом воспользуется твоей оплошностью и получит ту или иную выгоду.

Опытные советники выверяли и проверяли каждый свой шаг. Великие балансировали на грани: с одной стороны их питал собственный интерес и интересы страны, которую они представляли, с другой - они помнили и об общем благе, о развитии и процветании всего цивилизованного мира. И что для них важнее - в каждом обсуждаемом на Совете Ста вопросе зависело от множества самых различных обстоятельств. Впрочем, нужно было честно признать: чаще случалось так, что каждый - открыто или втихаря - старался урвать для себя самого наибольший кусок пирога.

- Конечно, мой друг! Даю тебе слово! - сразу согласился дракон. - Продолжай же! Сказать по правде, я до смерти заинтригован. Совет снизошел до бурного серьезного обсуждения гоблинов... Поэтому-то ваш Салан Мистоф и негодовал? И тебе известны подробности, ведь так?

- Именно! - подтвердил купец. - Подобного безобразия барон припомнить не смог. А ведь он на своем посту уже без малого четыре года. Некоторые колдуны напоказ покинули заседание, а среди остальных разгорелся нешуточный диспут. И о чем! Даже не о гоблинах, а о том, стоит ли их обсуждать!

- Вот это да. Бардак! - подавляя тревогу, возмутился дракон. - Совсем уже ополоумели. Но скажи мне, с чего все началось? Давай по порядку... Кто вообще понес эту ахинею перед лицом Совета? - Ког услышал сдавленное: "сейчас-сейчас", смешанное с тихим шелестом бумаги. - Тольк, друг мой! Ты что, все записывал? Не забудь потом избавиться от своих бумаг, а то у тебя могут возникнуть большие неприятности.

В ответ донеслось согласное "угу" и пущий шелест торопливо перебираемых листов бумаги.

- Ага! - наконец громогласно воскликнул Тольк. - Его зовут Иленвал Ратен, он один из членов Совета от империи Коцеков.

"Хах! Вот и имя. Нить к Сор Кенору?" - Дракон поздравил себя с важным шагом вперед. И он тут же расхохотался, да так сильно, что ему пришлось срочно ставить заглушку на ведущий к Тольку портал. Вволю насмеявшись, Ког снял отсекающее звуки заклинание и сказал купцу:

- Подожди, будь добр. Я чуть отвлекусь, а потом ты расскажешь мне обо всем заседании. А лучше просто прочти мне свои записи, а потом дополни, тогда ты ничего не упустишь.

Согласие Толька оборвалось заглушкой, зато на поляну тут же проникло дивное щебетание фрейлины Ее Императорского Величества.

- ...лась тайно передать своей сестре пропитанную духами записку...

- Алозия? Алозия!

Женщина нашла в себе силы замолкнуть.

- Алозия! Бесподобный рассказ. Ты и представить себе не можешь, насколько ты для меня важна! Я как раз это понял...

- Ах, Пар-Жаба... Это лесть? Право же, ты мне льстишь!

Игривый голос фрейлины едва не сыграл с ней злую шутку. Ее поведение начало раздражать Кога. Но дракон не позволил своей ярости прорваться наружу. Его голос остался спокойным, а речь учтивой.

- Дражайшая моя Алозия, мои слова - сущая правда. Но отвлечемся. Ты знакома с Иленвалом Ратеном?

Ког знал только имя этого человека и то, что тот занимает пост представителя империи Коцеков в Совете Ста. А ведь когда-то, в стародавние времена, дракон помнил всех высокопоставленных колдунов Ажали и даже получал журнал с каждого заседания буквально из первых рук. Но с тех пор армия знакомых ему советников заметно поредела. Люди старились, им на смену приходили другие, молодые - неизвестные...

По правде говоря, дракон просто запустил работу в этом направлении. В один прекрасный день он перестал видеть в Совете пользу и теперь заслуженно расплачивался за свой давний просчет. Теперь ему приходилось узнавать все через пересказы, да еще и самым что ни на есть случайным образом.

- Ох... Знаю ли я малыша Иленвала? Да кто ж его не знает! Великий, хороших кровей, красавчик... И он до сих пор не женат. Это же прекрасная партия для любой дамы вплоть до молоденьких графинь!

- Дорогая моя, ближе к делу.

Фрейлина прочувствовала всю серьезность беседы и заговорила должным образом. Ее речь вмиг лишилась всей придворной текучести.

- Ты ведь не хочешь его обидеть? Он всегда мне нравился. Что о нем рассказать... После смерти своего господина лорда Соцеца он живет на окраине Ронудала. У него собственная башня. На балы и увеселительные вечера он обычно не является, потому что не любит чрезмерное внимание со стороны противоположного пола. За себя скажу, что сдерживаться и правда тяжко. В нем есть что-то такое... Говорят, у него есть дама сердца, причем замужняя, но следить за любовными похождениями Великого - занятие бесполезное. Что еще... Он не любит вертеться среди людей, на балах... Это я уже говорила... Он уделяет много времени имперским делам... И он в фаворе у самой императорской четы, раз уж его назначили в Совет Ста. А ведь ему всего тридцать лет! Да-да, если он не наворотит глупостей, то когда-нибудь станет особо приближенным к императору. Блестящее будущее... Слушай, Пар-Жаба. Я столько всего тебе рассказала, давай и ты мне услужишь? Давай?

- Конечно, я просто не могу тебе отказать. Но расскажи больше! Ты ведь хорошо его знаешь? Тогда любую твою просьбу я выполню с громаднейшим удовольствием. И... И еще я бы хотел встретиться с этим молодым человеком. Ты мне поможешь?

Ког и без того знал ответ. Знал он и то, что любовь Иленвала Ратена уединяться в башне - уж по крайней мере находиться вне общества - как нельзя лучше подходит к его по-драконьи выверенным планам.

 
   
назад
оглавление
вперёд