Александр КОЛТЫРИН "МУХОБОЙКА"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава восьмая
назад
оглавление
вперёд
 

Метликин с трудом выбрался на берег. Обессиленный, он уткнулся лицом в размягченную близкой водой почву. Чьи-то крепкие руки схватили его за предплечья и оттащили на сухую траву. Рядом, хором, прозвучали восторженные голоса: "Поздравляю!"

Метликин повернул голову на бок и слегка помутневшим взором увидел двух бывших уже учеников - вымокших, но счастливых. Эльф хотел им ответить, но онемевший язык вышел из повиновения. Похоже, виной тому стал Источник: безвкусная вяжущая жидкость попала ему в рот.

Позади раздался всплеск очередного упавшего в озеро тела. Метликин нашел в себе силы обернуться и увидел рождение нового мага. Эльф посмотрел наверх, на выступ, и встретился взглядом с Третьим Шагом. Они лишь мгновение смотрели на друг на друга; женщина поспешно сделала вид, что ее внимание приковано к выплывающему на берег новоиспеченному колдуну.

- Я тебя знаю! - приглушенно воскликнул молодой парень, который прыгал в источник перед эльфом. Он указывал пальцем прямо на Метликина. Энаритец вздрогнул от неожиданности. - Так это правда, что написано у тебя на жетоне? Ты - это он? Здорово! Я вижу! Я правда стал магом! Да еще в один день с таким героем! У-ух! А говорили, что ты снял проклятие силой своих могучих заклинаний... Вруны! Но как тогда...

Метликин застонал и повалился на спину. Его глаза закрылись сами собой, но его уши продолжали слушать разгорячившегося от радости молодца. Еще один мужчина, тоже уже бывший ученик, присоединился к пареньку:

- Мамочка родная, пухом ей земля! Тот самый Сор Кенор?! Это взаправду ты?!

Метликин издал еще один стон. Он сорвал жетон с груди и торопливо поместил его за пазуху, подальше от чужих глаз, после чего не нашел лучшего решения, как приложить к губам указательный палец и прошептать заговорщицки тихое: "Тсс!"

Оба человека беспрекословно подчинились, и третий, только выплывший на берег, не успел ничего понять.

Метликин вольно откинулся на спину, но голову повернул к озеру, чтобы видеть прыжки оставшихся учеников. Эльф не мог поручиться за время, которое он провел под водой, но другие - остальные - поднимались на поверхность практически сразу же, причем без мучительной мины на лице.

"Эй, а сам-то колдуном стал?" - опомнился Метликин. Он не почувствовал в себе никаких изменений, но отложившиеся в его голове знания подсказывали ему: раз выплыл, значит, теперь в тебе есть Сила. Или же Источник сжалился и отпустил, не наделив даже малой толикой магического дара?

Компания занявших берег людей быстро разбухала, становилась шумной, и особенное оживление наступило перед последним на сегодня прыжком.

Все разом обратили свои взгляды в сторону выступа, где появилась единственная ученица - она и завершала обряд посвящения. Пышная юбка платья не помешала ей прыгнуть, и Метликин еще раз поразился тому обстоятельству, что никто даже не подумал раздеться и нырнуть если не голышом, то хотя бы в облегченном купальном наряде. Похоже, атмосфера повиновения выбила из всех последние крохи разума.

Пробыв под водой не более двух биений сердца, девушка успешно всплыла на поверхность колдовского озера. Было видно: она безмерно рада, даже горда собой. Такой счастливой ее еще не видели.

- И что дальше? - негромко спросил кто-то.

Этот вопрос интересовал многих. Началась круговерть головами. Искали Третьего Шага, но та пропала, равно как не было видно и других колдунов, присутствовавших на обряде. Зато появились два незнакомца: немолодые мужчины с одинаковыми по цвету, но разными по форме бородками. Тот, у которого короткие, черные с проседью волосы обрамляли всю нижнюю половину лица, кашлянул в кулак и привлек всеобщее внимание.

- Мои соболезнования всем, кто знал погибшего, но такова его судьба, - пробасил колдун медленным размеренным тоном. Между слов он вставлял длинные паузы, что могло оправдаться либо скорбью по беренварцу, либо тугодумием. - А вам - поздравления от всех жителей Ваннадальсхнукюра. Хочу заметить, что впереди у вас долгий путь в мире магии. Некоторые из вас уже даже начали его парой простеньких заклинаний - мои особые поздравления за смекалку. Но научиться большему, гораздо большему, в одиночку не по силам. На острове издревле существует Академия, которая помогает начинающим магам. За три года обучения вы сможете совершенствоваться и оттачивать свое искусство, а затем без труда найдете достойную работу на нашей планете. Плата символическая: всего пятьсот крон. Ажальских крон, - излишне уточнил он, страхуясь от недопонимания. - Питание и проживание оплачивается отдельно. Есть желающие?

Вперед выступили двое. Они не раздумывали, потому что заранее знали о подобном предложении и теперь лишь следовали зову сердца. Или, возможно, то было настойчивое предписание их родителей.

Колдун удовлетворился двумя добровольцами, но предпринял еще одну попытку, чтобы привлечь тех, кто сомневался:

- Деньги - не проблема. Оплату можно внести последующей работой на Зеленый Союз, с которым у нас выгодное соглашение. Так что... Нет более никого? Ну, ладно. Хорошо. Можете отправляться по домам. На причале вас должна ожидать пара крепких лодок. А свои жетоны отдайте Сундину.

До сих пор Сундин - второй колдун - стоял в отдалении, но теперь подошел ближе и протянул руку ладонью кверху. Пояснения были излишни.

Бывшие ученики поочередно расстались со своими жетонами. Кто-то обладал этой простеньким, но важным символом всего несколько дней, кто-то чуть дольше, - но жалости не испытывал никто. Последний шаг, последний пустяк - и можно вздохнуть полной грудью, ощутить себя настоящим магом.

Так думали многие из них, но не Метликин. Эльф торопился догнать стремительно улетевшие к Энариту мысли и ничем другим голову не забивал. Он уже рвался к причалу - к тому месту, где его высадили на остров.

"Обожди в сторонке", - тихо прошелестело в сознании у Метликина, когда он положил свой жетон на ладонь Сундина. Эльф замер от неожиданности.

- Я? - переспросил он у колдуна. В ответ - кивок.

Видимо, того же пожелания удостоился еще один бывший ученик - невысокий крепыш с голубыми глазами, - поскольку Метликин стал топтаться на месте не один. Остальные семеро быстро, дружною гурьбой, побрели по широкой тропе к городу. Когда деревья скрыли за собой их спины, Сундин подозвал обоих - эльфа и человека. Первым делом, без всяких вступлений, он обратился к энаритцу:

- Метликин Сор Кенор, я должен выразить свое восхищение. Не видел прыжка, но судя по донесшемуся до меня слову...

- Эльфы не тонут, - буркнул Метликин. Очередной приступ неразговорчивости был спровоцирован реакцией крепыша на его имя - тот вытаращился, как безумец, после чего расправил плечи и приосанился.

- Не тонут - это верно, но они и выплывают сразу. А ты очень долго боролся с Источником... Так мне сказала Лика... Третий Шаг. Обычно это означает, что в Списки Мертвых можно заносить еще одно имя, но... Твоя воля оказалась сильнее. Ты доказал, что ты настоящий герой Энарита, и в песнях ни слова лжи! Я завел об этом речь не из пустой вежливости или же учтивости. В связи с... произошедшим, тебя хотел бы видеть наш глава - мастер Югас. И тебя тоже, принц Сереген, но уже по поводу дальнейшего обучения под его покровительством. Как и было оговорено с Его Величеством королем.

Крепыш, в котором Метликин и заподозрить не мог человека голубых кровей, коротко выразил свое согласие. Да, в нем определенно проглядывалось что-то монаршее.

- Так как?

Этим незамысловатым вопросом Сундин поставил Метликина, отвлекшегося на раздумья, в тупик.

- Что? - вздрогнул эльф. - А, глава... Он уже знает про нас?.. Ох, глупый вопрос. Знает, конечно...

- Вопрос совершенно не глуп, а глупы непонимающее его ценность, - назидательно произнес колдун. - А что до мастера Югаса, то он еще ничего не знает. Он сейчас на Ажали и вернется на остров лишь к завтрашнему вечеру. Поздравляю, у тебя цепкий ум, уже примеряющийся к соизмерению обретенных способностей. Сразу видна вековая мудрость эльфов!

- Как завтра? Нет, я не могу так долго ждать! - Неприкрытую лесть Метликин пропустил мимо ушей. Мысли эльфа вернулись к Оилитиль и к тому, что теперь уже ничто не удерживает его от скорейшего возвращения в Энарит.

- Ох, это очень важно. К тому же, мастер Югас мог бы обзавестись вторым подопечным, если твой острый ум не уступает полученной от источника магической силе. Это огромная честь, учиться у него!

- Нет-нет, - затараторил Метликин. - Я должен немедленно возвратиться. Я не хочу быть магом, не хочу учиться. Мне нужно одно-единственное заклинание...

- Какое? - оживился Сундин. - Мы научим тебя. Кто твой наставник? Кто-то из Энарита? Наверняка он не настолько силен в магии, будь даже это ваш главный, Варн.

- Здесь известно имя Сурага Варна? Разве... Но не в нем дело! Я действительно очень тороплюсь. Меня ожидают со звездолетом, чтобы доставить в Энарит как можно скорее. И при всем моем уважении к мастеру Югасу, я просто бессилен изменить свой путь.

- А что случилось? - встревожено обратился к эльфу принц Сереген. - Я могу попросить отца о помощи. У нас есть несколько очень-очень хороших колдунов.

- Ваше Высочество! Не смею даже просить... - воскликнул Метликин. Он воспользовался моментом и напряг извилины, но отнюдь не из-за возможной помощи. Судя по прозвучавшему заявлению, страна принца должна находиться недалеко от Энарита. Точно не прилегает, но... - Сереген Курийский! Сын короля Курии?!

- Да, это так, - галантно подтвердил принц. - Мой отец - Алкен Курийский, король Курии.

- Очень польщен знакомством с вами, Ваше Высочество, но мне действительно надо идти, и я не могу нагружать добрых людей своими тяготами. Передайте мои глубочайшие извинения мастеру Югасу, но... Прощайте...

Метликин получил от людей благожелательные напутствия и быстрым шагом направился к городу. Вскоре, эльф решил срезать путь и сошел с дороги в лес. Затея оправдалась: с почти идеальной точностью он вышел к сквозному подгорному тоннелю, которой вел к морскому побережью. Энаритец слишком поздно вспомнил, что в особняке Тин Тирора остались его лук и вещевой мешок, но он пожертвовал своим добром ради неумолимо шествующего вперед времени.

В отличие от того раза, когда Метликин шел внутрь горы, теперь тоннель показался ему до смешного коротким. А от входных врат до пристани и вовсе рукой было подать.

У самого берега в ожидании томились два морских ботика. Этот тип небольших посудин определенно пользовался популярностью. Помимо весельного способа передвижения была возможность поднять парус на единственной мачте. Ботик Торвала Хряпого подгонялся к острову как раз силой ветра, а иного и быть не могло - чтобы протянуть весь путь на веслах ему потребовалось бы намного больше помощников.

Воспоминание о старом моряке породило в сердце Метликина тревогу: если тот на пристани, если увидит прошедшего испытание эльфа... От опасения разило надуманностью, чувствовалась излишняя забота о том, как бы не разбередить глубокую рану Торвала, но оно было. По счастью, на ботиках хозяйничали другие люди. Но по внешнему виду они никак не отличались от остальных беренварцев, бородатых морских волков с обветренными лицами.

- Кто из вас быстрее отходит на ту сторону? - громко спросил Метликин.

Один из капитанов угрюмо захрюкал, что могло означать смех, а другой спрыгнул на берег и хриплым голосом уточнил:

- На ту сторону? Ты про пристань Беренвара или хочешь кормить рыбешек? Я-то могу только до пристани, как раз собираюсь поднять парус...

Второй капитан захрюкал даже громче прежнего.

- На пристань, конечно, - смутился Метликин. Его вопрос действительно получился двусмысленным.

В цене сошлись быстро. С Торвалом тоже удалось снизить стоимость услуги до одного золотника, что соответствовало почти четырем ажальским кронам. Сверкающий солнцем кругляшек радостно приветствовали все кошельки севера и северо-востока заселенной части ЗС4А52.

На банке у кормы уже сидели незнакомые люди в опрятных платьях - пассажиры, - так что резона ждать кого-то еще действительно не было. Энаритец подумал, что он первым из прыгавших сегодня в Источник вышел к пристани, а, значит, вторая посудина ждала именно их, бывших учеников.

Метликин вскочил на борт и только успел занять чуть ли не единственное свободное место, как ботик отчалил. Вскоре остров превратился в размытое пятно на горизонте, а затем и вовсе исчез, зато с другой стороны пролива засверкали шпили и купола Беренвара.

 
   
назад
оглавление
вперёд