Плита, на которой лежал пленник, беззвучно приподнялась и зависла над полом. Колдуны бойко взялась за дело, и Джимми, так и оставшийся лежать, не способный шевельнуть даже пальцем, медленно выплыл из комнаты. Чтобы широкая плита прошла через дверной проем, ее сильно накренили, но капитан ни на пядь не соскользнул с гладкой каменной поверхности.

За порогом пролег длинный коридор. Низкий сводчатый потолок заставлял людей держаться середины прохода, он казался ужасно древним и ненадежным. Ощущение, что камень вот-вот обрушится, поглотило Джимми, который был вынужден смотреть исключительно вверх. Конечно, ему ничто не мешало косить взгляд и видеть, как четверо магов неторопливо идут рядом, как размашисто, маятником, двигаются их руки. Но он не хотел провоцировать мучителей на еще одну прелюдию к обещанному представлению - к пытке.

Эхо непрестанно передразнивало гулкие шаги. Десять, двадцать, сто... Джимми остановил свой счет где-то на тысяче, поняв, что занятие потеряло всякий смысл. Зато к тому времени он уже сделал несколько любопытных выводов: судя по обилию перекрестков, это был не одинокий, прорытый абы как тоннель, а целая подземная сеть. Но что наверху? Энарит? Вряд ли. Очень сомнительно.

Джимми внимательно вгляделся в потолок. Почему вообще он решил, что над ним камень? Нет, конечно же нет. Это не Ажаль, откуда здесь взяться рукотворным катакомбам - наследству древнего мира? По меркам космоплавания, планета ЗС4А52 была весьма молода, и никто и никогда не стал бы укреплять здесь протяженные тоннели камнем. Все это работа магии, которая давно заменила собой архаичные способы строительства. Коридоры были прорыты с помощью заклинаний, заклинаниями же их и укрепили. И вокруг не камень - они даже не под горой. Вокруг земля - плотная, навалившаяся всей своей массой на прозрачный магический свод.

От уместившейся на плече Сурага Варна искры исходило ровное тусклое сияние. Колдунам этого хватало, чтобы уверенно шествовать по тоннелю. Джимми скосил взгляд направо и вновь увидел размеренные махи их рук.

Капитан безуспешно хотел отвлечься от своих мрачных мыслей. Он отказывался думать о том, что его несут на пытку - навстречу чудовищным орудиям, которые только и ждут развлечения с очередной жертвой. И его мучил вопрос: не слишком ли затянулась дорога? Энаритцы могли приступить к дознанию еще там, в камере... Разве... Разве что ему дали время осмыслить ситуацию и... созреть.

"Глупости, - возразил Тим. - Либо тебя будут пытать осторожно, чтобы не искалечить и не обезобразить - тогда, даже выйдя полуживым, ты вернешься к нормальной жизни и сможешь завершить начатое. Либо тебя и искалечат, и обезобразят, тогда тебе будет уже без разницы, освободят тебя или нет. И не думай, что я говорю тебе ерунду. Я ни успокаиваю, ни пугаю. Я говорю так, как есть. И еще я напоминаю: если падешь - то предашь КССП. А с этим не шутят. И ничего страшнее для тебя нет и быть не может. Если бы твое мужество видел Председатель, то он, бесспорно, прослезился бы от гордости!"

- Так-так, мы на месте.

Джимми среагировал на голос, и его невидящий взор обрел четкость. Плита с пленником действительно больше никуда не двигалась, потому что тоннель привел к просторной комнате, одну из стен которой украшали цепи, кандалы и незатейливые решетки с шипами.

- Ох, - испуганно выдохнул Джимми.

Кроме того, он сразу заметил широкий каменный стол, на котором свободно мог разлечься человек. Капитан не видел его поверхности, потому что находился ниже, но готов был поспорить - стол совершенно пуст, и это ненадолго.

Лорка протянул свои руки к ремням, оплетавшим пленника, и, не прилагая никаких видимых усилий, ослабил их. Теперь Джимми мог высвободиться, но он не стал этого делать. Капитан желал хоть ненадолго отсрочить свои мучения. Однако ему помогли, его даже поставили на ноги - совершенно ватные, затекшие, так и норовящие подогнуться.

Главный маг Энарита подошел с полным жидкости бурдюком.

- Выпей, - повелел он пленнику, протягивая мешок.

"Что-нибудь, развязывающее язык. Не противься. Ты ведь готов к такому обороту, не так ли? Тебя учили".

Джимми изменился в лице и жалобно запричитал:

- Не убивайте меня, я ни в чем не виноват. Я простой капитан, я не крал этой монеты... - При этом его рука покорно схватила бурдюк.

- Пей же! - сверкнул глазами Сураг Варн.

Джимми откупорил горловину и, даже не понюхав содержимое сосуда, начал глотать терпкую жидкость.

Вино?!

"Конечно. Здесь не умеют варить отменное пойло для повышения разговорчивости, но в выверенных количествах простая выпивка тоже хороший помощник. Небось, тебе сначала прикажут допить все до конца, но на полпути остановят".

- Хватит. Присосался... Хватит, я сказал! - прикрикнул Сураг Варн, отбирая намокший бурдюк. Джимми почувствовал, как сзади его подхватили чьи-то руки и понесли прямо к столу.

- Отпу-устите меня-я... - взмолился Джимми.

"Правильно, - подхватил Тим. - Но не усердствуй, вино еще не ударило тебе в голову. Пока я с тобой - нечего бояться. А когда я уйду - обязательно возьму тебя с собой. Обещаю".

Его уложили на стол и опутали одной лишь магией. Джимми напряженно уставился в потолок и обомлел. Он смотрел прямо в зеркало, позволяющее видеть себя в полный рост. А на него, прямо сверху, испуганно взирал покрасневший мужчина в драной, слегка окровавленной тунике. Он был растерян и совершенно не понимал, что здесь происходит.

- О, позволю себе провести небольшую беседу, пока травы не начнут действовать, - заявил Сураг Варн. Он насильно повернул голову Джимми на бок, чтобы обратить пленника лицом к энаритцам.

"Чушь! - мысленно возразил Тим. - Не было никаких трав. Я бы почувствовал примесь в вине".

- Тебе предстоит небольшое обзорное путешествие по внутренностям твоего тела. Я уже слегка поцарапал тебя, но теперь сделаю глубокие разрезы и понемногу начну показывать тебе твои кишки. Я прекращу, как только ты перестанешь сопротивляться и все нам расскажешь - тогда обойдемся простым дружеским разговором.

Сураг Варн остановился, проявляя великое терпение. Он ждал ответа, попутно раскладывая по подлетевшему к нему подносу тонкие металлические пластины.

Лорка подошел к главному магу и что-то шепнул ему на ухо.

"Как же! Этот тип сейчас вступится за тебя. Они чуть побранятся, а потом Варн ненадолго отлучится... Старый прием, не проведете! Дурачье!"

Тим ошибся. Даже он, бывалый Пес, многое повидавший в своей жизни, выпучил глаза. Он стал свидетелем того, как Лорка перешел от слов к делу: колдун по-дружески положил руку на плечо Сурага Варна и прижал один из своих перстней к шее старика. Тот вскрикнул и, даже не успевая выразить свое неописуемое удивление, мешком осел на пол. Два толстяка-молчуна пушинками подлетели к распростертому телу и уложили его на спину. Один из них тут же застыл, начав очевидно непростое колдовство, а другой преданно взглянул на Лорку. Тот, в свою очередь, смотрел на мигом протрезвевшего Джимми.

- Ч-чего? - недоуменно спросил капитан, поочередно стреляя глазами в каждого энаритца.

Лорка широким шагом подошел к столу и критически осмотрел опутавшее пленника заклинание. "Ага..." - буркнул он себе под нос, приступая к традиционной дворнической обязанности - к уничтожению чужой магии.

- Что происходит? - воюя с немного заплетающимся языком, снова спросил капитан "Грозы черепах".

- Слезай, уважаемый кесесп, освободи место.

"Ах вот оно как. Теперь ясно, - заключил Тим. - Варн якобы без сознания, а этот тип представляется спасителем, ожидает признания связи с КССП и, получая его, подходит к телу Варна и докладывает ему, что гадкий мерзкий шпион разоблачен. Интересно, они принимают меня за идиота? Контрразведка из них хорошая, но до Псов им как пешком до Ажали".

Джимми послушно сполз со стола и уселся на теплый, покрытый магией пол. Толстяки мягко взвалили тело Варна на опустевшее пыточное место. Один остался караулить, другой же метнулся к шкафу у дальней стены.

- Ниппет, поторопись! - не глядя, призвал Лорка. Энаритец, который уже копошился в шкафу, зафырчал в ответ. Наконец, невнятные звуки сменились восклицанием, и толстяк потряс найденным мешочком.

Лорка перехватил брошенную ему находку и резким движение разорвал тесемки. Наружу вырвался легкий пьянящий аромат.

"Дурман-трава, - распознал Тим. - И для кого? Пока что этот тип ведет себя достоверно. Действует он быстро и не отвлекается на разных шпионов. Скатертью дорожка. Твой путь верен, но я-то знаю, куда тебя ноги несут. Покрутись, чего уж там, а потом начинай свой лепет".

Лорка отсыпал из мешочка немного высушенной измельченной травы и аккуратно раскидал ее по лицу Сурага Варна. Следующую горсть он поместил в сотканную из воздуха чашу, внутри которой уже трепетали язычки пламени. Сразу же появился светло-серый дымок, но он устремился не к потолку, а по магической - также невидимой - трубке прямо в ноздри плененного старика.

Теперь Джимми отчетливо видел, что роли переменились. Истязатель занял свое страшное ложе, а жертва превратилась в наблюдателя. Вопрос состоял в другом: надолго ли? Нет ли подвоха?

Лорка закончил корпеть над главным магом Энарита и развернулся лицом к капитану.

- Все прошло удачно, - устало заявил он. - Теперь я выведу тебя наружу и отдам послание для Председателя. Если надо - подвезу на звездолете, он тут рядом. Послание срочное - нужно передать его как можно скорее. Будем считать, что с твоей стороны это будет возвращение долга за спасенную жизнь.

- Ка-акому Председателю? - не понял Джимми.

Лорка недовольно сплюнул.

- Слушай, - утихомиривая свое раздражение, произнес он. - Давай я тихонько все объясню? Идет? Только что я переступил черту. Теперь я - главный маг Энарита, пусть даже официально меня посвятят в эту должность не раньше, чем через месяц. И я ускорил события из-за тебя, потому что в последнее время у Сурага поехала крыша, он повсюду видел врагов. К сожалению, среди невинных людей стали попадаться кесеспы. В первый раз я стерпел, потому что Энарит мне куда как дороже, чем КССП, но сейчас уже пошел перебор. В отличие от Сурага, я хочу, чтобы мой город открыто поддерживал твое Содружество. И того же всегда хотел Председатель Кенби, потому что он ценит мои услуги и может просчитать пользу с нашей казны и влияния на планете. Так что кончай ломаться. Мне нужно, чтобы ты рассказал своему Председателю о том, что ты здесь увидел, а также передал ему мое послание.

Тима заели сомнения: хорошая речь, только оговорки странные... Совсем недавно Варн говорил о двух ранее пойманных кесеспах, а этот помянул одного... И откуда, к примеру, они знают имя Председателя? Они вытянули это из агентов или же пристально следят за вселенской политикой?

Джимми молча уставился на Лорку, выражая полнейшее непонимание. Но вдруг его лицо озарила пьяная улыбка.

- А можно я этого гада пну?! Э-э... Нет. Дайте мне нож, я ему что-нибудь отрежу!

"Заодно проверю, насколько успешно старик вжился в свою роль".

Все трое энаритцев напряглись, подтянулись, от их сутулостей не осталось и следа.

- Нужны доказательства? Хорошо, - согласился Лорка безо всякого удовольствия. Он протянул Джимми нож, которым еще недавно Варн истязал своего пленника. Наточенное лезвие все еще хранило на себе следы едва запекшейся крови.

Джимми искренне удивился.

"Просто играет до конца, не обращай внимания".

Капитан жадно схватил нож и уставился на него, как на нежданно пришедшее Спасение. Словно только что он из нищего превратился в короля, держателя скипетра власти. На своем лице он изобразил жалкое: "Правда, можно?" - и нетвердой походкой подошел к распластанному на столе Варну. Все еще не веря, что ему дают полную свободу действий, Джимми широко размахнулся - и его не остановили. Он опустил вооруженную сталью руку - и только воздух выступил ему преградой.

Одурманенный старик видел перед собой только яркие радостные краски и даже не дернулся, когда два его пальца попали под удар. Джимми снова поднял нож, метя уже в сердце Сурага Варна, но на этот раз ему помешали.

- Он мне нужен, - властно заявил Лорка.

- Понимаю, - ответил доселе молчавший Пес.

Перемену в голосе заметили все.