Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава восьмая
назад
оглавление
вперёд
 

Будь над Когом незримый надсмотрщик, тот поразился бы безумной расчетливости своего подопечного. Но с точки зрения самого дракона изумляться было нечему: лишь смертные видели сверхъестественное в том, что кто-то подчиняет себе обстоятельства, а вовсе не наоборот.

Дракон не думал, что в его отсутствие Звездная Лига забьется в самый темный уголок Вселенной и задрожит в страхе, растерянно ожидая чудесного спасения. Но все же такое развитие событий не стало для него неожиданностью. Более того, к подобным внезапным происшествиям Ког относился спокойно. Он не был беспомощной пушинкой, гонимой ветром в неизвестность. Он оценивал изменившиеся обстоятельства и пристраивался к ним, сливался с ними, а после неминуемо подминал их под себя. Дракон всегда был готов уничтожить, подчинить или обратить себе во благо любую преграду, которая могла встретиться на его пути.

Вот и сейчас Ког на ходу придумал блестящий, как ему показалось, план. Он воспользовался благоприятным случаем и заставил Тимори Дагбета взобраться на властную вершину. Теперь дракон мог расслабиться и уже не так сильно беспокоиться о Звездной Лиге, не тратить на нее чересчур много своего внимания. К тому же, еще не заключенное, но неумолимо назревающее перемирие с Ажалью могло оказать существенное влияние на настроения во всей Вселенной; обрадованные, расслабившиеся смертные попросту прозевают иную напасть - вторжение гоблинов.

Ког с прищуром уставился на заходящее солнце Ровата. Земля у горизонта словно раскрыла огненному шару свои объятия, слилась с ним в единое целое. И даже прохладные ветры не остудили их жаркий поцелуй.

- Мы Единый Бог! - неистово возопил дракон. - Мы - Эк! Мы Эк Единый! Мы решили: время пришло!

На широком невспаханном поле толпилось несколько сотен гоблинов. Но их согласный хор был достоин многих тысяч глоток. - Да! - ответили они, как один. - Да! Да! Да!

"Какая же прекрасная это книга, Ийхар Шадод, - польстил себе Ког. - Все знают, что им надлежит делать, говорить, как себя вести и даже что думать... Замечательная книга..."

- Мы Единый Бог! Мы говорим: пришло время Возвращения! Собирайтесь! Шестьдесят жрецов, шестьдесят годажей, шестьдесят простых воинов! Собирайтесь! Так предсказано в священной книге Ийхар Шадод! Так будет!

Ког не сомневался, что сложностей с набором в отряд у него не будет. Он дал команду, изъявил свою волю, а все подробности гоблины давно уже знали - с тех пор, как выучили покрытые черными рунами пророчества.

По всему выходило так, что каждая из планет даст равное число колдунов - по тридцать. Уж там, в племенах, разберутся, кого наградить участием в первой битве. Причем решение примут в течение недели, а за этот срок Дагбет как раз успеет выйти на властителей Ажали и заключить с ними хоть какой-то, пусть даже устный, но договор.

Дракон уже запамятовал, с какой целью он "напророчил" рождение столь скромного по размерам отряда. Впрочем, малое количество призванных гоблинов с успехом покрывалось безусловно высшим качеством: сотня с небольшим Магистров была способна на многое.

Ког решил, что когда-то давно он задумывал с их помощью спалить несколько крупных ажальских городов. В нынешних условиях подобный план был забавным, но совершенно бестолковым, даже вредным.

Какая с того польза? Какое удовольствие? К тому ли он стремится? Местные колдуны и, тем более, простые горожане не успеют собраться и не сумеют дать отпор налетчикам. Им понадобится время, которого у них не будет. Гоблины не встретят слаженного сопротивления, а, значит, их потери будут ничтожны. Как раз это Когу не нравилось, как раз из-за этого - а не только ради развлечения - он устроил игры со Звездной Лигой. Он подыскивал послушный противовес зеленокожей силе.

Дракон мог пойти и по иному пути. Он владел ключом от шкатулки, внутри которой беспокойно томился вселенский хаос. С помощью Даммогинегунпа он мог обесточить саму Ажаль, но тогда возникал серьезный вопрос: что делать дальше? Когда алесадский Источник магии исчезнет, все узнают о великом изменении вселенских устоев, затем осознают последствия и содрогнутся. А что потом? Пустить все на самотек, лениво подождать десяток, а то и сотню лет?

Будущее проявилось перед драконом с поразительной четкостью: магия станет смертельной даже на поверхности планеты, могущество всех без исключения колдунов возрастет многократно. И, неизбежно, состоится стремительный передел власти на всех уровнях, от деревень до целых империй. Заискрится россыпь мелких стычек, которые вскоре сольются в длительные войны.

Ажаль превратится в поле боя, изгнанники и простые беженцы потоками устремятся на иные, пока еще мирные планеты. И там к ним отнесутся без всякого дружелюбия. Вселенная устрашится, что хаос перекинется с одной планеты на все остальные, на ажальцев будут смотреть как на переносчиков заразы. Очевидное, вопиющее заблуждение овладеет сознанием масс и станет единственным объяснением происходящему. И тогда новый поворот, новый виток, ведущий в пропасть...

Но нет, так не пойдет. Такое развитие событий никак не устраивало дракона. Он ждал и наблюдал на протяжении многих веков - хватит! Теперь лишь действие могло утолить его душевную жажду, только завоеванная в бою безраздельная власть могла подарить ему удовлетворение.

Знай Ког о Даммогинегунпе и его возможностях изначально, то не было бы нужды взращивать столько гоблинов. Теперь же топить Вселенную в хаосе - значит, достигнуть цели, но чужими руками, будто сам ты уже и ни при чем. Это лишало удовольствия. Кроме того, при таком раскладе наименьшим образом страдали Великие - колдуны, готовые выжить в любых обстоятельствах, способные переждать грозу в укромном убежище. А именно они были главной угрозой могуществу дракона.

Магикой нужно было пользоваться тоньше, изящнее. Что, если с ее помощью создать неизмеримо огромную черную воронку на орбите Ажали? Великие слетятся как мухи, чтобы развеять гибельное для планеты заклинание. Тут-то и можно будет их прихлопнуть...

Ког оборвал поток своих размышлений. Во всех этих фантазиях был какой-то неуловимый изъян. Вовсе не в том, что они неосуществимы, а в том, что они не удовлетворят в полной мере, не подарят наивысшее удовольствие, совершенное блаженство. Козни и насылаемые втихаря несчастья, из которых ты неторопливо извлекаешь выгоду - это одно, а когда сходишься с врагом в поединке, с глазу на глаз, когда видишь его решимость и страх - совсем другое.

Любой талантливый художник сразу сказал бы: всей этой картине не хватает живого яркого фона. Ког тоже понимал это. Одно потрясение, пусть даже великое, - это не так забавно, как обрушившаяся на врага череда неразрешимых неприятностей. Но и это не было пределом его мечтаний. Дракон хотел посмеяться над главной людской слабостью - над их верой в судьбу. Он считал, что нет более ничтожного оправдания собственной глупости, чем ссылка на предопределенность жизни. И он собирался проверить: смирятся ли люди с вторжением гоблинов или же будут бороться даже без надежды на победу.

Ког начал думать слишком уж напряженно, его мысли скрутились в один тугой пучок. Тогда он вспомнил слова Цальсы: "Самое лучшее решение рождается тогда, когда ты свободен от необходимости его принимать". Баронесса не зря посвятила часть своей жизни ордену Золотого Рога, там она научилась заворачивать несложные истины в блестящую обертку. И сейчас совет стал действительно полезным.

Дракон встряхнулся и словно вынырнул из забытья. Опустившаяся на Роват ночь предательски убаюкала его: он пропустил уход гоблинов. Что же, у него появился еще один повод покорить себя за вопиющую потерю внимания. В последнее время Ког допускал все больше таких вот мелких, с виду незначительных просчетов, и это раздражало его.

Драконий разум начал искать, на чем можно сосредоточить внимание, и остановился на зажатой в когтях волшебной палочке. После битвы с Диким магика потеряла едва ли не весь свой заряд - его нужно было восполнить.

Почти все неизвестные триаде рас планеты Ког уже обесточил. Нетронутыми он оставил только шесть домашних миров гоблинов. Поэтому теперь ему не оставалось ничего иного, как обнаружить себя, выйти из тени. Выбор был невелик: он мог обесточить никому не нужную, непригодную для жизни планету, обозначенную в звездных каталогах литерой "Б", а мог напасть на обжитую. По сути, разница заключалась лишь в том, как скоро Вселенная узнает о невероятном нарушении магических законов - сразу же или только через несколько дней.

Ког быстро принял решение и раскрыл под собой огромный портал. Он сложил крылья вдоль боков и тут же провалился сквозь землю. Спустя миг окружавший его пейзаж разительно переменился: восходящее солнце пронзило тонкую облачную дымку и ударило в правый глаз; до безобразия нежный багрянец растекся по горизонту; далеко внизу простерлась темно-бурая, еще не проснувшаяся земля.

Планета ЗС4А52 была знакома Когу не понаслышке. Раньше он проводил здесь много времени, причем ни от кого не скрываясь. Все знали, что у них под носом поселился самый настоящий дракон по имени Керукс.

Люди его не боялись. Они свято верили в соглашение с чудовищем, заключенное еще в незапамятные времена. Они не ведали, что на самом деле Ког договорился сам с собой - закрепил за собой владение пещерой и окрестными землями, а все наложенные ограничения втайне преодолевал с помощью магии. Так прошли годы, затем века...

Вопреки договору, дракон часто отлучался по своим делам, но об этом никто даже не догадывался. Ког посадил себя в клетку не для того, чтобы стать узником, а для того, чтобы все считали его таковым. Если что - всегда можно было сказать: а я не при чем, я спал в своей пещере!

Поначалу весь смысл его переселения на ЗС4А52 заключался в охоте на Рыжего Драконоборца. Но вскоре проблема, как тогда показалось, разрешилась, в чем помогло невероятно сложное, тонкое заклинание, ставшее известным как энаритское проклятие.

Но даже после этого Ког не покинул облюбованную пещеру. Он обзавелся прекрасным местом для отдыха и развлечений. Иногда его донимали охотники за головами, которые нарушали договор уже с людской стороны. Поэтому он имел полное право забавляться со своими жертвами и даже публично съедать их. Главное - за ним закрепилась слава могучего, но честного чудовища.

Впрочем, ныне Ког вернулся на ЗС4А52 совсем по другой причине. На этой планете родился Метликин Сор Кенор, о котором дракон ни на миг теперь не забывал. Он рассчитывал, что энаритец не останется в стороне, если на его родину обрушатся несчастья. Пусть же он выползет из своего убежища. И... пусть отвлечется от Ажали.

Даже не будь Замысла, Ког все равно с удовольствием поохотился бы на эльфа. В прошлом он часто забавлялся подобным образом: буквально взращивал могучего колдуна, игрался с ним, потом настраивал его против себя и... побеждал его в размашистом смертельном поединке.

Конечно, до сих пор не было прямых, неоспоримых доказательств того, что именно Сор Кенор разбрасывается всепробивающими наконечниками стрел, что именно он подкинул труп Гоума Травы прямо в покои Цальсы и защитил свой портал от скачка Силы. Дракон был готов к неожиданным открытиям, но все же полагал, что главный подозреваемый - его давний остроухий знакомый.

Ког полетел прочь от солнца, земля под ним медленно поплыла в обратную сторону. Он хотел попасть на Ваннадальсхнукюр, но не собирался лететь дотуда на своих крыльях. К острову, несмотря на все дутые запреты, можно было переместиться порталом. Дракон окутал себя многослойной защитой, стал невидимым и только тогда еще раз пронзил пространство.

Когда-то в древности одинокий вулкан восстал из воды в жаре и пламени, но со дна моря поднялся не только он. Открывшие планету колонисты перво-наперво отправились искать местный Источник магии и, на их счастье, поиск очень скоро увенчался успехом. Колдуны быстро справились с неудобствами: давно потухшему вулкану они буквально срезали верхушку, а сам кратер расчистили и углубили, пока не докопались до укутанного в застывшую лаву заветного озерца. Так появился Ваннадальсхнукюр, Кузница Магов планеты ЗС4А52.

Планета понравилась колонистам не только доброй природой, но и благодаря доступности Источника магии. На четырежды пятьдесят вторую стали перебираться целыми семьями, а вскоре население разрослось настолько, что обжитую часть материка поделили государственными границами.

Но Ваннадальсхнукюр всегда оставался независимой территорий, как все прилегающие к нему земли, воды и недра. Таков был всеобщий неписаный закон, справедливый в отношении всех без исключения Источников на всех без исключения планетах.

В Кузнице Магов люди становились колдунами, но к этому знаменательному превращению допускали не всех. Внимательные стражи отказывали подозрительным кандидатам - тем кто представлял опасность для общества. Безумцев даже близко не подпускали к Источнику, иначе те могли стать Магистрами, не способными держать свою Силу в узде...

Ког выскочил из портала у самой земли. Едва коснувшись низких кустов черники, он завис в воздухе и осмотрелся.

В этих краях солнце давно взошло, но высокие стены кратера укрывали жителей долины от его теплых лучей. На всю окружающую природу легла тень, однако Ког без труда разглядел людей, которые столпились на берегу темно-красного, почти бордового озера. Похоже, здесь только что завершилось очередное посвящение в колдуны.

Дракон понимал, что после уничтожения Источника у него будет крайне мало времени, чтобы скрыться. Всякий Магистр, который ощутит перемены, тут же ринется на Ваннадальсхнукюр. "Что случилось? Что происходит?" - возопят они. Зачем же попадаться им на глаза?

Ког расправил крылья и, до сих пор невидимый, навис над всей группой новоявленных колдунов. Неважно, сколько Силы получил каждый их них, сейчас все они были беспомощными. Дракон выдрал из земли глыбу приличных размеров и стремительно прошелся ею по головам. Первые жертвы не успели ничего понять и упали наземь со счастливой улыбкой. Остальные умерли в страхе.

Ког метнулся к Источнику магии и завис над ним. Он отпустил Даммогинегунп, и одаренная свободой палочка бесшумно вонзилась в озерную гладь. Воды тут же забурлили, и чем больше времени проходило - тем неистовее вздымались волны.

Ког создал звуконепроницаемый купол, чтобы никто на острове не услышал агонии Источника магии. Оглушающий шум бессильно бился о заклинание дракона, пока не стих.

В тот же миг Ког ощутил скачки Силы. И тут же он увидел порталы, из которых выскочили двое людей. Одного из них дракон знал: сам мастер Югас, глава Ваннадальсхнукюра. Кому же, как не ему, сразу ощутить перемены? Другой Магистр был неизвестен - средних лет мужчина, приземистый, с кучерявой бородкой. Незнакомец первым увидел яму на месте Источника и изумленно выдохнул: "Боги, как же это?!"

Еще мгновение, и невидимого Кога заметили. Его даже узнали.

- Керукс! - возопил мастер Югас. Сжав кулаки, он укутал себя в прочную защитную сферу.

Дракон бросил взгляд на магику, которая замерла посреди осушенного озера. Одной мысли хватило, чтобы палочка провалилась в раскрывшийся под ней портал. Вторая мысль ударила в Магистров, но по пути она обросла испепеляющей мощью.

В людях глубоко укоренилась вера в незыблемость первого закона магии, который гласил, что на поверхности планеты ни одно заклинание не может нанести прямой вред живому разумному существу, будь то человек или же глупая болотная птица. Они верили в это, потому что за всю историю Вселенной не было ни одного случая, чтобы закон нарушался.

Ког воспользовался этими предрассудками и в мгновение ока, не напрягаясь, уничтожил двух очень могучих колдунов. Они ждали всего, но только не прямого удара. И они поплатились за это жизнью.

Теперь, во имя Замысла, нужно было бежать. Ни к чему оставаться здесь и бить всех, кто явится к Источнику. Чем дольше торчать на острове - тем вероятнее, что останутся живые свидетели, которые видели дракона. Пусть лучше смертные поломают головы над тем, как и почему исчез Источник магии и каковы будут последствия.

Ког знал ответы на все эти вопросы. Он не зря посвятил весь прошлый год опытам с Даммогинегунпом. Свое преимущество в знании он ценил не меньше, чем преимущества в Силе и опыте.

Не успел оставшийся от Магистров пепел упасть на землю, а дракон уже покинул планету. Ког решил зарядить магику хотя бы наполовину, и эта задача требовала еще десятка поданных на обед Источников.

 
   
назад
оглавление
вперёд