Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава шестнадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Утро застигло Метликина врасплох. Он резко вскочил на ноги, как только перед его еще сонными глазами предстал ослепительный пейзаж с недавно взошедшим солнцем.

Память прекрасно сохранила последние события минувшей ночи: его околдовали! Кто? Нет - это и так понятно. Зачем?! И... где она?

- Оилитиль! - громко позвал Метликин и замер, боясь пропустить даже самый тихий ответ возлюбленной, которая вдруг решила вести себя не совсем понятно. - Оилитиль!

Со стороны пруда донесся тихий скрип раскрываемой двери, и, с надеждой в сердце, Метликин обернулся. Нахлынувшее на него воодушевление сразу улетучилось к тем редким облакам, что вяло плыли в небесах; энаритец увидел высунувшегося из своего звездолета Джимми.

Капитан недоуменно уставился на переполненного чувствами эльфа.

- А-ах-а! - протяжно зевнул Джимми. - Добрая выдалась ночка. Госпожа Оилитиль не появилась? А то я что-то сел поразмышлять в кресло, да так и заснул. Устал, наверное, сильно, глаза сами закрылись.

- Ты не заметил? Она и тебя околдовала!

- Она? Околдовала? Зачем? Так она вернулась?

- Не вернулась, а возвращалась. Вот только почему-то она нас усыпила и снова убежала. Ей что-то было нужно...

Метликин резко поднял левую руку, а правой схватился за ножны с Мухобойкой. Он испытал заметное облегчение, когда увидел фейский посох на своем законном месте. Однако этот факт только преумножил его недоумение.

- Брось, это же женщина! - уверенно заявил капитан. - Никогда их не понимал и никогда не пойму, разве что на меня снизойдет мудрость всех богов. Не думал я, что она такая капризная и убежит после первой же размолвки. Мне правда очень неудобно, что я тогда... А палку ты правильно проверил. Она смотрела на нее с не меньшей любовью, чем на тебя. Ты-то не замечал, наверное...

- Но зачем она возвращалась? - перебил его Метликин.

- По мне так я сам уснул, хоть и немного необычно. Но раз ты говоришь, что околдовали... Да... Что-то в этом есть. Знаешь, даже к лучшему. Я провел последнюю ночь на "Великом Праведнике" и тем самым загладил перед ним вину за то, что бросаю его здесь.

Метликин поборол легкое раздражение, но сдержать крика не смог:

- Зачем-то ведь она возвращалась?!

- На тебя посмотреть.

- Зачем? - искренне изумился эльф, но тут же понял всю нелепость выдвинутого предположения.

- Кончай истерику. Да-да, бросай об этом думать. Ты ее никогда не поймешь. Не поймешь того, что ею, да и всеми женщинами, движет. Кто пытается разобраться в этом обманчиво нехитром вопросе, тот рано или поздно сходит с ума. Хочешь сойти с ума?

Метликин не ответил, но этого и не требовалось. Зато он поднял руку и, срывая голос, выкрикнул всего одно слово:

- Поберегись!

Джимми стоял прямо перед звездолетом и должен был благодарить судьбу, что не находился внутри него. "Великий Праведник" совершенно неожиданно вздрогнул и начал съезжать в пруд, пока не застыл почти полностью погруженным в тихие воды.

- Тысяча смертей на мою несчастную голову! - завопил Джимми. - И как я теперь буду доставать груз?!

Метликин бессильно сел на землю и непонимающе забормотал под нос всевозможные причины бегства эльфийки. Чем дольше он этим занимался, тем чаще вину он находил в себе.

- Эй! - раздалось прямо у него над головой. Метликин вздрогнул.

Джимми грозно склонился над сидящим на земле эльфом и рявкнул:

- Будешь глупить - так оприходую дубинкой, что мать родная не узнает! У меня самого одно горе за другим, но я за тебя возьмусь!

- Она умерла, - медленно проговорил Метликин, глядя сквозь смутившегося капитана. Затем эльф нарисовал в воздухе ритуальный символ жизни.

- Кто, мать? Извини, что потревожил ее дух... Нет! Ты не собьешь меня с мысли, хоть я и очень извиняюсь... Еще раз скажешь в моем присутствии, что это ты виноват - точно ударю! Все эти сопли... Ты мужик или кто? Сколько раз уже слышал, как хорошие парни считают себя виноватыми в расставании с любимой, геройски освобождают ее от ответственности и оставляют себе в памяти образ этакой святой. И, представь себе, женщины это знают, пользуются нашей слабостью! Не все, конечно...

- А тебе-то откуда это известно?

- Тут и догадываться не надо, - развел руками Джимми, но совсем убедительным он не выглядел. - Все прекрасно видно со стороны! И... Стыдно признаться, но когда-то я сам был таким нытиком. Она виновата не меньше, запомни это! Не меньше, а может даже больше! Зачем она скрывала, что она колдунья? А? Только не надо ее оправдывать, а то снова зальешь меня соплями.

- Ты тоже заметил, что скрывала? Но почему? Я ее за это не корил, своей обиды за недоверие не показывал. Ладно, не отвечай. Опять скажешь: "женщина". Как будто это все объясняет.

- Так она успела предупредить Диего, чтобы тот ее не выдавал. Но я-то капитан, я должен знать о таких вещах. И узнал. Против этого правила ни одна тайна у экипажа держаться не может. Диего еще подозревал, что ты тоже колдун. Как вижу, он ошибся: в тебе магии нет. От его любимого захвата ты, значит, освободился волшебной палочкой?

- Нет, я об этот захват... носом... Он оставил лазейку.

- Вот оно как! - Джимми громко расхохотался. - Как обидно, что Диего этого не узнал. Надеюсь, что ветер донесет твое откровение до Селикадских Полей, тогда даже отсюда я услышу его дикий смех. Действительно, все гениальное просто! А сколько людей не догадалось до этого и бессильно застывало в воздухе? Ладно, не будем о нем. Вы, эльфы, насколько я знаю, чураетесь разговоров о мертвых, боитесь осквернить память о них.

Метликин кивнул. Он посчитал ненужным объяснять все тонкости и исключения из правил. Человек все равно вряд ли понял бы его.

- Вот и ладно, тогда поговорим о другом. Идем в город?

Капитан повернулся к кораблю, желая добраться до него вплавь и забрать свои пожитки, но замер, так и не услышав ответа. Он побагровел и выпучил глаза.

- Порази меня молния! Ты что молчишь?! Ждешь, что она вернется? Будешь сидеть здесь год? Два? Сто? Эльф хренов, больше тысячи лет все равно не просидишь!

Метликин остекленело кивнул, но почти тут же тряхнул головой, сдаваясь на милость победившему его человеку.

- Хорошо, я иду. Ты прав, но ты и жесток.

Лицо Джимми разгладилось и приняло отеческий вид, хоть и был эльф на целый век старше капитана.

- Ты просто хотел доказать, что любишь ее, а это не нуждается в доказательствах. Кому доказываешь-то? Себе! Так что давай покинем эти места. Радует, что нам известно направление. Рано или поздно мы выйдем на дорогу.

К вечеру предсказание капитана полностью сбылось: они вышли на широкий тракт, и конца-края ему не было видно. Джимми предложил не торопиться и подождать путников, которые темным пятном медленно двигались в их сторону. Это оказалась крытая грязной парусиной повозка.

Метликин заподозрил, что капитан попросту нашел предлог для отдыха, а посему был удивлен его четкими вопросами к встреченным людям. Джимми поинтересовался, куда ведет дорога - не только в одну сторону, но и в другую, - какие достопримечательности могут встретиться на пути, спокойно ли в округе, да и вообще, хорошо ли живется. Он быстро нашел общий язык с говорливыми хозяевами повозки - тучным торговцем глиняной посудой, везущим свой деревенский товар в город на продажу, и его долговязым помощником отроческого возраста. И не удивительно, что Джимми смог договориться о том, чтобы его с эльфом-приятелем подвезли. Впрочем, Метликин тут же постарался как можно вежливее пояснить, что ему приятнее пойти прямиком через лес, чем медленно ползти по дороге.

Капитан заметно огорчился, но сразу смекнул, что поколебать это решение ему не под силу.

- Прощай, - сказал он. - Но, быть может, мы еще встретимся.

- Быть может. Мир тесен. Я тоже пойду в Сантор, как и вы, но буду там раньше. Если ты случайно увидишь Оилитиль, то передай ей, что я ищу ее. И что люблю. Прощай.

Быстрым легким шагом, какой свойственен эльфам, Метликин двинулся к городу. Но он пошел не по извивающемуся тракту, а напрямик - через сочные луга к далекой лесной полосе, благо торговец указал точное направление и сообщил иные, полезные в пути сведения.

Земля под ногами энаритца долгое время была усеяна клевером и уже отцветшими одуванчиками. Он ступал по ней, как по мягкому ворсистому ковру. С последними лучами солнца, уже окутанный сумеречной тенью, Метликин достиг леса, и почти тут же затянутое тучами темное небо разродилось щедрым дождем.

Несмотря на усталость, спать в такую противную погоду эльф не мог, а потому он решил не устраивать привала и двинулся дальше. Всю ночь Метликин думал о себе и об Оилитиль, вспоминал советы Джимми и оценивал, способен ли он следовать им. К утру размышления уступили место изнеможению, но до Сантора было уже рукой подать.

Крупнейший город Омабрии явил собою жалкое зрелище и тем самым глубоко поразил Метликина, который ожидал от тридцатитысячника по меньшей мере добротных высоких зданий. А вышло, что это была, без всякого преувеличения, огромная деревня. Преимущественно одноэтажные деревянные избушки с кирпичными трубами росли из земли в тесноте, но не в обиде. Шагая по обласканной дождем дороге, озираясь по сторонам на местный быт, эльф по щиколотку утопал в грязи. Нищета Сантора поражала своим размахом и контрастировала с той жизнью, какую Метликин привык видеть вокруг себя.

Энаритец поймал на улице первого встречного мальчишку. Он спросил у него, обалдело уставившегося на медную монету, сколько в городе гостиниц и тому подобных заведений. Получив в ответ настоящий словесный поток, эльф тут же внес уточнения. Оилитиль вряд ли стала бы останавливаться в ночлежках для бедняков. А приличных гостиниц, насколько выяснил Метликин, в городе было всего шесть.

Паренек заработал монету, но на том его счастье не закончилось. Грязнуля получил еще одно задание, а сам эльф отправился задавать свои вопросы в солидных заведениях, готовых предоставить щедрому путнику сытный обед и сухую мягкую постель.

Ближе к вечеру Метликин поник духом, ведь приезжую эльфийку нигде не видели. Более того, оказалось, что в этом городе вообще нет эльфов! Окончательно ухудшил настроение тот самый мальчишка, что прибежал в условленное место - к гостинице "Пурпур Наима" - за второй монетой. Ни он, ни его друзья-сорванцы, не нашли никаких следов какой бы то ни было эльфийки.

- Такущее не пропустишь! - чуть картавя, но стараясь выглядеть важно, сообщил паренек. Затем он защеголял смышленостью: - Госпожа могла прятать свое лицо, тогда найти ее совсем нельзя! Это хорошо, если она пряталась. Здесь ей опасно. Ты хороший господин - ты тоже скорее уходи домой.

- Умный, соображаешь. - Метликин озадаченно похвалил мальчишку и отдал ему обещанную награду.

Энаритец уже и сам понял, что в Санторе эльфов не любят. Он сделал такой вывод, когда собрал воедино отдельные заметки, обрывки фраз, косые взгляды. Ну что же, Оилитиль здесь если и появлялась, то лишь чтобы сразу покинуть этот негостеприимный город. Постоять за себя она могла, тут беспокоиться нечего. Только вот была ли она здесь?

Уже на окраине Сантора Метликин обратил внимание на резвящихся посреди дороги детишек. Они играли в героев. Одни носились, изображая собой ужасных чудовищ, в то время как другие, их противники, отождествляли себя с великими воинами и колдунами. Как бы там ни было, все заканчивалось как обычно - дружеской дракой в грязи с последующим жарким спором, кто же вышел победителем. И тогда эльф вспомнил наиважнейший факт: изначально Оилитиль держала путь к Драконике, она хотела увидеть последнего дракона, знаменитое на всей планете чудовище!

Метликин развернулся и широким шагом направился обратно в город, желая теперь покинуть Сантор с севера и далее двигаться в том же направлении. Этот его маневр явно озадачил нескольких людей, внезапно зачесавших затылки и сделавших вид, будто им тоже вдруг понадобилось идти в другую сторону.

Помятые, оборванные, с бегающими глазами и совершенным отсутствием актерского мастерства - этим людям не удалось скрыть своих намерений. Они шли следом за одиноким эльфом-чужаком, который, на ночь глядя, решил убраться из города.

"Ага, - понял Метликин, - у меня незваные попутчики".

Не оборачиваясь, эльф ускорился - разве что на бег не перешел, - и повернул голову лишь когда окраинные дома остались позади. Опустившаяся ночь играла на руку ему, а не людям.

Метликин быстро освободил свой лук от предохраняющей дерево материи и натянул на него тетиву. Теперь он был готов себя защитить. К сожалению, из-за всей этой истории он позабыл спросить у горожан о пути в Драконику. Впрочем, пока что на север вела только одна дорога.

Эльф различил впереди, шагах в ста по ходу движения, чье-то неясное очертание. Кто-то стоял посреди дороги. Бандиты подготовили место для засады? Однако тех, кто шел следом, пока видно не было.

Метликин не испугался, но решил избежать стычки. Он уже собрался сойти с дороги, как незнакомец побрел навстречу. Эльф отреагировал мгновенно:

- Стой, стрелять буду! - отрывисто предупредил он и натянул тетиву с уже наложенной на нее стрелой.

 
   
назад
оглавление
вперёд