Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава шестнадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Тщетными были и последующие рыскания Кога. Дракон не нашел ни единого следа пребывания в пещере тех, кто освободил Дагбета.

Ког не почуял чуждого планете воздуха, хотя тот мог давным-давно выветриться. Он не увидел ни клочка от заклинаний - а их должно было остаться много, ведь битвы могучих колдунов, даже если они скоротечны, происходят с использованием нешуточной магии. Создавалось впечатление, что кто-то чрезвычайно умело прибрался за собой и ушел, оставив пещеру такой, какой она была до его - или, скорее, их - прибытия.

Убить двух годажей, особенно таких, как Атог и Грож, - это серьезно. Будь среди нападавших десяток Магистров, и то победа вряд ли далась бы им малой кровью. Неожиданное нападение? Застали врасплох? Да, возможно. Но... О, космос, да откуда же людям было знать о маленькой неприметной пещере на совершенно неизвестной и им, и всей их цивилизации планете?! Случайно наткнулись? Смешно! Они наверняка представляли себе, куда идти и чего им ожидать. Судя по результатам - свои силы они не переоценили.

Ког мягко прыгнул к телам гоблинов. Их он еще не проверял! Правой лапой дракон приподнял Атога и перевернул его. Голова пожилого годажа безвольно упала на плечо, и стало ясно: сломана шея.

Это было важное открытие, но не единственное. Ког перевернул гоблина и внимательным образом изучил его одежду. И впервые за все время пребывания в пещере он довольно рыкнул.

Черная роба паломника была испачкана бурыми разводами, словно Атога волокли по земле. Без сомнений, в одежду въелись следы той самой глинистой почвы, которая тонкой коркой покрывала склон у входа в пещеру. Значит, убийство произошло снаружи, и только потом труп перенесли сюда.

"Хм... Свернута шея?"

Дракон начал собирать воедино все известные ему факты. Чтобы сделать картину произошедшего яснее, он обследовал тело Грожа. Неизвестно как на гоблине оказался человеческий кафтан. Но одежда была надета на него чужими руками и второпях: не все пуговицы застегнуты, один из рукавов перекрутился, оттого манжета оказалась у локтя, а не на запястье. Что же, дерзнул предположить Ког, этого убили здесь, в пещере. Опять же, кстати, досталось шее - ее свернули тем же способом.

Но кто из них стал первой жертвой? С одной стороны, все указывало на Атога; неизвестные прикончили его снаружи, затем проникли внутрь и расправились с Грожем. Не могли же они проникнуть сразу внутрь пещеры! Мало того, что для этого нужно отчетливо представлять себе, куда раскрывать портал, так еще и скачок Силы неизбежно должен был обеспокоить стражу. Нет, пришли снаружи. Но зачем тогда этот маскарад? Переодели вторую жертву, а не первую - какой смысл? Послание для него, дракона? Издевка над ним? Чушь! Слишком уж натянутые объяснения. Тогда... нарочное бессмысленное действие, чтобы запутать его? Ничего более путного на ум не приходило.

А что, если отталкиваться от противоположного? Что, если первым убили Грожа? Сразу появился смысл в маскараде, ведь в робе паломника можно беспрепятственно приблизиться ко второму стражу, отлучившемуся из пещеры, и нанести ему роковой удар. Однако как тогда нападавшие проникли в храм минуя Атога? Атог отошел далеко от входа и попросту не заметил крадущиеся тени?

Ког встряхнул головой, дабы упорядочить свои мысли, и развернулся к непомерно расширившемуся входу в пещеру. Глинистая почва... Отпечатки ног! Следы! Их не было в пещере, но снаружи...

Дракон выполз под яркое дневное небо. Он пропустил свой взгляд через магическую призму, но не увидел ничего примечательного - ни одного даже самого маленького клочка чужого заклинания. Тогда Ког обратил все свое внимание на землю и тут же крякнул от удовольствия. Он увидел четкие отпечатки кожаных сандалий, традиционной обувки паломников. Одни из них принадлежали Атогу, а другие...

Ког вернулся к телу Грожа и удостоверился: гоблин был бос, сандалии с него сняли. Значит, неизвестный переоделся паломником и... Дракон двинулся наружу проверять свои предположения. Он пристально разглядывал следы, пытался оценить, какие появились раньше, какие позже; он оценивал их глубину - то усилие, с которым нога продавливала землю; он выверял даже расстояние между отпечатками, длину шагов.

За свое усердие Ког был вознагражден. Он получил сведения, осмыслил их и воссоздал в своем воображении череду событий.

Итак, Атог ушел из пещеры по малой нужде. Он не посмел осквернить храм, и поэтому вышел наружу и отдалился от входа на почтенные несколько сотен шагов. В это время неизвестные тайком проникли в пещеру - причем их следов нигде обнаружить не удалось - и убили Грожа. Один из нападавших переоделся в робу, надел сандалии и понесся вслед за ушедшим стражем. Убийца исхитрился не раскрыть себя и зашел за спину ничего не подозревающему Атогу. Вместе они прошли почти до самого входа в храм, где он и атаковал. Надо признать, свое грязное дело убийца сделал искусно. И он вернулся в пещеру, где все следы снова обрывались.

Ког еще раз оценил свое предположение и не увидел в нем никакого изъяна. Однако он нутром чуял, что все было совсем не так. В его сознании неустанно свербели вопросы: как его враги вообще нашли эту планету и каким образом они подгадали наилучшее для удара время?

Дракону не от кого было получить ответы. Обоих гоблинов умертвили, и те не могли прояснить ситуацию, их память умерла вместе с ними. Будь хоть один из них еще жив, пусть даже при смерти, и вся тайна нападения растаяла бы под жаром огненного глаза. Но даже здесь обстоятельства отказали в помощи.

Кто посмел покуситься на добычу Кога? Дракон стал прокручивать в сознании даже самые невероятные, невозможные варианты.

Дикий? Действительно ли древнейший дракон ведет свою игру? Недавно подозрение уже падало на него. Но тем непонятнее становился маскарад с переодеванием. Или это маскарад ради маскарада, как раз для отвода глаз? В таком случае, учитывая ум, силу и могущество праотца, это была слишком грубая работа.

Другие драконы? Или редчайшие магические существа вроде феев? Их всегда было мало, и большинство давно сгинуло где-то в космосе. Они предпочли одиночество и самопознание суетному миру. Снисходить до общения с себе подобными, и тем более с двуногими, у них не было никакого желания. Они появлялись на заселенных планетах редко и ненадолго. Они могли враждовать друг с другом, но на вялого и совершенно ни на что не притязающего дракона Кога, который, ко всему прочему, мало кому попадался на глаза, внимания не обращали. Овчинка не стоила выделки.

Тогда, кто-то из гоблинов? Многие зеленокожие бывали в храме Вереска-Хранителя Прошлого, они могли незаметно спуститься к пещере с небес. И застать стражей врасплох им было проще, чем кому бы то ни было еще. Но переодевание... Зачем? Опять для отвода глаз?

Глупости все это! Ни один гоблин не дерзнул бы на такое преступление - против сородичей, против бога! И в мыслях никто не посмел бы пойти против самого Вереска-Хранителя Прошлого. В этом Ког был уверен, но допущение о великом предательстве он все же оставил на задворках своего сознания.

Или, быть может, опять отличились загадочные Пронзенные? Те самые люди, которые, возможно, действовали по указке Сор Кенора. Но тогда вплывал все тот же вопрос, ответа на который попросту не было: как они прознали об этой планете?! Сколь много им известно, если они смогли появиться на священной земле близ еще одного храма? Какие цели они преследуют, если снова наносят ничуть не смертельный, но крайне чувствительный удар?

Ког встрепенулся. Не слишком ли многие проблемы он связывает с Сор Кенором, который, возможно, на самом деле только и занят тем, что беззаботно ухаживает за кустами в своем саду? Похож ли энаритец на врага искусного, умелого, ни разу не выдавшего себя, но прекрасно осведомленного по части того, где, когда и как наносить удар. Разве эльф, пусть даже он десять раз могучий маг, способен на такое? Колдовство никогда не заменит ум, а в этом Сор Кенор как был наивным ребенком, так, наверняка, до сих пор им и оставался. Остроухие, в отличие от людей, крайне редко меняли свои взгляды на жизнь, на протяжении столетий они оставались скучными предсказуемыми существами.

А стоит ли вообще валить все на заговоры и предательства? Надо ли так страстно верить в то, что враг долго и искусно плел свои сети? Долой самомнение! Может, объяснение куда как проще и лежит на поверхности? Тимори Дагбет - Магистр. А? Хватит ли сил признать собственную неправоту, ошибку в суждении о человеке? Сколько раз опыт не подводил, позволял понять многое о ком-либо по одному его внешнему виду и манере вести себя. А вот здесь случилась ошибка. Возможно ведь? Да.

Пусть Магистр. Ведь это сразу объясняет многое, если не все. Дагбет понял, что его похищают, но он не стал нападать на могучего дракона. Умно. Повременил, осмотрелся, оценил ситуацию и сделал верные выводы. Он дождался отлета чудовища и только тогда решил действовать: тихой сапой одолел сначала одного стража, а затем второго, и сделал это неспешно и очень умело. А расправившись с гоблинами, он попросту раскрыл портал к себе домой. Почему не сбежал сразу? А кто его знает. Наверное, потому же, почему сразу не напал и вообще не показал своей истинной Силы.

Ког огляделся по сторонам. Его неистовый взгляд полоснул по стенам пещеры, и камень трусливо вздрогнул.

Храм все равно нужно было разрушить. Не только потому, что враг знал путь сюда и мог устроить засаду ничего не подозревающим паломникам. Но еще и потому, что так уже было решено. Уже уснули три других гоблинских бога, их храмы обратились в ничто. Вереск-Хранитель Прошлого должен стать четвертым.

Силой своего разума дракон породил разрушение. Мысли чудовища обрели форму, обросли магией и теперь крушили все на своем пути. Каменные стены скрежетали, трещали, плавились. Вскоре все было кончено: пещера перестала существовать.

Каким-то образом освободители Дагбета узнали путь в этот мир, но большей выгоды они получить уже не могли. Лишившись храма, планета совершенно опустела, превратилась в покрытый безжизненными просторами шар. Ни паломников, ни их божества здесь более не увидят.

Покончив с разрушениями, Ког взглянул на свое деяние со стороны. Он нарочно разлегся на открытом месте, невдалеке от переставшего уже существовать храма, и надеялся на то, что враги где-то рядом, что они видят его и хоть как-то себя проявят.

Дракон бросил вызов. Никто не откликнулся. Он даже не ощущал, что за ним наблюдают, и потому сделал вывод, что на всей планете он сейчас единственное живое существо.

Ког мог проверить свое предположение колдовством, но что толку, ведь бледнокожие колдуны умели своевременно прятаться под защитными заклинаниями. Что же касается гоблинов, таковому не обученных, то дракон мог дать голову на отсечение, что их и так здесь нет - ни верных, ни - как бы невероятно это ни звучало - предателей. Впрочем, он не изменил себе и все равно проверил. Результат получился ровно такой, какой и ожидался: никого.

"Хорошо, - подытожил Ког. - Хорошо, оставлю это".

Дракон не сдался, но все мысли о пока еще неизвестной противостоящей ему силе он отодвинул в сторону. На первый план вышел Тимори Дагбет.

Сложно ли вновь найти этого человека? Такая цель уже стояла, и поиск завершился успехом еще до того, как начался. И насколько легко Дагбет был найден, так же просто оказалось его потерять. Что сложнее, добиться чего-либо впервые или повторить достижение? Доказать, что единожды свершенное не было случайностью, или увидеть простоту уже проторенного пути?

Не заботясь ни о чем и ни о ком, Ког громко рассмеялся. Да, четко поставленная задача - это то, что он любил. Когда все само идет в лапы, когда не нужно прикладывать усилий - нет ощущения собственной значимости, нет неподдельной гордости за себя и за то, кто ты есть. А только это и нужно было дракону: претворение в жизнь своих стремлений, достижение поставленных им самим целей - и, обязательно, собственными же усилиями. И никак иначе.

Ког отдался размышлениям. Прежде всего его заботил вопрос: кто и зачем освободил Тимори Дагбета из плена? Одно дело, если человеку подарили свободу, и совсем другое, если целью было лишить врага источника важных сведений.

Впрочем, Ког смотрел не только в прошлое, но и в будущее. Он уже решил, что Дагбет снова попадет к нему, вернется в его лапы. И дракон знал целых два пути, которые могли привести его к этому человеку. Он собирался воспользоваться обоими.

Во-первых, была ниточка по части работы Дагбета на КССП. Если он их разведчик - хорошо бы не бывший, а самый что ни на есть действующий, - то все сведения о нем можно заполучить непосредственно от его же командиров. Как появится представитель Звездной Лиги, нужно будет передать ему слепки реальности с изображением Тимори Дагбета и приложить к тому развернутые пояснения. "Такой-то вот мужчина, так-то зовут, тогда-то был там-то. Он ведь ваш человек? Дайте его мне". Ради поддержания добрых отношений с ценным союзником люди не погнушаются выдать своего агента - пешку, которой не жалко пожертвовать. Главное, предложить им верную цену. И еще важно заверить их, что с Дагбетом ничего не случиться, что после непродолжительной беседы - возможно, через день или два, - он вернется живым и невредимым.

Эта дорожка предполагала неприятное ожидание в бездействии. Более того, она не внушала доверия. Точно ли Дагбет был связан с Космическим Содружеством Свободных Планет, которое позже влилось в Звездную Лигу? Найдут ли его досье? Работает ли он агентом до сих пор? Он мог и не присягать новому командованию, мог уйти в отставку. Это его явление на аукционе, продажа Даммогинегунпа, - действие по приказу или его собственная инициатива? Что же, оставалось отдать мгмакарту с портретом Дагбета представителю Лиги и ждать.

Но была и вторая дорожка, которую украшало сладкое имя: Цальса. Ког видел эту женщину в памяти Иленвала Ратена. Она пришла в дом лорда Соцеца с подачи называвшегося Бреном Дагбета. Кесесп просил лорда позаботиться о ней, она была ему дорога. Он хотел оградить ее от чьей-то мести. Он хотел обеспечить ее будущее. Что же, лорд Соцец заинтересовался и исполнил пожелание незнакомца, благо Цальса Эссенцак была баронессой по крови, да еще и красавицей. В итоге, женщина стала женой лорда, а, чуть позже, и любовницей самого Ратена. Ког рассчитывал, что ее память преподнесет ему приятные открытия и даст ответы на некоторые важные вопросы.

Дракон перевел свой взгляд на Даммогинегунп, который уже целый день был крепко зажат в его когтях. За столь короткий срок магика успела стать настолько привычной, что плоть и разум перестали ее замечать. Лапа словно и не была ничем занята, а мысли уже не сверкали торжеством от обретения вожделенной волшебной палочки.

Сознание дракона озарила вспышка: а зачем тогда нужен Дагбет? Что толку от того, что он его заполучит? Почему бы не забыть о нем и не сосредоточиться на наполнении магики зарядом? Но ответ не заставил себя ждать: Дагбет нужен хотя бы потому, что он знаком с Сор Кенором, что он владел Даммогинегунпом, и, наконец, потому, что этим утром он своими глазами видел дракона и гоблинов. Дагбет и без того знал многое, а теперь - еще больше, и оттого он стал серьезной угрозой Замыслу.

Действовать нужно было быстро.

 
   
назад
оглавление
вперёд