Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава двадцать первая
назад
оглавление
вперёд
 

Впервые за всю свою долгую жизнь Ког обзавелся спутником. Никак иначе Цальсу и назвать было нельзя. Помощница из нее никакая, союзник - тем более. Случай любовницы и вовсе смешно рассматривать. Она и не ученица, потому что дракон не собирался забивать ее голову знанием или опытом. Он сам намеревался учиться, но не с ее помощью, а путем наблюдений за ее поведением - потому и не наставница.

Ког определился: он будет делиться с Цальсой своими мыслями и желаниями. Пусть одним только своим мнением она дает ему ценную пищу для размышлений.

Дракон расценил такие отношения с человеческой женщиной как полезный опыт. Конечно же, он отдавал себе отчет, что передавать кому-либо столь важные сведения, как план завоевания Вселенной, неразумно. Цальса могла бежать или же ее могли похитить, и тогда все, что она узнает, станет доступно многим. Однако любопытство и живой интерес перевешивали надуманную тревогу.

Ког не любил забывать о мелочах и невероятных раскладах, однако это не мешало ему иногда смотреть на них сквозь когти. Дракон всегда ставил осторожность на первое место, но не поклонялся ей. Его трезвая оценка допускала пренебрежение отдельными обстоятельствами.

Сейчас Ког ждал - можно даже сказать, томился в ожидании, - и пока шло время, он успел поведать спутнице о скорой встрече с одним человеком. Дракон рассказал ей о своих отношениях со Звездной Лигой, о ежемесячных беседах с представителями этого космического союза. Цальса внимательно выслушала его, но, вопреки ожиданиям, никаких вопросов не задала.

Ког не стал посвящать баронессу в тему грядущего разговора с буроплащником. Он справедливо полагал, что получит больше пользы от ее искреннего потрясения, чем если женщина заранее подготовится к удару и перенесет его с внешним спокойствием. Пусть Цальса никогда не считала Брена близким человеком, но она хранила о нем добрую память и хотела увидеть его снова.

Дракон с прищуром взглянул на освещенное солнцем небо Ровата и прикинул местное время. Затем он быстро высчитал, где сейчас на Ажали полдень, а где полночь. Удовлетворившись, Ког громко втянул ноздрями воздух.

- Цальса, придется еще чуток подождать, - сказал он. - Давай пока решим вопрос твоего жилья. Не на сырой же земле тебе ночевать, да и не в холодных пещерах. Ты женщина нежная, чувствительная, совсем ни к чему обрекать тебя на неудобства. Давай я поселю тебя во дворце! Как ты на это смотришь?

- Во дворце? В чьем?

- Чьем? В твоем, конечно же. Вот переговорю с посланником и сразу сделаю тебе роскошные покои. Слуг найду. Работы на половину дня, не больше. И тогда будешь жить в роскоши, как настоящая королева. Нравится идея?

- Да, неплохо... - вздохнула Цальса. Очевидно, первые слова о дворце она восприняла по-своему, и только после разъяснений поняла, что ей предлагается пустое холодное жилье, которое еще нужно будет согреть собственным теплом.

- Цальса, дорогая! Где радость? Ты просто не представляешь, как ты будешь жить! Даже в мечтах не представляешь. Но не буду занимать тебя страстными посулами. День обождешь - и сама все увидишь.

Цальса выдавила из себя улыбку. Лишь с запозданием она поняла, сколь нелепа такая скупая благодарность.

- Извини, я не сдержалась... - смущенно оправдалась она. - Я еще не привыкла...

- Понимаю, - коротко бросил дракон. - У тебя будет время привыкнуть ко мне, я не тороплю. Поэтому я и не оставляю тебя наедине или в компании. Особенно в компании. Зачем давать тебе слуг, в которых ты будешь видеть стражей или шпионов? Да и незнакомые люди, всякий сброд - вдруг они опасны? Вот будет у тебя дворец - будут и слуги. А сейчас в них нет никакого смысла. И к гоблинам я тебя не пущу, сама понимаешь... Так что пока побудешь со мной, никому тебя не отдам.

- О, я польщена твоим вниманием, - кокетливо проворковала Цальса, но скрыть нервозность в голосе она не смогла.

Дракон посчитал ответ неуместным и просто раскрыл перед спутницей портал. Баронесса поняла все без слов и быстро сделала шаг вперед, сквозь темную пелену. Ког переместился следом за ней.

Роват исчез, теперь вокруг царила черная бархатная пустота. Россыпь ярких звезд с любопытством взирала на странную парочку: дракона и человека, оказавшихся на обширной металлической платформе посреди бескрайнего космоса.

Первым делом Ког удостоверился, что нигде не притаился враг. Вопрос "откуда ему здесь взяться?!" его не волновал, зато он прекрасно представлял себе, какой может стать расплата за беспечность. Убедившись в безопасности платформы, дракон успокоился.

- Цальса, - обратился он к баронессе, оторопевшей от развернувшейся перед ней космической панорамы. - Цальса, очнись! Не вижу ничего завораживающего... Конечно, выглядит совсем не так, как с Ажали, но не более того. Ты очень любишь звездное небо, я знаю, но уж как-нибудь потом полюбуйся... Здесь мы не задержимся.

- Почему? - спросила Цальса, переведя взгляд на дракона.

- Потому что с буроплащниками я встречаюсь не здесь. Тоже в космосе, но не здесь. Зачем им знать об этом островке? Пусть не суют свой нос, куда не надо.

Вкратце я объясню, что тебе предстоит: мы переместимся к месту встречи. В космосе плавают буйки, и их можно принимать за ориентир для порталов. Только это не обычные буйки, а массивные сплетения заклинаний. Это вроде магических меток. Но к этим громадинам можно перемещаться. Именно так бороздили космос в далекие времена: летели своим ходом, но когда возникала необходимость ненадолго вернуться домой - оставляли буек. Вот к одному из них мы и отправимся.

Обычно я выставляю наперед куклу, а сам окунаюсь во тьму и отлетаю в сторону. Пусть люди думают, что имеют дело с колдуном, а не чудовищем. Кукла вот такая...

С этими словами Ког быстро сплел из магических нитей подобие человеческого тела и "одел" его в плотную длинную робу. "Лицо", если оно и было, скрывалось под капюшоном.

- ...Вот, смотри. Это кукла. Заклинание. А догадаются-то немногие. Выглядит как человек, укутанный в магические одежды. И даже вроде как разговаривает. То есть разговариваю я, но как будто он. Особо умные сразу поймут, что сгусток мглы в стороне важнее, но ерепениться не станут. К чему гневить Святого Эка? Так вот сейчас ты будешь рядом с куклой. Просто постой рядом, понаблюдай за посланником. Беседа длинной не будет, заскучать не успеешь.

- А зачем мне это? - не унималась Цальса.

- Тебе может и незачем, я не знаю, а мне вот точно интересно. Потом расскажешь мне свое мнение о беседе, вот и все. Кстати, боюсь оскорбить тебя своим предупреждением... Ты позволишь?

Цальса настороженно встрепенулась, но отказать не смогла:

- Конечно.

- Спасибо, дорогая... Так вот хочу предостеречь: не пытайся ни бежать, ни подавать буроплащнику знаки. Мой с ними союз взаимовыгоден и потому крепок. Да и ты сама, мало ли что услышишь, все равно держи себя в руках. Но я ведь зря все это говорю, ты же не будешь делать глупостей?

- Конечно, - улыбнувшись, незамедлительно подтвердила Цальса.

Ког не стал нагружать себя размышлениями о том, что бы означала эта ее улыбка. Даже если в поведении баронессы и был подвох, это никак не угрожало его планам. Любой ее поступок он мог обратить против нее самой и при этом извлечь для себя определенную выгоду.

Дракон потратил время на то, чтобы сделать внешний вид куклы безупречно правдоподобным. В завершение работы он поместил под капюшон миниатюрный портал, чтобы тот взял на себя роль глаз, рта и ушей одновременно.

- Пошли, - тут же скомандовал дракон и раскрыл другой портал, ведущий к месту встречи.

Как только пространственный разрыв остался позади, Ког создал завесу из непроглядной тьмы. Не мешкая, он соорудил вокруг себя непробиваемые защитные коконы, а Цальсу подхватил невидимой рукой и вытолкнул ее вперед вместе с куклой.

Буроплащник уже ждал. Услышать появление дракона он не мог, потому что космическая пустота не пропускала звуков, и не увидел, потому что смотрел в другую сторону

Ког создал огромный пузырь, разом заключил в него и посланника Звездной Лиги, и Цальсу с куклой. Буроплащник тут же оглянулся, на его лице отразилось искреннее удивление: он никак не ожидал увидеть здесь женщину, одетую в дорогое, достойное королевского приема платье.

Однако человек быстро взял себя в руки и засверкал армейской выправкой. Он был средних лет, длинноволосый, чистый лицом. Его высокий лоб грозил перерасти в лысину. Синий мундир, шитый явно на заказ, плотно сидел на его крепком теле.

Буроплащник приветственно поднял руку и отчеканил:

- Звездная Лига приветствует своего брата, Святого Эка!

- И тебе привет, - мягко ответил Ког. Говорил он из удалившейся от буйка мглы, но его речь легко проникала сквозь пространственный разрыв и лилась из-под капюшона магической куклы. - Прошу прощения, что позволил себе вольность, но сегодня я пришел с дамой. Она просто побудет рядом. Кстати, уважаемый представится? Раньше ко мне приходили другие люди.

- Меня зовут Торвак Уск, я адъютант известного вам человека.

- Синего командора Звездной Лиги, - уточнил Ког. - Человека, который держит в руках всю вашу шпионскую сеть, да? Его имени я не знаю, но ведь ему и положено оставаться в тени, не так ли?

- Д-да, - неуверенно подтвердил Торвак, покосившись на Цальсу.

- Все в порядке, уважаемый Торвак Уск, можешь не стесняться моей прекрасной спутницы. - Собственно, для нее дракон и делал свои уточнения. Пусть знает, с кем он ведет переговоры.

Торвак кивнул. Он распахнул длинный бурый плащ - неизменный атрибут важных представителей Звездной Лиги - и сунул руку в карман своего синего кафтана. Уже через мгновение Ког увидел небольшой, аккуратно сложенный конверт.

- Дорогая, возьми, пожалуйста, это послание, - сказал дракон Цальсе и создал под ее ногами широкую полупрозрачную дорожку, ведущую к буроплащнику. Женщина беспрекословно подчинилась. - Мне следует прочесть сейчас и дать ответ, уважаемый Торвак Уск? Или я могу ознакомиться с текстом позже и дать ответ при следующей встрече?

- Не к спеху, - отмахнулся буроплащник. - Там все написано. Если у Вас нет своих пожеланий, то можно разойтись...

- Есть, уважаемый, - тут же ответил Ког. - У меня есть очень важное поручение для синего командора.

- Я внимательно слушаю. Нужно ли будет записывать? - учтиво поинтересовался буроплащник.

- Это уж как хотите. Моя просьба проста: помогите мне кое-кого найти. Человека. Я дам за него втрое больше золота, чем он весит. Но он нужен мне живым, это обязательное условие.

Буроплащник выгнул бровь.

- Кого? - спросил он с неподдельным интересом. Оно и понятно: просьба была направлена точно по адресу. Разведка Звездной Лиги гордилась своими успехами, в том числе и в поиске людей.

- Я сейчас покажу... - протянул Ког. Дракон создал три слепка реальности. На каждом был изображен один и тот же человек в разном возрасте. Вот полный задора наемный капитан Джимми-Покойник, рядом - пышущий наглой уверенностью Брен, замыкал короткую галерею портретов насквозь загадочный Тимори Дагбет. Ког вызвал образы из памяти - из чужих, прочитанных им воспоминаний, - и придал им материальное воплощение.

Портреты появились прямо посередине между буроплащником и Цальсой. Ахнули оба, разом. Ког нарочно отодвинул куклу в сторону, чтобы видеть обоих людей. Реакция женщины была такой, как он и ожидал: удивление от неожиданности, полное смешение чувств. Однако то же самое пережил и Торвак Уск. Глаза буроплащника округлились, и это означало только одно: он узнал Дагбета.

- Кто это, скажи мне? - незамедлительно потребовал Ког. У дракона возникло страстное желание схватить посланника и вгрызться в его память, узнать ответы сразу и без промедлений. Но он сдержался. - Ты знаешь его!

Торвак Уск уже взял себя в руки.

- Мне показалось, но я обознался, - ответил он со спокойствием. - Теперь вижу, что этот человек мне незнаком. Я передам мгмакарты командору и смею заверить, он отрядит на поиски лучших людей. Через месяц мы доложим о результатах. У нас есть ваши снимки, даже самый свежий - это облегчит задачу.

"Самый свежий? С чего ты решил, что он свежий?!" Ког зло прищурился.

- Ты узнал его! Не спорить! Передай командору: мне нужен этот человек. Он называл себя разными именами и избороздил всю Вселенную, потому что служил в вашей же разведке. И до сих пор служит, не так ли? Я хочу видеть его уже завтра. В это же время. Это ультиматум: либо вы сделаете, как я сказал, либо... Сами додумайте последствия. Пусть командор взвесит, кто ему нужнее: засветившийся агент или Святой Эк. Я все сказал.

Торвак Уск опешил от таких речей. Он неровно задышал, облизал пересохшие губы, скосил взгляд сначала на Цальсу, затем на далекое темное облако, совершенно неразличимое для простого взгляда и тусклое, непроницаемое для взгляда магического.

- Звездная Лига! - гаркнул буроплащник на прощание. Он раскрыл небольшой портал, как раз под свой рост, и исчез в нем.

Ког был уверен, что ультиматум передадут командору и тот, несомненно, примет мудрое решение. Дракон знал, насколько он важен для Звездной Лиги. Он многократно решал для них казалось бы неразрешимые задачи, делился с ними чрезвычайно полезными сведениями, предупреждал их о возможных угрозах и отговаривал от несвоевременных поступков. Синий командор - главный разведчик Лиги - и особо приближенные к его штабу вояки должны были сознавать всю ценность Святого Эка, а также то, во что выльется потеря такого союзника. Они просто не могли ему отказать.

Вместе с темным облаком Ког двинулся к Цальсе, чтобы забрать ее прочь отсюда. Женщина встретила его с негодованием.

- Ты! - услышал Ког через портал. Со стороны он увидел, как Цальса повернулась лицом к кукле и говорит с ней. - Как ты мог?!

Баронесса влепила кукле пощечину, но результат вышел вовсе не таким, на какой она рассчитывала. Она громко ахнула - ощутила боль, как если бы ударила рукой каменную стену.

- Дорогая, ты что? Это же космос, о магию здесь можно покалечиться... - поспешно пояснил Ког. - Пожалуйста, успокойся, я все объясню...

Дракон разорвал основные узлы в полотне заклинаний, и кукла исчезла в одно мгновение. Цальсу же оплела Сила.

- Дорогая... - начал было Ког, но осекся. Он вовремя понял, что связующий портал исчез, и потому его не слышат. Дракон быстро исправил это недоразумение. - Цальса, дорогая! Так надо.

- Зачем он тебе? - вопросила Цальса у окружающей ее пустоты. - Зачем ты притащил меня сюда? Чтобы он меня увидел?!

Ког даже остановился. Вот они, первые плоды общения с этой женщиной. "Увидел"? Верно! Торвак Уск наверняка сделает мгмакарты с изображением спутницы Святого Эка и передаст их начальству. Когда они вызовут Дагбета к себе, для дачи показаний, ему тоже покажут портрет Цальсы...

Дракон клацнул зубами.

- Ха! Дорогая, ты просто умница! Твой Брен будет здесь только завтра, я ведь успею тебе все рассказать?

 
   
назад
оглавление
вперёд