Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава двадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Вытянув шею, мордой вперед, дракон пронзал ало-зеленое небо Ровата. Набухшие от скопившейся влаги тучи плотным строем плыли далеко внизу, они безнадежно уступали ему в скорости.

Ког не просто летел, но постоянно крутился, вертелся, переворачивался в воздухе. Тем удивительнее было видеть на нем седока.

Цальса тратила все свои силы и внимание на то, чтобы не упасть. Она судорожно вцепилась руками в драконью шею, широко развела ноги и охватила ими могучую чешуйчатую спину чудовища. Однако все ее страхи были надуманными. Баронесса без труда могла сидеть прямо, гордо выставлять напоказ свою идеальную аристократическую осанку. Но она не доверяла магии, которая удерживала ее на месте. Она прижималась к Когу и потому не видела ни небесной красоты, ни далекой земли, пробивающейся сквозь окна в клубящихся облачных стенах.

Дракон крутанулся еще раз и резко остановился, завис в воздухе. Он изогнул шею и оглянулся назад.

- Ты как? - хохотнул он.

Болезненно-бледное лицо баронессы само по себе стало наилучшим ответом.

- Ты все еще считаешь меня игрушкой Ратена? - Ког хохотнул еще раз.

- Хватит... прошу тебя... - взмолилась Цальса.

- Что-что? Не слышу! Ветер! - нарочито игриво солгал дракон.

Ветер и вправду был сильный, на высоте он всегда отличался буйным нравом. Но Цальса, огражденная со всех сторон защитными заклинаниями, ничуть этого не ощущала.

Ког не стал дожидаться ответа. Накаталась - и хватит. Он раскрыл портал и бросился в него, как в бездонную пропасть. В один миг он переместился на целую лигу вниз к земле.

Дракон мягко приземлился на заросшую высокой травой поляну и снял с себя добрую половину заклинаний. В первую очередь те, что ограждали Цальсу от различных неудобств и опасностей. Также он избавил себя от маскировочного окраса; будучи в полете, Ког раскрашивал свое брюхо небесной лазурью, а спину - пятнисто-бурым цветом земли. Так он уменьшал вероятность того, что его случайно заметят.

- Слезай.

Пока женщина соскальзывала на землю, Ког сплел еще одно заклинание и распылил его по округе. Он проверил, есть ли поблизости кто-либо кроме него самого и Цальсы. Магия ответила отрицательно. Другого дракон и не ожидал; гоблины редко забирались в лесные глубины, тем более что поблизости не было ни одной лесопилки.

Как только баронесса коснулась земли, она сразу пала на колени. От испытанных перегрузок ей нездоровилось. Все ее нутро скрутило в тугой узел, а к горлу подступила тошнота.

- Ерунда! - уверенно заявил Ког. - Смотри, рядом с тобой пробился родник. Тебе просто нужно освежиться.

Всего в паре шагов от Цальсы действительно журчала вода, но еще мгновением ранее там было пусто. Хитрость заключалась в том, что дракон раскрыл небольшой портал, через который с далекой Ажали устремился привыкший ко тьме подгорный ручей.

Холодная, кристально чистая вода благотворно повлияла на состояние Цальсы.

- Где мы? - оглядевшись, спросила она.

- Здесь ты впервые, можешь поверить. Ратен таскал тебя по многим планетам, но об этой он понятия не имел, как и люди вообще. Правда хорошо, когда еще есть места, где не ступала нога человека?

- Да, - отвлеченно согласилась Цальса. Она запрокинула голову назад, и сейчас ее больше интересовало непередаваемо удивительное небо Ровата. - Люди вообще изжили себя, - неожиданно выдала она.

- Правда? - изумился Ког. - Как ты можешь так говорить, ты же тоже человек! Надо быть гордым за свою расу, любить ее.

- За что? - воскликнула Цальса. - Человечество катится в пропасть. Все друг другу лгут, жизнь безо лжи теперь невозможна. Ты никогда не был на балах, а меня от них тошнит много сильнее, чем после полета на твоей спине.

Цальса повернулась к роднику, но струя воды уже исчезла. Остался только след: лужица, жадно впитываемая землей.

Брови баронессы взметнулись вверх, она воскликнула:

- Ты не Иленвал!

- Да ну? - серьезно спросил Ког, а затем безудержно захохотал: - Какая потрясающая проницательность.

- Он никогда не пускал магию на... на такое... - Цальса сделала легкое движение кистью в сторону исчезнувшего уже родника. - Ни он, ни его дружки... Ты совсем другой!

- А то! Я же дракон! - заявил Ког и надулся от важности. Ко всему прочему он еще выпятил грудь и расправил крылья во всю ширь.

- Драконы не такие... - уверенно заявила Цальса. - Я сразу почувствовала подвох, ты неправильный. Драконы такими не бывают.

Ког дернулся было оспаривать, но вовремя остановился. Пусть думает как ей угодно. И действительно, зачем переубеждать?

- О, ты меня раскусила. - Ког брызнул лживой горечью. - Со знатоками драконов не поспоришь.

Цальса будто и не заметила сарказма.

- Я могу стать твоей женщиной!

Дракон поперхнулся.

- Я уже стара для тебя? Я еще многое могу! Мне и сорока нет!

- Есть, - безжалостно поправил Ког. - И вообще ты не стара, а скорее молода для меня. Так что забудь.

- Я могу...

- Перестань! Сказал, что молода, значит молода. Ты мне в пра-пра-пра-правнучки даже не годишься.

- Ты эльф! Или карлик! - воскликнула Цальса.

Такого Ког уже не стерпел. Он со всей силы ударил хвостом по земле, как хлыстом, причем всего на расстоянии ладони от баронессы.

- Довольно! Еще слово, и я раздавлю тебя!

Цальса вновь побледнела, но на ее лице отразилась чуть ли не детская обида.

- Великий космос! - безудержно возопил Ког. - Кто попутал меня связаться с женщиной! Она даже сейчас не верит, что я дракон!

- Так ты дракон?!

Ког перешел на ругань, перемешивая все ведомые ему языки и наречия. Когда он выдохся, то взглянул на Цальсу и увидел дрожащий под порывами рваного ветра осенний лист.

- О, Великий космос, это же надо быть... такой! - выдавил из себя Ког.

Дракон недоумевал: это она нарочно издевается? пытается вывести из равновесия? сверкает глупостью? наивностью? У него родилось множество предположений, но ни одно из них не выглядело правдоподобным. В его лапы словно попала головоломка, которая упорно не складывалась даже тогда, когда все решения, как казалось, уже были испробованы.

- Я... Я думала, что ты из магии... - пустилась в оправдания Цальса.

Ког ничего не ответил, только сверкнул глазами. Чтобы убить время, он проверил окрестности еще раз, нет ли кого поблизости. Конечно, заклинание лишний раз подтвердило: они здесь одни. Тогда дракон пустил свой взгляд по окружающим поляну деревьям. Он заговорил лишь после того, как удостоил внимания каждую ветвь, каждый лист.

- Давай-ка я тебе кое-что покажу, моя дорогая. - И уже приглушенно, даже ворчливо, Ког добавил: - Захотела стать моей женщиной, вот дела!.. Кстати, пока не забыл. К ордену Золотого Рога я не имею ровным счетом никакого отношения.

Дракону показалось, что Цальса восприняла эту новость с облегчением, хотя по-настоящему осмыслить ее не успела. Она все еще пребывала в состоянии шока, который в последнее время был то неприметно легким, то бездонно глубоким.

"Что же, - подумал Ког, - на это можно списать всю странность и непредсказуемость ее поведения".

- Хватит трястись! - рявкнул дракон. - А ну давай заново: твои страхи - не более чем выдумка. Ты человек! Ты видишь Тьму и страшишься ее. Ты человек! Ты способна преодолеть себя...

Цальса вторила шепотом. Упражнение золоторожцев она повторила раз десять, только тогда Ког остановил ее.

- Теперь слушай. Внимательно. Я собираюсь завоевать Вселенную.

Дракон косо поглядел на свою слушательницу, но та и глазом не моргнула. Дракон подождал.

- Что? - не вытерпела она. - Я не против, завоевывай.

- Ты не против? - Ког снова, в который уже раз захохотал. Впрочем, он быстро совладал с собой. - Тебя забыл спросить... Так вот, я собираюсь завоевать Вселенную. Всю целиком. - Пауза. - Тем более что ты не против... - Пауза. - Люди будут мне мешать, так что я их истреблю. Видимо, всех.

- Всех? - ужаснулась Цальса. Но в ее поведении было что-то неестественное. Она не верила.

- Почти всех. Те, кого я пощажу, станут рабами. И совсем немногие - те, кто мне полезен, - оставят свои жизнь и свободу при себе. Очень и очень немногие. Я говорю совершенно серьезно.

- Понимаю, - согласилась Цальса. Опять же, на взгляд дракона, она вела себя слишком легко и спокойно.

- Та же участь постигнет карлов и эльфов. Нет... По правде говоря, их постигнет не совсем та же, а худшая участь.

Дракон снова косо взглянул на Цальсу, но та и бровью не повела. На ее лице читалось легкое возбуждение: "Я согласна, это будет интересно!"

Ког удивился. Реакция, которую он увидел, была донельзя странной. Он попытался найти объяснение, и по всему выходило, что Цальса попросту не верила в то, что ему по силам осуществить столь грандиозные планы. Конечно, она еще не получила доказательств и думала, что сотни ажальских Великих безо всякого труда разделаются с обезумевшим чудовищем. Да и вспомнить Рыжего Драконоборца с его бандой: творили что хотели, заставили драконов бояться...

- Понимаешь, моя дорогая, я еще не сошел с ума. За моей спиной стоит огромная армия, которая подчиняется мне беспрекословно. Разве я бог, чтобы завоевывать целую вселенную в гордом одиночестве, без чьей-либо помощи? Впрочем, даже богам это наверняка не по силам.

Цальса слегка склонила голову на бок, будто оценивая только что услышанные слова. Потом она улыбнулась и спросила:

- А что за волшебную палочку ты все время держишь в своей руке? Без нее сложно поддерживать заклинание?

Дракон поперхнулся. Он ощутил себя глупцом. Или нет, человеческим мальчишкой, который изо всех сил пытается добиться благосклонности соседской девчонки, а та втихую над ним посмеивается.

Или так: старым учителем, ученики которого внимательны и учтивы на занятиях, но все остальное время язвительно и зло отзываются о смертельно надоевшем им нудном наставнике.

Или иначе: бараном, которого окружили заботой и лаской, а спустя месяц выбрали, как самого жирного, для праздничного стола.

Дракон оскорбился. Его задели непосредственность и безразличие Цальсы, отсутствие с ее стороны должного внимания и понимания. Из разговора он творил искусство, говорил на редкость искренне, а на деле получилась пустая беседа слепого с глухим. Это был удар по его самолюбию.

- В ла-пе, - по слогам процедил Ког. - У меня нет рук, я дракон. И если ты еще не поняла, во что ввязалась, то я буду считать тебя дурой, дорогая моя баронесса Цальса Соцец. Что же до палочки, которую я держу в своей лапе, так она тебе знакома.

Впервые за долгое время Даммогинегунп выскользнул из когтей древней рептилии. Магика подлетела вплотную к Цальсе и зависла прямо перед ее глазами.

- Насколько коротка твоя память? Узнаешь?

Женщина было протянула свою руку к палочке, но передумала. После нерешительности в действиях она проявила нерешительность в словах:

- Я не уверена... Не знаю...

- А если приглядеться? Брена помнишь? А? Как он спас тебя от Маулеканиса, как потом вы проводили чудные деньки и ночки, как спаслись и спасались дальше, как расстались... Что вас разъединило?

Глаза Цальсы распахнулись настежь. Она вспомнила.

- Кто ты? Я никому про него не рассказывала! Ты не Иленвал!

- Дура! Законченная дура! - зло прошипел Ког. - Ты прекрасно знаешь, кто я такой. Я неоднократно говорил тебе это.

- Ты господин Брена! - воскликнула Цальса. - Эту палочку он нес своему господину!

Дракон уже не слушал. Он сделал несколько шагов вперед и лапой схватил Даммогинегунп. Магику нужно было держать при себе, во что бы то ни стало. Оставлять ее на хранение даже в самом что ни на есть надежном месте нельзя.

Ког раскроил пространство. Он вложил в заклинание такую силу, о какой обычные колдуны даже не мечтают. Черная, маслянистая на вид пелена перегородила всю поляну и своими краями исчезла где-то в глубине леса.

Цальса сразу оценила размеры портала, ее рот приоткрылся от изумления.

- Иди! - резко выпалил Ког.

Женщина быстро, чуть приподняв юбку платья, побежала к пространственному разрыву и без раздумий вскочила в него.

Заклинание уже отняло у Кога много сил - какая пустая растрата! - но за каждый миг поддержки оно ненасытно требовало еще и еще. Разум вмешался вовремя, он возопил: "Ты хочешь достичь предела? Хочешь опустошенно пасть на землю и проваляться так долгие дни? Соберись! Ты не имеешь права ни на слабость, ни на глупость!"

Дракон собрался. Он стремительно влетел в портал и очутился в неглубокой, но обширной пещере, выход из которой перекрывала плотная водяная завеса. Водопад с шумом бил в озерцо и порождал целое облако брызг, но грот оставался сухим.

Ког был зол, и жизнь женщины потеряла для него всякую ценность. Если бы Цальса не отошла в сторону и не прижалась к стене - он раздавил бы ее.

- Я сказал, что покажу тебе кое-что... Смотри же! - повелел дракон. Вместе с тем он рассек заклинанием падающую воду, будто раздвинул легкие шелковые шторы на окне дворцовой залы.

Цальса с открытым ртом взирала на дракона. Она никогда не видела таких огромных порталов, разве что в космосе, где даже самые слабые колдуны были способны на многое. Это поразило ее и до сих пор не отпускало.

- Не на меня! Смотри туда! - потребовал Ког.

Сам он уже успел заметить, что на берегу озера несколько гоблинских женщин занимались стиркой белья. Они всегда проводили здесь очень много времени.

- Смотри! - прорычал дракон с такой яростью, что Цальса подпрыгнула на месте. В ней снова обнажился страх, и Ког получил от этого удовольствие. Да, сейчас дракон был готов мучить ее, унижать, наглядно показывать, кто он и кто рядом с ним она. И... как только он это понял, все его жаркие чувства угасли, а им на смену пришло привычное спокойствие.

Пошатываясь, Цальса подошла к щели в водной занавеси и стала смотреть через нее.

- Кто это? - спросила она, развернувшись.

- Ты видишь, чем они заняты?

Цальса посмотрела на берег озера еще раз, на всякий случай, и ответила:

- Кажется, они стирают белье... Купаются... Дети играют в воинов...

- Дети... - протянул Ког. - Знаешь, о чем мечтают эти дети? Они мечтают увидеть на своих руках кровь людей. Они играют не в воинов, а в покорителей и карателей, в мстителей. Они еще совсем маленькие, но время летит быстро. Уж как они огорчатся, если Возвращение начнется без их участия... Знаешь, ведь это так просто - показывать только вражеских воинов: вот они, злодеи. Почему люди боятся смотреть дальше, на семьи этих безжалостных захватчиков, на их матерей и дочерей?

- Возвращение? Захватчики? - непонимающе спросила Цальса. Она вновь обратилась к берегу озера и теперь пыталась внимательнее разглядеть всю картину. Она прищурилась, и это помогло ей увидеть. - Гоблины! - ахнула баронесса.

- Да, моя дорогая! - осклабился Ког. - Молодчина! Об остальном сама догадаешься?

Цальса развернулась и пала на колени.

- Великий дракон, пощади! - взмолилась она. Слезы брызнули из ее глаз.

- Зачем? - с любопытством спросил Ког.

Что удивительно, баронессу этот вопрос ничуть не смутил.

- Я буду твоей женщиной, я не откажусь от своих слов!

За неполные сутки Цальса уже который раз преображалась. Но дракон видел ее прошлое и знал, какие из проявленных ею черт характера настоящие. И еще он успел понять, что Цальса - искусная мастерица приспосабливаться к жизни. Будь то смелость или слабость - все это было отголоском ее главного желания и единственного умения: находить рядом опору. Ни на что более Цальса способна не была - никто не научил. Но и этого ей хватало с лихвой почти всю сознательную жизнь.

Ког задумался, в нем взыграл живой интерес: пусть эта женщина попробует приспособиться к нему, к дракону! Пусть попробует! Наблюдать за ней будет очень познавательно. И неважно, искренна она или нет в своей клятве верности, ведь в случае необходимости дракон мог выяснить это, еще раз прочитав ее память.

- Да будет так, Цальса Соцец, - огласил свое решение Ког. - Я принимаю тебя!

 
   
назад
оглавление
вперёд