Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава двадцать третья
назад
оглавление
вперёд
 

Ког собирался переместиться к возведенному посреди звездной пустоты буйку, но сначала он проведал Цальсу. Баронесса так и спала на незримой кровати, в то время как широкая платформа продолжала дрейфовать по космосу.

"Все в порядке", - заключил дракон. На всякий случай он начертал на металлической поверхности яркое магическое сообщение: "Скоро буду, не скучай". Также он освежил застоявшийся воздух; портал стал окном, в которое ворвался прохладный ажальский бриз.

Напоследок Ког проверил цельность защитной оболочки: нет ли где утечки воздуха и насколько надежны поставленные на сферу крепежи. Только тогда, довольный собой, он переместился к месту встречи.

Дракон прибыл первым. Из портала он выплыл уже окруженный непроницаемой - и для обычного, и для магического взгляда, - тьмой. Пусть буроплащники в очередной раз гадают, что за колдун притаился внутри: старый или из молодых, знаменитый на весь мир или выползший на свет после десятилетий затворничества.

На этот раз Ког решил не наколдовывать похожую на человека марионетку. В Звездной Лиге и так знали, что кукловод всегда наблюдает за беседой со стороны. Пусть теперь пообщаются с ним самим.

Дракон не отводил глаз от буйка. Наконец, его ожидание было вознаграждено: он увидел возникший в пустоте овал портала. Спустя мгновение в космосе появились два человека. Оба они были знакомы Когу: адъютант Торвак Уск и сам господин Загадка, одетый в черный, чуть ли не облегающий костюм.

"Ага! - возликовал дракон. - Я был прав! Дагбет - кесесп!"

Прежде, чем его увидели, Ког успел заметить странную особенность: адъютант выглядел скованным и то и дело поглядывал на Дагбета, который, к слову, оставался на удивление спокойным.

- Либо что-то не так, либо я - не я! - ужасающе громко проревел дракон. Его, конечно, никто не услышал; все до единого звуки жадно поглотил космос.

Ког создал огромную сферу и быстро закачал туда воздух. Теперь можно было и поговорить. Его глухой голос заставил людей вздрогнуть.

- Уважаемый Торвак Уск! Ты можешь идти. Передай синему командору, что я безмерно благодарен ему за помощь. Он знает, что это значит.

Буроплащник смутился, и тут слово взял Дагбет.

- Ну же, тебя просили передать! - отчитал он адъютанта.

- Прошу прощения! - гаркнул Торвак Уск и вытянулся в струну. - Святой Эк просил передать, что он безмерно благодарен за помощь!

Ког все понял и едва не разрыдался от обуявшего его хохота. Синий командор, человек без имени... Он! Так вот кто его союзник?! Тот, кто стал важной частью Замысла. И в то же время тот, кто стал угрозой Замыслу!

Легким движением руки Дагбет отослал своего адъютанта прочь, справедливо полагая, что теперь его жизнь будет оберегать Святой Эк. Ког вновь подивился. Этот человек был насколько нагл и смел в поступках, настолько же прав в ожиданиях.

Дракон восхищенно разглядывал Дагбета, а тот, казалось, смотрел сквозь тьму на самого Кога. Но так как в действительности человек видел перед собой лишь малоинтересный однообразный космос, то и заговорил он первым.

- Приветствую тебя, Святой Эк! Не скрою, я давно хотел с тобой повидаться. Благодарю за приглашение, я пришел. И ты, кстати, обещал золота в три моих веса.

Дагбет говорил серьезно, но его глаза смеялись. Будто он знал нечто, что позволяло ему чувствовать себя уверенным в любой ситуации. Впрочем, дракон уже предвкушал, что скоро его союзник лишится этого преимущества.

- И я тебя приветствую. Как мне тебя величать? "Синий командор" - слишком напыщенно для нашего простого разговора.

- Отчего же? - Дагбет выгнул бровь, словно в изумлении. - Ладно, пусть, - тут же согласился он. - Во имя прочности и доверительности нашего союза называй меня Тимом. Но я позволю себе дерзость и задам тот же вопрос: а как мне называть тебя? И, быть может, ты также покажешься мне? Мы ведь можем говорить с глазу на глаз. Давай перенесемся в теплые края, под солнышко... Вдыхать свежий воздух - это так прекрасно. Предлагаю прогуляться по душистому осеннему лесу.

Ког уловил, что в речи человека проскользнули намеки и совсем уж неуловимая насмешка. Его разум занялся лихорадочным поиском ответов - и нашел их.

Дагбет видел мгмакарты! Он знал, чьими глазами запечатлен его собственный образ: Сор Кенором, Цальсой и неизвестным похитителем с аукциона, зарегистрировавшимся под именем Иленвала Ратена. Причем Цальса - связующее звено, она присутствовала на вчерашней встрече с адъютантом, чем и доказала свою причастность. По такой логике выходило, что Святой Эк - Ратен, но Дагбет отчего-то в это не верил и поминал любимые эльфами леса.

- Ты не возражаешь, если я тебя похищу? - сладко осведомился Ког.

- О, это большая честь для меня! - воскликнул Дагбет все с той же притянутой серьезностью. - Но, боюсь, как бы не привыкнуть...

Последняя фраза сквозила неприкрытым сарказмом.

Кога разбирали недоумение и любопытство, но он удержал себя от расспросов. Дракон знал, что скоро он получит самые достоверные ответы на все свои вопросы - прямо из памяти Дагбета.

- Да что уж привыкать, ты сам захотел сменить обстановку. Вот мы, несомненно, и покинем космос, - разъяснил дракон. - Но вынужден сразу признаться: я не Святой Эк, а его преданный слуга. От меня он узнает обо всем, как ты от своего адъютанта. И мой хозяин хочет встречи с тобой, для этого я тебя и похищу. Скажем, на пару дней. Ты или твои люди не будут возражать?

- О, нет, - уверенно заявил Дагбет. - Они прекрасно знают, что нужно предпринять в случае моей пропажи. Но пару дней они перетерпят. Иначе можно ли называть их лучшими разведчиками во Вселенной?

У Кога сложилось стойкое ощущение, что над ним надсмехаются. Причем не по незнанию, витая в иллюзии мнимого превосходства, а вполне осознанно. Предчувствие стало столь сильным, что все его необъятное тело пробила дрожь.

- Похищаю! - важно предупредил Ког. Это была ответная издевка. Он оплел человека заклинаниями и потянул к себе, во тьму. Непроницаемое черное облако дрогнуло и поплыло в раскрывшийся рядом портал.

Дракон переместился в сырую и холодную пещеру, соседнюю с дворцом Цальсы. Лишившись опоры, Дагбет боком упал на неровный каменный пол. Уже лежа он схватился за локоть правой руки и заохал от боли. В этот миг Ког увидел перед собой возрастного, ковыляющего к старости человека, над которым даже издеваться не интересно. Но наваждение спало, как только командор Звездной Лиги разразился сухим кашлем. Дракон распознал фальшь.

Даже больше! Человек совсем не отреагировал на то, что он предстал перед величественным чудовищем, что увидел огромное чешуйчатое тело, расправленные вширь черные крылья... Прежде Дагбет так старательно раздавал намеки о своей осведомленности, а теперь рьяно прикидывался больным и немощным. Возникло подозрение: уж не тот ли это трюк, которым Ког и сам любил пользоваться? Уж не попытка ли это запутать, исказить, изменить представление о себе? Что же, уловка не сработала.

"Он показывает, что знает многое, по той простой причине, что знает еще больше! - заключил Ког и навис над своей жертвой. - Да, определенно, командор исчезнет на пару дней".

Неугомонное драконье сознание подняло тревогу: "Ничего не забыл? Цальса! Двое суток на голой платформе, без воды и пищи! Это совершенно ненужное для нее испытание".

Ког замешкался. Оставлять Дагбета он не хотел ни при каких обстоятельствах, даже под охраной сотни годажей. Брать его с собой, на свидание с баронессой, тоже было нежелательно. В итоге, дракон начал рвать пространство не сходя с места.

К тому времени Цальса уже пробудилась и откровенно скучала. Она догадалась пройти через раскрывшийся перед ней портал и впервые очутилась в собственном подгорном дворце. Оставлять баронессу наедине с ее новыми слугами было опасно, поэтому дракон сунул свою морду в очередной портал и дико проревел:

- Цальса ваша хозяйка! Вы - ее слуги! Слово Цальсы - закон! Все, что скажет Цальса, должно выполняться!

Заодно Ког обозрел убранство залов и остался доволен. Слуги попались работящие: все, что можно было сделать в сложившихся обстоятельствах за отведенное время, они сделали. А украшение дворца и доведение его до совершенства он отложил на потом.

"Еда, еда!" - сверкнуло напоминание.

Ког втянул голову назад, в пещеру с Дагбетом, и на всякий случай удостоверился в том, что синий командор никуда не улизнул. Тратить время на объяснения с ним дракон не стал.

"Еда..."

Прямо перед своей пастью Ког раскрыл дырку-портал, связавший его с домом жреца Харша, и прокричал:

- Сын мой, Харш Роса! Бог призывает тебя! В горах Гарбадира ты найдешь пещеру с людьми. Ты должен ежедневно снабжать их свежей едой и проветривать залы. Ты должен делать это тайно ото всех. Горы Гарбадира. Ищи Мой знак!

Сделано. Найдет.

Жрец Харш давно лишился обеих ног и, пусть он и мог свободно передвигаться с помощью магии, почти все время проводил в своих покоях. Голос бога часто посещал его и давал поручения, за это жреца особенно уважали не только в племени, но и во всем Гобликаже.

Осталось одно: сотворить метки-указатели для Харша. Дракон мигом принялся за дело и прикрепил заклинания перед заваленным входом во дворец Цальсы и внутри, на потолке одного из залов.

"Сколько мороки из-за одной женщины", - недовольно подумал Ког. И тут же у него возникла другая мысль: "Интересно, каково ей в компании с раболепно дрожащей кучкой обнаженных, напуганных до ужаса людей? Должна справиться!"

Вот теперь Ког перенес все свое внимание на безмолвно замершего Дагбета. Тот спокойно сидел на месте, ждал. Острый взгляд командора неторопливо скользил то по черной драконьей чешуе, то по мрачным стенам пещеры.

- Раз я тебя похитил, то просить прощения за неудобства мне ни к чему, - тихо, почти доверительно сообщил Ког. - Могу предложить столь достойному пленнику кубок с вкуснейшей настойкой. Советую!

Даже не заручившись согласием, Ког сунул лапу сквозь возникший рядом портал и вытащил оттуда обещанную чашу - золотую, украшенную самоцветами, - с плещущейся в ней темно-бурой жидкостью.

- Пожалуйста!

Дагбет поймал подлетевший к нему кубок и сразу поднес его ко рту. Но его рука остановилась. Человек подозрительно, одним глазом, поглядел на преподнесенное ему питье и сказал:

- Знакомый запах. Я думал, что мы доверяем друг другу. Так если уж подмешиваешь дурман, то давай пить его вместе.

Дракон вздохнул.

- Это не дурман, а настойка, я же сказал. Мы добрые союзники, неужели я стану обманывать? А травы хорошие. Лучше выпей, а то голова будет сильно болеть.

Дагбет, изумившись, выгнул бровь, но дракону уже было не до пояснений. Ког страстно бросился на человека и в один миг поглотил его своим немигающим взором.

Чужие воспоминания хлынули в него потоком, и тут же в его глаза вонзились раскаленные иглы. К нему пришли чудовищные, невообразимые боль и мука - расплата за поворот времени вспять.

Прямо в своем сознании Ког увидел нестерпимо яркий свет, затем себя самого со стороны, а после - то, как он призвал Харша... Он увидел, как Дагбет переместился в космос на встречу со Святым Эком, как командор Боан объявил боевую готовность всего флота. Он стал свидетелем штабного совещания на "Капле", самом крупном звездолете Звездной Лиги... Выступили адмиралы... Адъютант Уск показал мгмакарты с последней встречи со Святым Эком...

Поток образов становился все быстрее, насыщеннее. Дракон видел, как Дагбет общается с множеством людей, преимущественно со своими подчиненными. Синий командор почти не знал отдыха, он целиком погружался в свою работу. То и дело он утверждал и подписывал распоряжения, отдавал приказы. Он даже участвовал в допросе гоблина...

"Что-о?!"

Ког отвлекся - и пропустил мимо себя целую неделю из жизни Дагбета. Но его потрясение было слишком велико, чтобы спокойно продолжать чтение воспоминаний.

"Допрос гоблина? Гоблина?!"

Кога переполняли эмоции, он отказывался верить в почерпнутые из памяти человека сведения. Это было невероятно, невозможно!

Тем временем прошлое затягивало все глубже, поток образов продолжал безжалостно вливаться в сознание дракона. Тот увидел эмиссара скромного космического союза "Первая и Восьмая"... Скучный доклад адъютантов о положении дел с поиском дезертиров, разбирательства по поводу несчастного случая со штурмовым магом второго ранга Дияром Зентиссо... Дагбет читал много бумаг, часто ставил подписи... Он утвердил тайный приказ 3677-198: "О создании группы толкователей мифологии гоблинов", открытый приказ 3677-62: "О двойном увеличении месячного жалования всем агентам", внимательно изучил рапорт возвратившейся с Ровата разведывательной группы...

"Что-о-о-о?!"

Ког, вопреки своей воле, разорвал связь, и расплата не заставила себя ждать. Боль обрушила на дракона всю свою мощь: текущая по венам кровь обратилась в жгучую лаву, расплавленные глазные яблоки вытекли наружу и каплями пали на каменный пол, череп раскололся как скорлупа лесного ореха, а чешую словно содрали и в то же мгновение натянули обратно на жестоко израненное тело...

Ког заревел так громко, что потолок ответил камнепадом. Но спустя мгновение, уместившее в себя саму вечность, его боль пошла на убыль, а муки стали терпимыми.

Обретя себя, убедившись, что с его телом на самом деле все в порядке, дракон тут же накрыл собой Дагбета. Он не хотел, чтобы все еще падавшие камни задели хрупкого человека. Синий командор, глава величайшей во Вселенной разведки, лежал неподвижно; из его носа уже потекла густая кровь, а грудь резко и яростно вздымалась, подобно кузнечным мехам. Резкий разрыв связи ударил и по нему.

Ког обозлился на себя за вопиющий просчет и слепоту, за недооценку людей и переоценку собственных сил. Но сейчас важно было другое.

- Жив! - воскликнул дракон с нескрываемым облегчением. Еще не хватало потерять очередного носителя чрезвычайно важных сведений.

И вот ведь как, гоблины уже не тайна, их давно изучают суровые вояки, для которых все живое во Вселенной делится на две категории: враг и враг врага. Но как? Откуда им все это известно?

Ког до сих пор боролся с болью, которая раскалывала его сознание, но при этом он упорно искал ответы. "У Дагбета были бумаги, еще девять лет назад у него были написанные на языке гоблинов бумаги! Но этими бумагами нельзя было пленить гоблинов, узнать о Ровате и обо всем остальном! Нет, надо собраться и узнать все, на этот раз не поддаваться слабости и увидеть всю жизнь синего командора Тимори Дагбета до самого его рождения!"

Подоспела еще одна мысль: "Уж не он ли создал охотников, носящих амулет с пронзенным..."

Но дракон оборвал себя. Несмотря ни на что и вопреки всему он принял жесткое решение покончить с размышлениями и догадками. Теперь, отрешившись от чувств и эмоций, он был готов увидеть даже самое невероятное зрелище. Чужие воспоминания, отравленные собственной болью, снова потекли в него: день за днем, год за годом...

 
   
назад
оглавление
вперёд