Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава шестнадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

"Радуга Энарита" мягко приземлилась посреди лесной прогалины. Корабль только что рассекал небесную пустоту, а теперь его окружали неровные ряды высоких тощих сосен. При посадке звездолет сильно напугал зайца-русака, который лишь в последний миг избежал незавидной участи быть раздавленным. Его спешное и чрезвычайно своевременное бегство с поляны несказанно всех развеселило. Особенно усердствовал Ниппет, который кричал во след зверьку: "Дурень, куда ж ты?! Корпус-то магический, как он может тебе навредить?"

Помимо животного на поляне был еще и человек. Седовласый мужчина, почти ровесник своему давнишнему другу Сурагу Варну, козырьком прижал ладонь к своему лбу. Он прикрыл глаза от слепящего солнца и спокойно наблюдал за лихим приземлением инопланетян. Как только Лорка выпрыгнул из звездолета, старик радостно поднял руки и быстро засеменил навстречу энаритцу. Пепельно-серый балахон, тряпкой висевший на его широких плечах, смешно подрагивал при каждом шаге.

- Как жизнь молодая? - услышал Тим хриплый тягучий голос Альфреза Хоэ. Но обращался тот, разумеется, не к нему, а к Лорке.

- Да все хорошо! Надеюсь дожить хотя бы до твоих преклонных лет! - невозмутимо ответил энаритец. - Слушай, где сейчас Мет?

Неожиданный вопрос обратил старика в замешательство. Он уставился на звездолет, потом огляделся по сторонам, явно просматривая местность магическим взором и, наконец, прошептал:

- Уверен, что хочешь знать?

Лорка развел руками:

- Конечно, иначе не спросил бы.

Тим улыбнулся. Скрытый искусным корпусом "Радуги Энарита", он мог себе это позволить. Он пристально наблюдал за Хоэ, в то время как сам старик о том и не подозревал. Более того, Пес не пропускал ни единого слова из беседы двух колдунов. Там, где был бессилен его слух, помогало умение читать по губам, благо ажалец был обращен лицом к звездолету.

- В древоле Таниле, - чуть помедлив, нехотя выдал Хоэ. - Сейчас он там.

Пес возликовал. Теперь он знал, где искать Сор Кенора, и на этот раз указатель был предельно четким. Но и здесь нашлось место ложке дегтя: древолами называли небольшие эльфийские поселения, которые располагались в самой гуще леса. Тима буквально передернуло, когда он только представил, что ему придется с головой окунуться в эльфийскую жизнь, что вокруг него будут только раскосые глаза и заостренные уши - и нескончаемое сопливое брюзжание о жизни и любви к природе...

- Но что за нужда? - продолжил Хоэ. - Подожди, что-то случилось? Я чувствую это. Ты неспроста перешел сразу к делу! - Старик встревожился не на шутку.

Тим задрал голову и, посмотрев наверх, увидел энаритцев. Ниппет, что даже не удивило, поймал его взгляд, а остальные неотрывно глазели сквозь прозрачный для них корпус на беседующих колдунов. "Ничего еще не почувствовали? - мысленно вопросил у них Пес. - А по-моему, тучи сгущаются..."

Лорка поспешил успокоить собеседника мягкой речью:

- Нет-нет, что ты. Просто есть люди, которые хотят пообщаться с Метом...

- Это Сураг тебя послал? - потребовал объяснений ажалец.

- Конечно, не полетел же я сюда без его ведома!

"Пшик, - мысленно выдавил из себя Тим, когда Хоэ переменился в лице и отступил на шаг назад. Не нужно было быть колдуном, чтобы понять: вокруг старика выросли непробиваемые магические коконы. - Да ты, приятель, прокололся на простом вопросе. Не знаю, как именно, но ляпнул ты не подумав..."

- Я все объясню! - с жаром заявил Лорка, натыкаясь взглядом на лицо, высеченное из обжигающей холодом льдины. - Сураг пропал, и я не знал, как поступить... Он мог отправиться к Метликину, вот я и решил...

"Кошмар!" - именно так Тим оценил спутанные объяснения энаритца. Кроме того, Пес уже просчитал будущее развитие событий. К своему ужасу он понял, что дело принимает совсем неприятный оборот.

- Врешь! - зло выплюнул Хоэ. Тим отметил, что старик неплохо соображает. Другое дело, что почуять неладное мог кто угодно, ведь высказанная ложь не выдерживала никакой критики. Она не была заранее подготовленной и тщательно спланированной. Лорка придумывал на ходу, и его попытка спасти положение в итоге превратилась в жалкую мольбу.

- Не надо! - Энаритец инстинктивно выбросил руку открытой ладонью вперед, словно это могло отвратить приговор. Тщетно. Земля вспучилась, и подброшенный Лорка беспомощно завис над широким, порожденным магией разломом. - Пощади! Я все объясню!

Тим занервничал. "Все объясню" его никак не устраивало, но сейчас он был бессилен что-либо изменить. Пес еще раз взглянул наверх и увидел, что энаритцы тоже встревожены, даже напуганы. Они переминались с ноги на ногу, а затем, в едином порыве, выпрыгнули из звездолета. Было видно, что решение они приняли сообща.

Тим прекрасно понимал расстановку сил. По части колдовства Магистр Хоэ превосходил и Лорку, и его помощников, и всех их вместе взятых. В противоборстве ажалец мог раздавить их без труда, и потому единственное, что им оставалось, это бегство. Так они и поступили.

Но не успели энаритцы коснуться земли, как были повалены шквальным ветром. Хоэ не стал разбираться, что к чему, он яростно напал на каждого, кого увидел. Тот, кого звали Длани, первым поднялся на ноги. Он вскочил и гигантскими прыжками, развивая в полете огромную скорость, бросился прочь с поляны. Его жизнь оборвала сосна, переломившаяся словно тонкий прут, но ударившая с силой кузнечного молота. Дерево не просто упало на человека, оно сделало это с необъяснимой быстротой и точностью.

Ниппет не стал терять время. Он заметил, что внимание Хоэ обращено на других, и со всех ног побежал прочь с поляны. Так же поступил и явно ошарашенный, ступивший на грань помешательства Кит.

Хоэ и здесь не колебался ни мгновения. Он высоко подпрыгнул и очутился над верхушками сосен. Пусть энаритцы бежали в разных направлениях, удалялись друг от друга, но они оба оказались под прицелом вознесшегося Магистра. Новые деревья повалились с треском и жутким скрипом - сразу дюжинами, - и накрыли несчастных ковром стволов, веток, щепок.

Даже со своего пока еще безопасного места Тим увидел гибель Ниппета, которому ствол пал прямо на плечо. Другой энаритец оказался проворнее или, быть может, просто удачливее. Поначалу Кит пропал из вида, но вскоре он мелькнул меж деревьев. Это заметил не только Пес, но и Хоэ. Тут же последовал новый магический удар, и деревья снова, с чудовищным грохотом, повалились на землю.

Тим понял, что если он хочет жить, то нужно вмешаться. Нет-нет, кесесп ничуть не собирался выступать против Магистра, ведь теперь наибольшую для него опасность представлял... Лорка.

Окутанный плотным заклинанием, энаритец обездвижено, беспомощно висел над разломом. Тим выбежал из звездолета и обрушился на него с кулаками. Вернее сказать, целью его ударов было сковывающее колдуна заклинание, которое по прочности не уступало стальному листу, но имело один серьезный недостаток: оно безропотно подчинялось первому закону магии.

Побитый, но зато освобожденный от пут Лорка мешком упал в небольшую, соседствовавшую с разломом рытвину. Он тяжело дышал, а его глаза безумно бегали из стороны в сторону. Было видно, что его охватила паника.

- Хоэ все понял! От него не убежать! - хрипло выпалил энаритец. И он был прав. Он сам подписал себе приговор, когда лишился спокойствия и выдержки.

Пес сделал вид, будто он что-то увидел, и указал колдуну за спину.

- Смотри, давай туда!

Лорка клюнул на старый, как мир, трюк и развернулся. Тим резко выбросил руки вперед: одной он цепко ухватил энаритца за подбородок, а другую приложил к его затылку. Еще мгновение, и хруст шейных позвонков возвестил о смерти колдуна.

Псу нужно было действовать быстро и без права на ошибку. Да, теперь Лорка, несомненно, оставленный ажальцем на закуску и готовый выдать все, что знал, был мертв, а потому не опасен. Но сделана лишь половина дела. Убей его Тим мечом - и Хоэ принялся бы искать пятого, упущенного из вида инопланетянина. Однако и свернутую шею требовалось обставить несчастным случаем. Пусть все выглядит так: Лорка умудрился выпутаться из заклинания, но неудачно упал с высоты. Всякое бывает, и такое - тоже.

Пес уложил колдуна как можно естественнее - исходя из тех целей, которые он преследовал, - и быстро нырнул обратно в звездолет. Третий уже по счету грохот валящихся деревьев приятно усладил его слух. Все указывало на то, что Хоэ до сих пор занят Китом и не заметил произошедших на поляне событий.

Тим вжался в стену у самой двери и стал ждать.

Наступило затишье, изредка прерываемое робкой трелью птиц, и это означало, что в противостоянии колдунов наметился новый этап: либо Кит убит, либо он хорошо спрятался.

Все вопросы сняло возвращение Хоэ на поляну. Ажалец шел неторопливо, как преисполненный силы победитель. Но он резко переменился в лице, как только увидел, что Лорки нет на положенном ему месте над разломом.

В тот же миг Тим ощутил прикосновение к своему сознанию. Он сразу же поставил барьер, чтобы, не дай бог, Магистр не почувствовал, что на звездолете таится еще один враг.

Пес и тут умудрился сохранить хладнокровие, привитое ему с юношеских лет. У него появилась испарина, лицо перекосилось, но все это были лишь внешние признаки сильного напряжения, в то время как внутри кесеспа царило стоическое спокойствие. Установка барьера и его поддержка на протяжении нескольких биений сердца дались Тиму нелегко, но это спасло ему жизнь.

Хоэ медленно и очень внимательно огляделся вокруг. У Тима появилось ощущение, что ничто не может укрыться от пронзающе острого взгляда старика. По счастью, Пес умел справляться с подобными наваждениями, иначе им вполне могла овладеть губительная паника.

Ажалец так ничего и не обнаружил. Он на мгновение замер, будто в задумчивости, а затем направился прямо к разлому. Наконец, Хоэ увидел лежащее в рытвине тело Лорки и бросился к нему.

Старик покраснел от досады, он был зол на себя. Еще бы! Он нарочно оставил Лорку напоследок, чтобы вытянуть из него всю правду: кто и зачем интересуется Сор Кенором? что происходит? и что случилось с Сурагом Варном? Было похоже, что последний вопрос для него даже более значим: волнение за друга несравнимо с переживаниями за того, о ком друг просил позаботиться.

Тим почувствовал себя много лучше. Он решил, что раз Хоэ в смятении, раз его раздирают мысли о Варне, то он не станет долго задерживаться на поляне и отправится за ответами - прочь отсюда.

Тем временем ажалец критически осмотрел тело и, особенно, выступившее на шее мертвеца лиловое пятно. Старик недовольно покачал головой - теперь неделю будет обдумывать, как это Лорка выбрался из его заклинания! Затем он еще раз огляделся по сторонам и ногой спихнул мертвеца в разлом.

"Уходи же, уходи..." - запричитал Тим.

Хоэ не торопился. Более того, он повернулся к звездолету и вперился взглядом в его серебристо-алый корпус. Что именно колдун хотел увидеть, для Пса осталось загадкой, но мурашки успели пробежаться по его спине туда и обратно. Уж слишком это непривычно, стоять за прозрачной с твоей стороны стеной и лишь верить в то, что с другой стороны она непроницаема. Наконец, старик озабоченно хмыкнул и раскрыл портал, в котором тут же исчез.

У Тима появился нелегкий выбор: остаться на звездолете в мнимой безопасности или же пуститься в безоглядное бегство. Время работало против него, но и об осторожности забывать было нельзя.

Пес принял решение почти без раздумий. Сначала он удостоверился, что Хоэ действительно исчез, а не стал невидимым, а затем стремглав выскочил из "Радуги Энарита". Он рванул вперед, абы куда - лишь бы подальше отсюда.

Уже на бегу Тим учуял запах другой планеты - не Ажали, а четырежды пятьдесят второй. Очевидно, колдун всерьез решил разобраться в ситуации и незамедлительно перенесся в Энарит. Это была хорошая новость. Старик потратит время, прежде чем вернется к звездолету, чтобы порыться на нем и, быть может, обыскать тела.

Тим подавил соблазн взглянуть на дно разлома, где теперь покоился Лорка. Он не хотел оставлять лишние следы на рыхлой почве, да и время было дорого. Пес бросил все и побежал вперед со всей возможной скоростью.

Тим не оглядывался и не останавливался до тех пор, пока в его легких не разгорелся нешуточный пожар, а дыхание не превратилось в частый сиплый свист. Но Пес позабыл и о трудностях, и о страхах, и о совсем уж смешной в сложившихся обстоятельствах усталости. Главное, он знал: теперь его путь лежит в древол Таниле.

 
   
назад
оглавление
вперёд