Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава тринадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Йеда провели в шатер, где его уже ожидал продавец. Охрана аукциона осталась снаружи, но все гарантии безопасности сохранились в полной мере. Нанятые Великие чутко следили за порядком на площади и в ее окрестностях, любые преступления против устроителей, участников или гостей были исключены. Впрочем, Кога это ничуть не смущало, он всегда действовал безотносительно чужих правил.

Единственное, что слегка омрачало план дракона, это невозможность общения с Йедом. Внутри шатра, огражденного от суетного мира магией, царила совершенная, чуткая к любым звукам тишина.

- Приветствую вас и вашего господина, Иленвала Ратена! - Дагбет вдребезги разбил устоявшийся покой. Зашуршали одежды.

- Взаимно, - коротко, но мягко, с теплотой в голосе ответил Йед. У него, всего-навсего следующего простым указаниям, не было никакого повода для волнений, а потому он укутался в пущее, произраставшее из благого неведенья спокойствие. - Сразу к делу?

Дагбет громко рассмеялся.

- Ты мне нравишься! Деловой дух - это по мне! Однако я хотел бы начать с другого... Я хочу предложить твоему господину еще одну сделку. Ты, очевидно, его слуга, ведь так? Так скажи мне, я могу встретиться с Иленвалом Ратеном лично? Он, конечно, человек знаменитый, занятой, по этикету я должен был бы сначала написать ему письмо... Но все же я хочу воспользоваться случаем... Раз уж мы... Ой, прошу прощения... - Ког услышал громкий чих, а затем прерывистое сморкание в платок. - Ух, эта простуда... Прошу прощения... Так вот... Кстати, как мне тебя называть?

- Называйте меня Йед.

- Отлично, Йед. А меня зовут Тимори Дагбет. Так вот, я тебе поясню. Я очень рад, что сам Иленвал Ратен покупает у меня эту безделушку...

"Эту?.." - Ког прочувствовал легкое промедление между словами и понял: магика в шатре, она на виду. Великолепно.

- ...потому что мы с ним знакомы. Он, наверное, забыл меня... Смех в том, что когда-то вот эту самую палочку я купил у него за тысячу крон. Хотя она и без того была моей, просто так получилось, что она осталась на хранении у лорда Соцеца... Если ты расскажешь достопочтимому Иленвалу Ратену эту историю, то он сразу все вспомнит и наверняка согласится со мной встретиться...

Ког уже "вспомнил". Брен! Джимми-Покойник! И вот теперь Тимори Дагбет? Все эти имена носил один и тот же человек!

И как это понимать?!

- Я передам, - спокойно ответил Йед.

- Добро. - Дагбет чуть замешкался... - Знаешь, чтобы я не услышал отказ... Я ведь знаю, что твой господин недавно пропал. Уж знаю-знаю, такой вот я... И это произошло вскоре после его жаркого выступления на Совете Ста... Так вот, передай ему, что я могу помочь... Ну, насчет зеленых... Он поймет. Нам действительно нужно встретиться. Понятно, Йед?

- Хорошо, я пе...

Речь оборвалась на полуслове. Йед услышал рык: "Бросай!" - и, вмиг замолкнув, сорвал с себя широкополую шляпу. Головной убор пал на землю, и под ним тут же растеклась смоляная, неправдоподобно гладкая лужа портала. Спустя мгновение в шатре появилась огромная иссиня-черная голова дракона.

Ког тут же вперился взглядом в человека, облаченного в строгий темно-синий костюм. В свои сорок пять-пятьдесят Тимори Дагбет выглядел уже не так свежо, как в былые времена. Но, несомненно, это был он - Джимми-Покойник, Брен, - только изрядно постаревший и, ныне, бледный от накатившего на него ужаса. Кровь отхлынула от его лица, побелели даже его губы.

Хваленая безопасность аукциона дала глубокую трещину, причем там, где опасений должно было быть меньше всего.

Дракон прекрасно знал, на что уповают стражи. С одной стороны они обеспечили тайну разговора между продавцом и покупателем: оставили их наедине и оградили от чужого глаза и уха. С другой - они чутко внимали магическому фону, чтобы никто не переместился в шатер посредством портала или же не покинул его тем же способом. Впрочем, переместиться сразу внутрь было попросту невозможно; слишком уж обычными были стены из плотного светлого полотна, подобными шатрами Вселенная изобиловала.

Стражи уповали на эти меры и имели все основания чувствовать себя спокойно. Но они руководствовались мерками, выведенными людьми. Они и подумать не могли, что аукцион привлечет внимание умудренного тысячелетиями жизни дракона.

Ког не тешил свое самолюбие тем, что вся охрана осталась не у дел. Да, они сами создали звуконепроницаемый барьер, положились исключительно на магическое чутье, и не их вина, что скачки Силы можно подавлять. Более того, магическое пространство в любом случае не возмутилось бы, ведь дракон не создавал портал на пустом месте, а растянул уже существующий.

Йед Гаурц с блеском выполнил свою задачу: он не просто остался наедине с продавцом магики, но еще и пронес на своей шляпе заклинание портала. Все остальное взял на себя дракон.

Как только Ког вынырнул из портала, он увидел Дагбета и, не теряя ни мгновения, оплел его неразрушимыми магическими путами. И тут же все внимание дракона переключилось на то, чем он стремился обладать более всего на свете - на Даммогинегунп.

Ког возликовал! Его разум едва сдерживал чувства, да и то лишь ради того, чтобы наружная стража ничего не заподозрила. Он беззвучно разинул пасть и судорожно затрясся. Картина была тем невероятнее, что дракон так и оставался одновременно по обе стороны портала - в шатре присутствовала только его голова, словно отрубленная и поставленная на залитую смолой землю.

В ход вновь пошла магия. Дагбет был настолько скован в движении, что никоим образом не мог пошевелиться, лишь зрачки его глаз растерянно бегали из стороны в сторону. Он сжимал магику в кулаке, но невидимая сила разжала его пальцы, и палочка свободно поплыла к своему старому новому хозяину.

Ког поднял оплетенную колдовством жертву и также притянул ее к себе. Далее они вместе нырнули вниз, в портал, и спустя мгновение вдыхали чистый воздух долины карликов.

Только тогда Ког выплеснул всю свою ярость, проревел:

- Ландыш, да?! Зеленые, да?!

Если Дагбет и хотел ответить, то не смог...

На первый взгляд все было просто: продавец и покупатель переместились прочь прямо из шатра, что противоречило правилам участия в аукционе, но все же не являлось тяжким преступлением. К тому же дракон благоразумно зарегистрировался под именем Иленвала Ратена, который недавно пропал без вести. Хватятся - будут искать колдуна, но не найдут. Концы в воду. Спросить не с кого.

Однако помимо всего прочего была маленькая, махонькая загвоздка: раз кто-то убежал из шатра с помощью портала, должен был быть и скачок Силы. Стражи аукциона будут недоумевать: как же это так, почему они не почувствовали обязательное в таких случаях возмущение пространства? И, в итоге, рано или поздно они придут к единственно верному, неприятному для дракона выводу о том, что магическое возмущение можно подавлять - причем не в теории, а на практике.

Дракон погрузил Дагбета в глубокий сон. Он сделал это для пущего спокойствия. Он понимал, что нужно вернуться к Йеду и замести все следы похищения.

Ког видел два пути решения проблемы. Первый: позвать гоблина-годажа, чтобы тот "засветился" своим порталом и тем самым создал искомую реалистичность побега. Но это было сопряжено с риском, что стража отреагирует на удивление скоро и заглянет внутрь шатра - пусть даже мельком - раньше, чем там станет пусто. Дракон отдал предпочтение другому варианту, более надежному.

Ког снова просунул голову в портал и отчасти оказался внутри шатра. Верный, связанный клятвой Йед терпеливо дожидался возвращения чудовища, и теперь его тусклый взгляд обрел ясность.

- Йед Гаурц! То, что ты сделал для меня, я ценю высоко. Твоя женщина не будет знать голода до конца жизни, а старшего из твоих сыновей, Йода, я излечу от глазной болезни.

Йед расплылся в широкой улыбке, но уголки его губ предательски дрогнули и выдали глубокое внутреннее волнение.

- Ты убьешь меня, хозяин?

- Да. Так нужно. Такая у тебя судьба. С самого рождения твоя жизнь была предопределена твоим Господом. Ты прекрасно это знаешь, твоя вера сильна. Ведь так? - вкрадчиво прошептал Ког. Ему претили идеалы этого человека, но он не имел никакого желания, равно как и времени, разрушать их. Развлечение было неуместно.

- Тогда я готов, - тихо молвил Йед. - Если мне уготована другая судьба, то я умру не сегодня.

"Как мило", - подумал Ког. Вслух же он сказал: - Тогда обожди, я все подготовлю...

Йед кивнул, и в тот же миг он потерял все свое достоинство в глазах дракона. Это завидное спокойствие... Нет, все дело было не в силе духа, а в его слабости. Не поддающаяся сомнению, совершенная покорность перед обстоятельствами - величайшая глупость. "Так уготовано? Ну, пускай..." - невообразимое безволие. Даже животные, не обремененные изощренным умом, борются за свою жизнь до конца, смирение настигает их только после полного истощения. Человек же имеет больше: у него есть гордость, он способен глядеть в лицо смерти и сознавать ее величавое приближение, и он способен оставаться собой до конца.

В огненно-бурых глазах Кога промелькнуло презрение.

Дракон раскрыл обращенный к земле портал, и оттуда прямо в шатер свалился грязный, обросший трехдневной щетиной мужчина. Человек инстинктивно, в страхе, приник к земле, словно это как-то могло ему помочь. Он боязливо огляделся, и дрожь пронзила все его тело. Спустя мгновение он истошно завопил о помощи:

- Чудовище! Помогите!

Ког косо посмотрел на своего пленника, и тот мигом умолк - понял, что его ждет. До сих пор этот человек понятия не имел даже о том, что происходит. Одним прекрасным вечером он шел по пустынному тракту, спокойно, неторопливо возвращался домой, но его ноги вдруг подкосились, а вокруг стало темным-темно. Когда очнулся - нащупал на лице проросшую колючую щетину. Вокруг себя он увидел только неровные каменные стены - пещеру без входа и выхода, и ощутил сырой, пахнущий душистыми травами воздух. Очень долгое время ничего не происходило, но когда к нему подступили жажда и невыносимый голод, опора вновь ушла у него из-под ног. Он провалился сквозь разверзнувшийся под ним портал и очутился в шатре...

Дракон часто похищал людей - просто так, на всякий случай. Он мог впиться в память жертвы и узнать обо всех значимых по меркам поселка или города событиях, впитать многие слухи и сплетни. Затем он отпускал бедолаг на волю, а те зачастую даже не понимали, что с ними произошло. Правда, иногда Ког просто забывал о людях, которых он сажал "на хранение" в каменный мешок, и те медленно умирали от истощения.

Похищенный купец избежал долгой мучительной смерти в подгорной темнице, но его ждала иная кончина. Ког видел в нем человека, который был более-менее похож на Дагбета как телосложением, так и своей одеждой.

Пленник по-своему воспринял затянувшееся молчание. Он видел, что чудовище не спешит его проглатывать и не палит его погибельным огнем. На основании этого он сделал ошибочный вывод, что Йед - могучий колдун, который держит дракона на коротком поводке.

- Господин! - возопил купец и кинулся Йеду прямо в ноги. - Умоляю, пощадите! Я все для вас сделаю!

Ког вспомнил о Дагбете, который остался на поляне безо всякого присмотра, и поторопился. Игнорируя человеческие стенания, он сплел сложное заклинание. Посреди шатра возникла пульсирующая переливчатая сфера, которая то набухала яркими красками, то тускнела до невзрачной пепельной серости. Это была оболочка, сдерживающая огромную, разрушительную, рьяно рвущуюся наружу мощь.

Дабы избежать ненужного риска, Ког оплел обоих людей тугими заклинаниями. В то же время мерцающий шар начал увеличиваться в размерах. Оболочка уступала давлению изнутри и растягивалась. Очевидно, она должна была скоро порваться, что грозило мощным взрывом.

Драконий план был прост: на месте разнесенного в клочья шатра найдут два тела, и тогда будет признано, что виновником происшествия является один из погибших людей. Все спишут либо на неузнаваемо изуродованного Тимори Дагбета, либо на столь же обезображенного, разорванного на куски слугу Иленвала Ратена. Иных вопросов не возникнет.

Ког подождал, пока оболочка не растянется до предела, и только тогда с головой утоп в смоляной луже портала. Показалось ему или нет, но в тот же миг шатер взлетел на воздух, и оглушительный гром стал предвестником по меньшей мере двух смертей.

Дракон наплевал на все таинства и захохотал так, как никогда прежде. В своей лапе он держал Даммогинегунп - последнее звено Замысла. И еще он видел перед собой оплетенного заклинаниями человека, чья память таила в себе множество удивительных, крайне любопытных сведений.

Дракон снова захохотал. Свой триумф он отметил без свидетелей, но зато с размахом: его усилиями дикий девственный лес вспыхнул, как свечка. Все последние дни солнце палило просто нещадно, и огонь жадно принялся за предложенное ему изысканное блюдо.

Ког решил не задерживаться на планете сверх меры и, вместе со своими трофеями, бросился в новый, раскрывшийся по его воле портал. Дракона возбудила одна только мысль, что в самом ближайшем будущем он вернется на Ажаль уже как щедрый сеятель смерти и разрушений, как повелитель несокрушимой армии гоблинов, которые жаждут отвоевать свою родину у ненавистных бледнокожих рас.

 
   
назад
оглавление
вперёд