Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава вторая
назад
оглавление
вперёд
 

Наступившую тишину Метликин заметил не сразу. У него в ушах еще что-то звенело, гудело, шипело, но это были лишь отголоски минувшего сражения.

Эльф взглянул на безучастное, все еще палящее солнце и увидел, что оно почти не сдвинулось с места. Это подтвердило известную истину: магические поединки, даже среди самых-самых что ни на есть могущественных колдунов, долго не длятся. Иногда, особенно перед публикой, представление могло затянуться, но не в этот раз.

Метликин продолжил судорожно изучать мир вокруг себя и, к своему удивлению, ощутил, что его ногам очень холодно. Эльф глянул вдоль своего тела и увидел, что ниже пояса его поглотил... сугроб. Но его не смутил неизвестно откуда взявшийся снег, который уже начал таять в лучах жаркого летнего солнца. После недавних событий такая мелочь уже не могла его удивить.

В голове у Метликина крутилось всего несколько мыслей, и первая среди них - отнюдь не праздный вопрос: кто же, все-таки, вышел из битвы победителем? Перед его глазами тут же встал образ ликующего Муртара. Если так, то сумасшедший колдун мог сейчас бродить среди всего этого хаоса и искать выживших! А зачем? Разумеется, чтобы добить всех обидчиков, в число которых, по мнению старика, вполне мог входить и попавшийся ему на глаза эльф.

Здравый смысл тихо подсказывал Метликину, что Муртар вряд ли станет помышлять о чем-то подобном, но чувства задавили голос разума.

Был исход и похуже: в вихре испепеляющего пламени или чего-нибудь иного, не менее губительного, могли сгинуть все, кроме жуткой бронированной мухи. И что же, тогда бесхозяйное чудовищное насекомое будет вольно делать все, что ему угодно? Это воистину ужасало! Кошмарнее этого мог быть только пейзаж с буйным драконом, своевольно парящим в небе над Энаритом.

А если победителем битвы стал фей?

Метликин одернул себя. Какая разница, кто победил?! Хорошо бы, если все они убрались отсюда, причем на другую планету. А там уж их дело, продолжать жестокую битву или заключать друг друга в братские объятия...

Кроме того, эльфа волновали и другие, совершенно риторические вопросы: неужели я еще жив? и почему именно меня угораздило влипнуть в эту историю? Но главное, за всеми переживаниями и неприятными ощущениями явно проступал восторг: он, Метликин, видел фея, видел грандиозный по размаху поединок! Ну... начало поединка.

Метликин стянул с ног сапоги и вылил из них холодную воду, в которую превратился растаявший снег. Затем он огляделся.

Вокруг царил хаос. В небе зияли многочисленные черные дыры и прочие магические кляксы, земля тоже неузнаваемо преобразилась. Метликин сразу вспомнил о дворниках: вот кому теперь предстоит серьезная работа, уж они-то придут в бешенство!

Дворниками называли тех магов, кто состоял на службе при градоначальнике или даже у целой страны. Работа почетная и уважаемая, ценимая не только простыми обывателями, но и в среде самих чародеев. Представители этой профессии имели всего одну обязанность: уничтожать не к месту оставшиеся заклинания, например, последствия сражений между колдунами.

В магических поединках существовало правило хорошего тона: победитель убирает поле битвы сам, приводит его в как можно более естественное состояние; наилучший результат - возвращение того состояния, которое можно было видеть до начала поединка. Но если по окончании баталии проигравшая сторона все еще оставалась дееспособной, то ей предписывалось позабыть о раздоре и присоединиться к наведению чистоты и порядка.

Разумеется, на практике все обстояло иначе. Увы, далеко не все колдуны являлись образцом порядочности. Одни могли куда-то спешить, другие просто плевали на правила приличия. Поэтому с давних пор и существовали дворники.

Ох, и неблагодарной была эта работа! По счастью, на далеких от центра Вселенной планетах, таких как эта, серьезные магические поединки случались не так часто. Команда дворников могла целый год получать приличное жалование просто ни за что, но, время от времени, происходило что-нибудь эдакое, из-за чего, может, даже с неделю, им приходилось без устали наводить порядок, жертвуя сладким сном и драгоценным здоровьем. Пытались, конечно, ужесточать законы, во всеуслышание объявляли о тяжких наказаниях для "грязнуль", но толку с того вышло немного.

Метликин терпеливо грел свои замерзшие ноги в лучах жаркого летнего солнца, а рядом с ним уже сохли его штаны. Наконец, эльф решился встать, чтобы еще раз обозреть окрестности. Ему показалось странным, что сюда еще никто не явился - ни случайные путники, ни энаритская стража. Город находился не так далеко, и должны же были там почувствовать неладное. Да хоть та же дюжина горожан - неужто никто из них не спасся и не рассказал о безумце с мухой?

Кроме разнообразных по форме и размерам обсидиановых кусков земля повсюду была утыкана прозрачными стеклянными трубками толщиной с палец и длиной с руку-две; повсеместно белели сугробы, по соседству с которыми неприятно булькали лужицы темной густой жижи. Часть дороги, попавшая в область применения магии, дорогой быть перестала.

Метликин оделся и медленно, пиная попадавшиеся на пути камушки, побрел в сторону Энарита. С каждым шагом он двигался все быстрее, словно пробуждался ото сна. И вместе с тем росло предвкушение: "Будет что рассказать друзьям - вот это история!"

В пику восторгу душу жгла боль за погубленных мухой горожан, но ощущение утраты давно стало для Метликина привычным. Более чем за столетие своей жизни он видел много людских смертей. Кроме того, эти несчастные жили под энаритским проклятием и, возможно, они даже стремились к своей скорой кончине.

Это был не сарказм и даже не размышления закоренелого циника, а широко распространенное в городе мнение: страху перед неопределенностью проклятия многие предпочитали покой загробной жизни. Хотя дальше слов дело обычно не заходило, все ограничивалось философскими взглядами, лишь изредка влияющими на образ жизни.

Неожиданно для себя эльф остановился перед огромным, топорщащимся ввысь сугробом. Он не видел снег уже добрых десять лет, с тех пор, как случайно побывал на крайнем севере, и теперь его странным образом манило ближе к диковинке.

Метликин трепетно прикоснулся ладонями к сверкающе-белой холодной поверхности. Почти сразу же у него возникло желание слепить крепкий снежок, и он погрузил руки в сугроб. А вскоре эльф уже жонглировал тремя оледенелыми шариками. Эта забава расслабила его и успокоила.

И вдруг сугроб дрогнул. Снежки тут же попадали на землю и разбились об нее, а сам Метликин пошатнулся и на шаг отступил назад. Но было уже поздно. Тонкий красный луч, который вырвался из глубины сугроба, обвился вокруг его талии и заставил его замереть на месте.

Метликин запаниковал. Он стал сопротивляться, но тщетно. И лишь когда он обрел хоть какое-то внешнее спокойствие, в его сознание вторгся чужой властный голос, который приказал расчистить снежную кучу. Энаритец покорно принялся за дело и вскоре, к своему невероятному облегчению, увидел, что под сугробом покоился изрядно потрепанный в бою фей.

Никакой благодарности за уборку снега Метликин не получил. Более того, эльф был насильно усажен на мокрую хлюпкую землю, а на его колено легла маленькая рука столь же маленького существа.

- Меня зовут Им, - торопливо пропищал фей.

- Да?

Им явно не ждал такого ответа, на его веснушчатом личике проступило изумление.

- Ух, прошу прощения, - исправился эльф. - Я Метликин Сор Кенор, родом из Энарита.

- Энарита? Это город? А что это за планета?

- Что? - удивленно переспросил Метликин. - Ты разве не с нашей планеты, не тот самый, единственный? Не узнаешь мест? Это планета ЗС4А52, сейчас мы под покровительством Зеленого Союза...

- А-а... - пискляво растянул фей. У него был такой вид, будто он наперед знал все ответы, но стеснялся в этом признаться. - Ты, наверное, сейчас думаешь, почему я попросил тебя расчистить сугроб, когда я мог сделать это сам?

Эльф неуверенно пожал плечами, однако быстро сообразил, что к чему, и энергично закивал.

- Ха! Ты предсказуем! Понимаешь ли, я умираю и не хочу растрачиваться на всякую ерунду, если можно сделать это более простыми средствами. А ты как раз подвернулся под руку... Я привлек тебя к сугробу, подманил, а потом вежливо попросил помочь...

Метликин еще после "Ха!" начал собираться с духом и вот теперь выпалил:

- Они тебя победили и оставили здесь? Куда они делись?!

Фей растрогался, изобразил на своем маленьком личике сочувствие - и заговорил успокаивающе:

- Я понимаю, что они были и твоими врагами, но возликуй, храбрый эльф, сражаться с ними тебе не надо. Они уже никого не побеспокоят!

Вообще-то Метликин имел в виду другое. Его заботило, не отправились ли эти жуткие существа к Энариту, но перебивать Има эльф не стал. Тем более что тот начал говорить с налетом безумной радости.

- Я с ним разделался! Получается, мы убили друг друга? Ха-ха! Ну что же, я погибаю с чувством наконец-то выполненного долга, в один день со злейшим врагом!

- С ним? Это с кем? А со вторым что?

- Кто второй? Тот мерзкий старикашка? Ой, да он нам с Шином в подметки не годился. Так, обычный человечишка. Я даже не знаю, как его зовут.

- Муртар, кажется. Он так представился, прежде чем...

- Да-а? - задумчиво растянул Им. - Помню, был когда-то на моем жизненном пути человек по имени Муртар Фонспир. Неужели это он? Вселенная слишком тесна, если после десятилетий разлуки возможны такие судьбоносные встречи! Когда я видел его последний раз, его лицо только начинало обрастать редкой светлой бородкой. Был неплохим волшебником, даже подавал надежды... Кажется так...

- А я подумал, что этот Муртар - великий колдун. Какую бронированную муху призвал себе на помощь... Невероятно!

- Он Шина призвал? - хихикнул фей. - На помощь? Это он так сказал?! Да, у этого парня было замечательное чувство юмора. Жаль. Теперь мне его жаль... Нет, он действительно был достойным колдуном, иначе Шин просто не связался бы с ним, но по сравнению с нами... - фей перешел на доверительный тон, - ...ну, ты понимаешь!

Но, скажу тебе, есть еще другая правда. Возможно, Шин подчинил человека себе и появлялся по своему желанию, а обставлял все таким образом, будто это колдун его призывает... Но это вряд ли. Муртар пытался мешать мне вязкостями и прочей ерундой, и делал это добровольно. Точно-точно, добровольно. Ты же понимаешь, да, что магия не могла причинить мне прямого вреда. Так что человечишка пытался помешать, отвлечь - не более того. Фантазии и силы на магию смертельную ему не хватило, а может, он просто... Да! - фей неожиданно резко согласился с собственной недосказанной мыслью. - Теперь я понимаю это со всей отчетливостью! Но все равно, смелый поступок...

Теперь мне действительно жаль, что я его убил. Сейчас я бы выразил ему знаки уважения и даже обменялся бы с ним чем-нибудь на память. Ведь если бы Шин не был ослаблен нашей прошлой встречей, то все эти помехи могли сыграть роковую роль. Представляешь?! А так, мне повезло. Я выгадал, когда избавиться от человека, а потом уже один на один с Шином...

- Но я видел... - Метликин обдумал последние слова и удивленно воскликнул: - Ах, вот оно как!

- Именно! - увлеченно подхватил фей. - Мне удалось применить несколько верных приемов. Я исказил пространство, перекроил свое тело ради одной единственной цели, в ущерб всем остальным, и сумел пробить его доспехи посохом. Вся сложность была именно в этом. Длиннорукого удара сверху Шин не ожидал! Бедняжка, так корпел над непробиваемой защитой, а о гениальности простоты позабыл... Ну вот, раз я его пробил, то достал до живой плоти. Тут-то все и кончилось. Эпохальная, не побоюсь этого слова, битва! Ты вообще не смотри, что я так бодро с тобой сейчас разговариваю, это последствия многовековой магической практики. Да-да, именно так. Поневоле научишься держать себя в руках в любых ситуациях. А ты подумал, что я жив-здоров? Ха! Да я при смерти! Умру я, видать, задолго до заката. Мой противник обладал исключительной силой и сопротивлялся просто на загляденье. И не стыдно помирать-то мне, вот ведь как!

Метликин с трудом понимал, отчего у его собеседника такая странная радость, но ему хватило ума не просить пояснений.

Им приподнялся, и оказалось, что под своей спиной он скрывал упомянутый только что посох. По фейским меркам - посох, для эльфа же эта палка выглядела просто спицей.

- Этим оружием я убил Шина. Могучий был противник, пал от могучего меня. Скажу я тебе сейчас немного, потому что древо моей жизни усыхает... Так вот. Это оружие с виду ничем не примечательно, но, помимо всего прочего, своим концом оно в мгновение ока высосет из тебя всю жизнь, и ты умрешь. Как Шин и прочие гады, которых мне приходилось выслеживать. Понимаешь, к чему я?

Метликин нервно сглотнул слюну и натянуто улыбнулся. Как бы невзначай, он подался спиной назад, но красный луч, все еще обвивавший его за талию, помешал этому.

- Так вот, Метликин Сор Кенор. Я хочу умереть так, как мне было однажды предсказано: хочу услышать потрясающую героическую историю, при этом полностью правдивую. И, что обязательно, из уст главного действующего лица!

- Я могу сбегать за менестрелем! - облегченно выдохнул Метликин, не скрывая своей радости.

Однако Им отрицательно покачал головой.

- Нет, не успеешь. Ты сам должен рассказать мне эту треклятую героическую историю, которая приключилась с тобой. Ты эльф, многое за свои годы повидал. Я смею надеяться на достойный отход в мир иной. Но если ты начнешь врать или же история окажется неинтересной, то я тут же прикоснусь к тебе кончиком своего посоха. Уж последних сил на такую мелочь мне хватит.

Метликин вытаращился на фея, он не поверил своим остроконечным, вовсе не обезьяньим ушам. "Им что, шутит? Или нет?" - переживая разом и удивление, и страх, спросил он у самого себя. Он вперился взглядом в веснушчатое лицо фея, затем посмотрел на его продырявленную во многих местах курточку, на опаленные, прижатые к земле крылья, на смертоносную спицу в пока еще твердой руке... Кончик этой спицы угрожающе застыл на расстоянии мизинца от дрожащего тела эльфа.

Энаритец понял, что у него нет выбора, и глубоко, горько вздохнул. Надо рассказать и правдивую, и интересную историю из его, Метликина, жизни? Условия были взаимоисключаемыми! Расскажешь правду - убьет со скуки; расскажешь неправду - убьет, если заподозрит обман. Значит, спасение все же было - в искусной лжи. Однако это ничуть не радовало. Не только правдоподобную, но и просто интересную героическую ложь надо еще умудриться придумать...

- Не унывай, Метликин Сор Кенор, - пропищал фей, - просто рассказывай свою историю так, как было. Я буду хорошим слушателем.

Эльф сверкнул глазами, приосанился... И начал врать с самым что ни на есть честным видом.

 
   
назад
оглавление
вперёд