Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава шестая
назад
оглавление
вперёд
 

Метликин остановился перед трехэтажным домом, крыша которого кичливо хвастала множеством флюгеров: флажки, ключи, силуэты животных, а то и вовсе контуры причудливых космических кораблей.

- Вот и весь город. Как видишь, он невелик. Я показал тебе все его достопримечательности.

- Забавных мест в Энарите предостаточно, - серьезно заявила Оилитиль. Метликин еще раз убедился в том, что она уже отошла от пережитого в парке потрясения. - В крупных городах нет и доли ваших красот, там одна скукотища. Здесь, правда, тоже мало разнообразия... Но милый такой город, мне понравился.

- Спасибо на добром слове. Знаешь, чей это дом перед нами?

Уже не первый прохожий неодобрительно смотрел на парочку, что встала посреди дороги и теперь глазела вверх, на флюгера. Более всего это не понравилось вознице двухколесной крытой повозки.

- Эй, посторонись! Мешаете! - гаркнул он.

Эльфы отошли в сторону, к самой стене здания.

- Само по себе оно не представляет какого-либо интереса, - продолжил Метликин после вынужденной паузы, - но ценно содержанием. Коли мы оказались здесь, то воспользуюсь случаем и расскажу больше. Помнишь Сурага Варна, которого я сегодня уже упоминал? Это его обитель. Он - главный маг Энарита, а еще он Хранитель Деревьев. Помимо всего прочего, ему приходится заведовать сохранностью городской зелени, особенно в парке. Не ему одному, конечно, у него много помощников, но именно он несет всю ответственность. И благодаря его усилиям вряд ли кто-то сумеет навредить деревьям, если такая кощунственная мысль придет кому-либо в голову.

- А что, пытаются?

- Конечно! Мерзавцы, для которых это забава. Их не отпугивает даже смертная казнь! Стоит ли говорить, что все они не местные? Ищут приключений, вот и находят их на свою голову: им ее отрубают.

Оилитиль кивнула, словно согласилась со справедливостью сурового приговора, и... сменила тему разговора.

- Посоветуй мне приличную гостиницу. Где можно остановиться на пару деньков?

- Ты утомилась? Предлагаю гостиницу "Глаза и Озеро". Тебе там понравится. Причем идти туда совсем малость - на соседнюю улицу. Я бы позвал тебя к себе, но обе гостевые комнаты сейчас заняты дальней родней...

Они отправились к следующему перекрестку настолько медленно, что их обогнала бы даже черепаха. Причина такой неторопливости крылась в их настроении и, главное, в усталости.

- Прошлой ночью я не отдыхала, - призналась Оилитиль. - А зря. Такие долгие переходы определенно не идут телу на пользу.

- И насколько долгим был твой путь?

- Длиною в жизнь.

Метликин не сдержал смешка. Ответ показался ему удивительным и забавным.

- Ого, вот себя я не могу представить в роли вечного странника. Каково это? - спросил он.

- Не думаю, что это можно описать словами. То же самое, что я попросила бы тебя рассказать, каково это провести всю жизнь в городе - о чем тут говорить? Слова, пустые слова. Все чувства не передать... Я только и делаю, что путешествую - такая уж у меня судьба. Иногда хочется покоя, осесть где-нибудь, но не проходит и месяца, как этот покой становится невыносимым.

Метликин помотал головой

- Значит, ты пыталась осесть там, где тебя ничего не держит. У тебя все впереди!

- Может быть это и есть цель моего путешествия. Когда-нибудь оно закончится...

- ...и ты будешь счастлива.

Метликин широко улыбнулся.

- Да, наверное, - согласилась Оилитиль без особого воодушевления. - Но ты мне вот что еще скажи... Здесь все дома каменные, и я даже догадываюсь почему. Они все построены магией?

- Ну разумеется, - развел руками Метликин. - А как же иначе?

- Иначе - это когда только живой силой, при помощи разных приспособлений и инструментов. От начала и до конца.

- Нет, у нас справляются магией. Это проще и, к тому же, гораздо быстрее!

- Конечно быстрее, но поверь, в других краях у многих просто нет такой возможности. Да и дорого это... - объяснила Оилитиль. - Ты просто привык к богатству своего города. Я как посмотрела - сразу заметила, что ваши дома особенные, к их возведению приложили свою руку колдуны.

- Как это? - не понял Метликин. - Что в них особенного?

- Камень так уложен. Вроде бы неестественно, но, с другой стороны, так ему и положено лежать. Высота этажей у всех домов разная, но есть в этом какая-то странная закономерность. Не знаю. Ладно, не бери в голову. Скажи тогда, а много ли у вас здесь в городе колдунов? Раз они так бойко помогают в строительстве, то должно быть много... Странно это. По идее, должно быть наоборот.

- Это по какой такой идее?

Метликин растерялся, он не понимал интереса своей пытливой спутницы.

- По простой. Как становятся колдунами? Едут в Ваннадальсхнукюр и ныряют в озерцо. Кто не утонул - тот уже колдун. Все очень просто. Так вот, ты же сам говорил, что отсюда редко кто уезжает, даже на время.

- Ну, в эту Кузницу Магов не такой уж и долгий путь. Тем более, если оттуда сразу обратно. Многие тут пытались, кстати, и почти все они с успехом возвращались. - Метликин усмехнулся. - Страха не пройти испытание у нас гораздо меньше, чем у других. Тоже преимущество.

- А ты пытался?

- Я? Нет, зачем мне это?

- Ты же говоришь, что многие...

- Не все ведь. Меня такое желание посещало, но я выкинул его из головы. И потом, здесь и приезжих магов полно. У нас город не бедный, и оплачивать их услуги мы в состоянии. А дома... Они выросли не сразу, а постепенно. Старые деревянные постройки со временем сгорали, сгнивали - в общем, так или иначе приходили в негодность, - и тогда их сносили. А уже через неделю на том месте появлялся каменный красавец. Самое большее - через месяц. Магия - это чрезвычайно полезная вещь.

- Это-то понятно. А камень у вас настоящий?

- Конечно! Берем его с каменоломен, там же обрабатываем и все той же магией переносим прямо на место строительства. А как иначе? Сплетать стены из заклинаний? Такой дом окажется ненадежным. Врежутся в него ненароком, случайно ударятся об угол, так наколдованный камень подчинится известному закону магии и сразу исчезнет. А если кто-то захочет сделать это нарочно? Нет, камень самый настоящий.

Кстати, раньше, если горожанин вдруг оказывался без крова, и если денег для найма строителей ему не хватало, Совет города безвозмездно выделял ему в помощь свободную группу колдунов. Те решали задачку за месяц. В беде никого не оставляем! Мы все как один, даже если незнакомы. Но в последний раз так крупно помогали довольно давно, ведь народ стал богаче, и теперь каждый решает все свои проблемы собственным кошельком.

Местные нравы удивили Оилитиль, ни о чем подобном она никогда прежде не слышала. Эльфийка поразилась и потому, что из ее памяти еще не выветрилось недавнее посещение Ошингера - города самовлюбленных болванов, которые с завидным рвением набивают свои карманы штрафами и взятками. Там она лишилась двух кошельков - и до сих пор была зла.

- А у вас здесь хорошая жизнь... - эльфийка осеклась. - Я хочу сказать, что если бы не проклятие... Была бы очень хорошая... Отношения у вас замечательные.

- Если бы не проклятие, то это был бы обычный город, каких полно. А если учесть, что рядышком такие богатые рудники... Мы стали бы жадными, завистливыми... За примерами далеко ходить не надо.

- Может и так, кто знает... - Оилитиль понимающе кивнула.

Энаритец пожал плечами. Он повернул голову, чтобы взглянуть на шествующую рядом спутницу, и, прежде чем спросить, кашлянул в кулак.

- А ты вообще куда дальше пойдешь?

- Так получилось, что я увидела последнего фея. Правда, он мог и подождать умирать... Так что теперь хочу успеть поглядеть на последнего дракона, а то его тоже ненароком убьют.

Метликин вытаращился на собеседницу. Оилитиль звонко рассмеялась и похлопала его по плечу.

- Шучу! Я хотела посмотреть на дракона задолго до этого дня, и Энарит просто оказался на моем пути к пещере. Дотуда мне идти еще месяц или чуть больше. Конечно же, я хочу только посмотреть. К тем героям, которые идут бить дракона, я отношусь как к детям, которые не ведают, чего хотят.

- А что, если я составлю тебе компанию?

Оилитиль снова рассмеялась, на этот раз тише. Но ее глаза смеяться не перестали, а в их глубине проглядывалась не то, чтобы радость, но странное удовлетворение.

- Я не против. Очень даже наоборот, мне будет приятно.

- Замечательно! - Метликин засиял. Несмотря ни на что, его тянуло к этой девушке. - Тогда завтра и отправимся?

- Пусть завтра, - согласилась эльфийка.

- Просто мне надо утрясти дела с работой. Займусь этим с утра. Возьму отпуск на пару лет, а как договорюсь - стрелой понесусь в гостиницу, чтобы не заставлять тебя ждать. Кстати, мы уже пришли.

Метликин остановился перед двухэтажным каменным зданием. Стены гостиницы глубокого синего цвета блестели. Срединную треть фасада неизвестный архитектор вдавил внутрь - характерная черта строений позапрошлого века. На возраст дома указывали и две вытесанные из камня статуи: мраморные фигуры мужчины и женщины стояли по бокам от входной двери и, по замыслу мастера, приглашали внутрь. Над этой дверью висела дощатая табличка с названием заведения; синяя на белом фоне надпись гласила: "Глаза и Озеро".

- До завтра?

- До завтра, - согласилась Оилитиль. - Не забудь, ты обещал рассказать мне о магической битве. Так что я буду ждать твоего появления с огромным нетерпением.

- Я польщен, - отшутился Метликин и удалился, тихо насвистывая гимн превосходному настроению.

Поначалу эльф собирался отправиться к себе домой, а затем навестить соседей-приятелей, но на полпути он вовремя вспомнил о Мухобойке. Палочка до сих пор была плотно завернута в легкий женский плащ, и следовало пройтись по лавкам и подобрать для нее приличный футляр.

Метликин рассудил, что ему лучше посетить не шумный базар у городских ворот, а торговый центр города, где сбытом разнообразного товара занимались в основном местные жители.

На том перекрестке, где эльф вышел на Разменную улицу, располагалась цветочная лавка, наполненная многочисленными букетами и венками. Лавка ткача нашла приют напротив - и взгляд любого прохожего притягивал блестящий, как золото, и струящийся, как вода, шелк. Рядом с такой красотой изделия из льна и шерсти смотрелись даже как-то невзрачно; как и из хлопка, хотя тот ценился в Энарите выше прочего.

Еще одно угловое здание занимали горные карлики - там они обустроили настоящую кузницу! Бородатые коротышки, невзирая ни на что, даже на протесты коллег по торговому цеху, уже второе столетие занимались ковкой изделий из металла чуть ли не прямо на улице. Уж их-то ни производимый шум, ни характерные в кузнечном деле запахи ничуть не смущали. Всем остальным, в конце концов, пришлось свыкнуться, благо сами карлики проявили редкостную для их расы щедрость и стали возмещать причиненные неудобства звонкой монетой. А так как дела у них шли хорошо, то торговать рядом с ними стало даже выгодно: щедрые кузнецы постоянно увеличивали размер выплат.

Но Метликину требовался футляр, большой пенал для Мухобойки, так что ни одна из перечисленных лавок его не заинтересовала. Ноги понесли его к магазинчику "Удивительные вещи Отто", который славился разнообразием товара. Нужную вещь Метликин видел там совсем недавно. Но, конечно, в тот раз она не была ему нужна даже даром.

Хозяйничал в магазине Отто Рахль, второй и последний торговец на этой улице, принадлежавший расе горных карликов. Он взял дело в свои руки только в прошлом году, после скоропостижной смерти младшего брата Ригли, и теперь денно и нощно совершенствовал свои новые навыки.

Колокольчик, сообщавший о прибытии посетителя, отвлек Отто от просмотра учетной книги. Карлик был уже не молод, лет за двести, однако выглядел как всегда свежо: его густая черная борода, раздвоенная на две косички, была без единого седого волоса, а маленькие глазки-угольки, казалось, видели насквозь.

- Что молодому эльфу понадобилось в моей скромной обители? - вежливо пробасил он, откладывая гусиное перо в сторону.

- Как и всем остальным - товар, который я хотел бы купить.

Отто радостно потер руки - эта привычка овладела им недавно.

- Мне нужен футляр, - торопливо уточнил Метликин, - для... указки. Деревянной указки. Я не так давно посещал ваше благовидное заведение и, кажется, видел нечто подходящее. Или это было в чьем-то другом магазине...

Карлик, уже достаточно искушенный в торговых делах, выслушал посетителя с огромным удовольствием.

- Нет, это наверняка было в моем магазине! Здесь можно найти все, что угодно! А если товара нет в этих стенах, то он определенно дожидается вас на складе, откуда я доставлю его в недельный срок и даже дам скидку за промедление!

- Прекрасно, я так и знал, что в "Удивительных вещах Отто" я смогу найти то, что мне нужно.

- Несомненно, это так! Значит, футляр? А каких размеров? У меня как раз под рукой несколько вещиц - работа настоящих мастеров! Можно подробнее узнать об указке?

- Она у меня в руке. Хоть и завернута в плащ, но длину видно хорошо. А что до толщины, так она с мой мизинец.

Карлик подмигнул, показывая тем самым свою понятливость, и забормотал под нос: "Футляр, футляр".

- Сейчас-сейчас, - предупредил он и вышел в соседнюю комнату.

Метликин подошел к окну и уселся в жесткое, обитое коричневым атласом дубовое кресло. Он стал ждать. Кряхтение Отто без труда достигало его ушей, и даже больше - перекрывало приглушенные стенами удары кузнецких молотов.

У эльфа появилось время, чтобы осмотреться вокруг, но особой радости ему это не подарило. На его вкус, убранство помещения было грубым и мрачным; даже тут витал дух каменной пещеры.

- Вот, могу предложить на выбор три вещицы... - Карлик появился, держа в руках длинные деревянные предметы, истинное предназначение которых было не совсем понятным. В любом случае, Метликин не увидел среди них ничего подходящего.

- Они слишком громоздкие, а я хотел бы длинные, но в то же время совсем узкие, тонкие, как будто это ножны для меча.

- Угум, - многозначительно согласился карлик и погладил бороду. - А, может, ножны тебе и нужны? Нет, я серьезно. У меня их много!

Эльф задумался. Это и впрямь была неплохая идея. Отто воспринял молчание гостя по-своему:

- Да ладно думать. Давай я покажу товар, а там уж и будешь сомневаться!

"С чего он так со мной завозился, неужели мало покупателей?" - заподозрил Метликин, но с предложением согласился.

Ему пришлось развернуть "указку" и показать ее. Отто прикинул, ножны каких размеров можно даже не нести, и снова удалился, но от Метликина не укрылось возбужденное удивление карлика, узревшего искусно вырезанную деревянную палочку. Это ничуть не говорило о скверности и алчности карлика - нет. Просто он был торговцем, и блеск в его глазах служил лестной оценкой увиденному предмету.

Выбирать было сложно. Особое внимание эльфа привлекли ножны для стилетов с граненым или округлым клинком - да и сам Отто выложил их поверх прочего.

- Указка, я так погляжу, длинная, так что одними ножнами не обойтись. Предлагаю пару, которую можно надеть с разных сторон. Это же замечательное предложение! Я дам скидку!

Метликин удивленно взглянул на карлика, но тот был серьезен. Еще бы, дело касалось продажи аж двух предметов вместо одного.

- А подходящего по размерам пенала точно нет?

Отто беспощадно покачал головой.

- Тогда я должен выбирать очень внимательно. - Метликин занялся подбором ножен, по очереди пытаясь поместить в них Мухобойку.

Продавец заскучал, но глаз ни на миг не отводил. Иногда он радостно вскрикивал: "О, это в самый раз! Великолепно подходит!" - но эльф был другого мнения. Наконец, и сам Метликин с восхищением воскликнул:

- Действительно, сделано как на заказ!

- Неужели такая красивая вещь будет достойно смотреться в дешевых кожаных ножнах? - приуныл карлик. - Никакой изысканности в работе, бессмысленные узоры... Нарисовать такое - большого мастерства не надо. Конечно, я предугадал, что сделанное для стилета - самое подходящее, но есть же и другой выбор!

- А, по-моему, очень хорошая работа. Легкие, плотно держат... И Мухобойка торчит из них всего на указательный палец. Что-то больно длинный стилет - никогда таких не видел.

Отто развел руками и переступил с ноги на ногу, но, видать, неудачно. Пытаясь удержать равновесие, карлик стал цепляться за прилавок, но это лишь отсрочило неизбежное. Глухой удар тела об пол сотряс магазин.

- Не ушиблись? - Метликин перегнулся через прилавок и поглядел на карлика сверху вниз.

- Нет! - Отто резко вскочил, его лицо побагровело. - Сам управлюсь, нечего тыкать в меня своей палкой!

Метликин и не тыкал вовсе! И он не ожидал от хозяина лавки такой прыти: карлик отмахнулся от него, отбивая в сторону левую руку с Мухобойкой. Эльфа как кипятком ошпарили. Отто коснулся одного из концов фейского оружия, но остался жив! По комнате прокатилось два совершенно разных, чуждых друг другу звука: глубокий вздох облегчения и недовольное кряхтение.

"Это он что, нарочно? - задался вопросом Метликин. - Он хотел что-то проверить? Хорошо, хоть обошлось..."

Хозяин магазина пришел в себя и снова стал сама любезность:

- Милостиво прошу простить меня за это происшествие, мне иногда не удается обуздать свою вспыльчивость. Я не повредил... указку?

- Нет, с ней все в порядке, - заверил Метликин, стараясь не забыть, с какой стороны она смертоносна. - Я, пожалуй, уже определился: возьму именно эти ножны. В долг отпускаете?

- Мм... Да. Эльфам отпускаю. - Отто довольно улыбался. Видно, он уже удовлетворил свое любопытство и убедился, что палочка не простая.

- Прекрасно! Меня зовут Метликин Сор Кенор, проживаю на Солнечной улице. В течение ближайших дней счет будет оплачен.

- Знаем таких... Очень хорошо. - Карлик сделал короткую запись в учетной книге. - Заходите еще, всегда рады.

Метликин дал расписку и поклонился. Затем он взял только что приобретенные кожаные ножны и вложил в них Мухобойку безопасным концом кверху. У него сразу зародилась мысль, сомнение: может, стоило все же сделать заказ мастеру? Но цена такого желания была высока: время. Искать нужного человека, договариваться с ним о срочной ночной работе... Метликин сам устал с дороги, он хотел отдохнуть. А завтра, поутру, ему предстояло вновь покинуть родной Энарит.

 
   
назад
оглавление
вперёд