Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава вторая
назад
оглавление
вперёд
 

В помещение вошли очередные, укутанные в тяжелые плащи путники. Из-под их капюшонов торчали мокрые кучерявые бороды, почерневшие от влаги. Люди огляделись по сторонам, оценивая местную публику и само заведение, и вразвалочку направились к свободному столу. А Тим наоборот, решил покинуть постоялый двор и двинулся к выходу.

Чувство, что он не сможет беспрепятственно выйти наружу, посетило Пса сразу, как только его нога ступила на порог, и за мгновение до того, как на его плечо легла чужая рука. Впрочем, касание было слишком мягким, чтобы дать повод для волнений.

- Постой, приятель, - прозвучал негромкий низкий голос.

Тим развернулся. Одной рукой он схватился за свою грязную бороду, а другую оставил свободно висеть вдоль тела.

Кесесп увидел перед собой невысокого молодого человека лет двадцати пяти-тридцати. Судя по одежде, тот был не местным, благо в деревнях не носили потертые городские кафтаны. Тим бросил взгляд ниже и увидел штаны, заправленные в грязные сапоги. Попутно он отметил, что незнакомец обходится без плаща и без походной сумки, а это означало, что у него должны быть приятели или комната, где можно побросать все свои пожитки.

- Ох, чего тебе хотелось-то? - вопросил Тим.

Незнакомец расплылся в приветливой улыбке, которая обнажила ряд щербатых зубов.

- Куда, на ночь глядя, идешь? Давай лучше кости побросаем! Я случайно углядел, что у тебя куча медяков. Ты можешь выиграть больше! А груду монет ты можешь обменять на кроны, тутошний хозяин этому только обрадуется. Так как?

Тим медленно покачал головой.

- Ох, что ты, что ты... Это все мои деньги, как я могу их проиграть! Да и пора мне идти, отдохнул я уже. А путь неблизкий...

- Отец, да ты чего? Я же дело предлагаю, ты только подумай! Станешь богаче, так купишь себе обновку. Эта одежка вона как прохудилась. Холодно, небось? Посидишь с нами в тепле, развлечешься. Давай!

- Что ты, у меня совсем мало денег. Враз продую все, так кончится удовольствие. Как я тогда проживу? Нет, не пойдет...

Собеседник задумчиво поскоблил обросший щетиной подбородок, после чего широко улыбнулся. Его словно озарило. Он щелкнул пальцами и выдал новый довод:

- Я буду ставить вдвое больше твоего! А? А если ты вдруг проиграешь все свои средства, то я подарю тебе... пять гатов. Или ты совсем отвык от веселья? Так нельзя! Люди должны хоть иногда развлекаться. Давай с нами!

- Это... А сколько у тебя денег-то есть?

Незнакомец улыбнулся еще шире. На его лице без труда читалась потаенная радость: "Ага, заинтересовал!"

Тим только одного не мог понять: на что им понадобилось облапошивать невзрачного грязного бродягу? Или интерес исключительно в препровождении времени за азартной игрой? Что-то не верилось. Пес стал искать причины проявленного к нему внимания, начал перебирать факты. В итоге, самым зловещим объяснением ему представилось то, в котором хозяин постоялого двора потакает жуликам и наводит их на жертву. Только он мог видеть, как бродяга полез под рубаху и потом заплатил за еду аж целой кроной.

Но тогда, решил Тим, все совсем плохо, потому что просто так от него уже не отстанут. Если бежать в ночь, то бросятся следом и, вполне возможно, даже настигнут. В этом случае останется только одно: сразиться и выйти из схватки победителем. Но если не получится? Тогда Ландыш и медаль, как самое ценное его достояние, скорее всего отнимут. Быть может, заодно прихватят и его жизнь. Так что по всему выходило, что лучше принять "заманчивое" предложение, ведь проиграть последние деньги совсем не страшно.

Тим решил ближе познакомиться со своими противниками, в разряд которых уже был записан и его собеседник, и еще неизвестные приятели собеседника. Обычное дело: познать врага, пока тот это позволяет. А убежать можно и чуть позже, под любым невзрачным предлогом.

- Да денег хватит, не боись. Так согласен? Учти, двойную ставить буду!

- Ух, ну ладно! Уговорил, черт проклятый!

Молодой человек мягко обнял Тима за плечи и повел его обратно вглубь помещения. Они остановились у стола, за которым сидели двое молодых шалопаев, одетых в потертые городские кафтаны из дешевого сукна.

- Мы ведь будем играть один на один? - осторожно, как бы с опаской уточнил Тим.

- Конечно, о чем речь! - последовал уверенный ответ.

Зазывала достал три маленьких кубика - белые костяные шестигранники с разным количеством черных точек на каждой из плоскостей - и выбросил их на стол. Тим отметил сумму выпавших цифр: тринадцать. Его это позабавило. Затем он нарочито долго, вслух, делал подсчет и уж тогда улыбнулся губами.

- Ну что же, начнем, - предложил зазывала. - Сейчас Бен допьет, и будем кидать из его кружки.

Тим посмотрел на помянутого человека - того, кто сидел на скамье рядом с ним, - и кивнул.

- Его - Бен, а вас как звать-величать?

- Я Жагвик, а это, - палец указал на третьего представителя их славной компании, - Восбайкен. Только он больше любит, когда его зовут Восой. А тебя, добрый человек? Как тебя по имени?

Тим задумался, но ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений.

- Я Соколок, - представился он. Это было имя с самого первого его задания на службе КССП, только сейчас Тим не имел ничего общего с личиной юного жизнерадостного повесы. - И слушайте, мне нужен заступник. На своему веку я, случалось, играл - поэтому знаю: по закону каждому игроку положен заступник. У тебя вона два друга, а мне чего? Одному играть?

- Бери одного из моих, вот и будет в самый раз! - мигом предложил Жагвик.

- Не-е, - протянул Тим. - Это не дело. Такося нельзя... Давай я кликну народ-то... Эй, уважаемые, никто не хочет стать моим заступником на костяной забаве? Отдам десятину выигрыша!

Все посетители двора повернули головы на голос и взглянули на занятый столик с лежащими посреди него, ждущими своего часа кубиками. Нависла тишина, но лишь до того мгновения, как большинство сочло предложение неинтересным и отвернулось. Откликнулся лишь один человек.

- Давай я! - предложил он. - Но я возьму две десятины выигрыша, потому что я умею колдовать.

Так было всегда: заступник заявлял о своих магических способностях, и неважно, врал он или говорил правду. Это отпугивало тех жуликов, которые влияли на ход игры неприметными для простого обывателя заклинаниями.

Тим мог заподозрить, что мошенники заранее подготовились к такому развитию событий и подсадили в толпу своего приятеля. Но все же этот человек внушал доверие: его наряд, а также манеры, проявившиеся и в говоре, и в движении, все же сильно отличались от того, чем могли похвастать по-простецки грубоватый Жагвик и его товарищи.

Заступник выглядел лет на сорок и казался добродушным. Он был чист лицом, лысоват; своими оттопыренными ушами он напоминал егозливого подростка. Он постоянно пытался улыбнуться - смущенно, чуть ли не виновато. Его одежда соответствовала времени года: сапоги, плотные шерстяные штаны и застегнутая на все пуговицы - перламутровые - бордовая куртка с высоким воротом. На широком броском поясе болтались ножны с коротким мечом.

- Я Соколок, - представился заступнику Тим. - Согласен, дам тебе две десятины выигрыша.

- Прекрасно, господин Соколок, я принимаю ваше предложение и с радостью помогу вам в игре против этих уважаемых господ. Обязуюсь блюсти все правила и поддерживать справедливость. Будьте уверены, мне хватит сил справиться с этой задачей. Теперь же я должен представиться сам. Свое полное имя, с вашего позволения, я сохраню тайне, так что зовите меня просто Яседом. И я настоящий маг! - На его раскрытой ладони вспыхнула подтверждающая слова искра.

Жагвик приподнял брови - но скорее от чудной высокопарной речи, чем из-за показанного заклинания.

- Итак, - воодушевился Тим, - начнем! Кто первый? Какая ставка? Как будем играть?

Жагвик сгреб кости и поместил их в уже освободившуюся кружку. Мерно потряхивая сосуд, он пояснил:

- Будем меряться тремя костями. Так веселее, чем двумя. У кого по сумме выпадет большее число, тот и забирает весь выигрыш.

- Это же совсем простецки... - разочарованно затянул Тим. - Но пусть так. Честная игра, кому повезет. Вот медяк, а ты клади два - как уговаривались. И кидай первый.

Жагвик выполнил все условия, после чего с шумом уложил кружку на стол. Дерево глухо ударилось о дерево, кости перекатились и замерли. Игрок поднял кружку.

- Семь! - выдохнул Ясед, явно радуясь неудаче противной стороны.

Тим тоже вскрикнул, но тихо, с хрипотцой. Он постоянно накидывал себе несколько лишних лет, чтобы в нем видели только дряхлого, измученного дорогой бродягу. Он сделал свой бросок и уже через мгновение потянул дрожащие руки к выигрышу. Однако в последний миг кесесп остановился и указал на три монеты.

- Давай, вот моя новая ставка. А ты клади пять!

- Раз твоих три, то с них шесть, - быстро и учтиво поправил Ясед своего неграмотного подопечного. - Они обязывались удваивать...

Жагвик тут же выудил из кошелька деньги и небрежно рассыпал их посреди стола. Игра только началась - и не только та, где выигрыш определялся костяными кубиками.

Всем своим видом Тим показывал азарт, хотя внутренне оставался холоден. Время шло, и он уже позабыл, сколько раз бросались кости. Снаружи ночной ветер давно пел свою колыбельную, а они все играли. И вот свершилось: один из кошельков опустел.

- Эгх, парни, это были мои последние деньги! - сокрушенно воскликнул Соколок. - Дайте мне отыграться, дайте!

- А других денег у тебя разве нет? - не глядя на Тима, а рассматривая кучку медяков на столе, спросил Жагвик. Его приятели тоже старались выказать меньшую заинтересованность, чем испытывали на самом деле. Тим так и не смог понять, что ими движет. Какой прок раздевать бродягу до последней нитки? В чем они его подозревают? Чего ждут?

- У меня была только одна крона, я нашел ее на дороге и хранил в пупке. Я отдал ее хозяину за кушанье! Вся сдача, она теперь у вас... Вот ведь, зря я сел играть, как чувствовал... Теперь снова придется голодать, вот я дурачина... Позвольте мне отыграться! Пожалуйста!

Ясед сочувственно взглянул на своего несчастного подопечного. Он словно покорил его за недальновидность: "Надо было сразу оговаривать возможность реванша, тут уж их добрая воля, как они захотят".

- А чего, - высказался сидевший рядом с Тимом мужчина - Бен. - Давайте дадим ему отыграться, а? Соколок, что у тебя еще есть?

Тим взглянул на "благодетеля" поблескивающими от навернувшихся слез глазами и торопливо начал себя ощупывать.

- У меня есть сапоги! - наконец, обрадовался он. - Старые, но кожаные! И еще я купил здесь сегодня котомку с едой! На сколько это потянет? Примете?

Бен попросил взглянуть на предлагаемую обувку, так что Тиму пришлось стянуть с себя правый сапог и вытащить его чуть ли не на стол. Черная кожа едва проглядывалась из-под потрескавшейся серой корки, которая еще недавно была вязкой дорожной жижей. Бен внимательно осмотрел сапог - и снаружи, и даже сунул руку внутрь.

- Пойдет, - растянул он. - Но решать-то, ясненькое дельце, не мне. Кто у нас кубики бросает...

- Так я-то не против! - тут же ответил Жагвик. - Конечно, надо дать отыграться, а то ведь некрасиво получается. Позвал играть, а теперь бросаю нашего Соколка в полнейшей нищете?! Конечно, так нельзя! Поставлю-ка я за твое добро... десять гатов.

- Обдираловка, - заключил Ясед. - К тому же ты обещался все время делать двойную ставку - это она и есть? Смех, да и только!

Жагвик прищурился, и из него потекли нескончаемые потоки доброты и милосердия.

- Ла-адно, - махнул он рукой. - Пусть будет двенадцать гатов. И я дам столько же еще раз - по уговору. Каков я, а?

Восбайкен хихикнул. Он был самым молчаливым из троицы приятелей, до сих пор он лишь выдыхал неразборчивые звуки, причем исключительно после крайне неудачных бросков кого бы то ни было из игроков. Зато сейчас его прорвало:

- Восславится имя его в веках! Счастливы увидевшие сияние его щедрости! Пребудет вечная радость со свидетелями сего чуда! - Это было откровенное ехидство.

Жагвик недовольно толкнул приятеля локтем, и тот охнул, однако веселиться не перестал. Восбайкен улыбался, обнажая такие же щербатые зубы, как и каждого в этой троице. Все они походили друг на друга, как братья. Или, вернее сказать, как давнишние товарищи, которые вместе преодолевают тяготы жизненного пути.

Тим благодарно закивал и потянулся ко второму сапогу, чтобы и его выставить на стол. Но Жагвик сделал еще один великодушный жест:

- Зачем мучаться? Авось выиграешь, так и оставишь на ногах. Лучше этот обратно надень, а то простудишься...

Ясед похлопал Тима по плечу и нагнулся к нему. Своим лбом он почти прикоснулся к голове кесеспа. Мысль колдуна преодолела узкую воздушную преграду и достигла Пса: "Договаривайся на последний кон, чтобы отпустили после него. Выиграешь - сразу прощайся и уходи. Я тебе кости удачно подверну. Они магию не знают, не заметят!"

Тим с изумлением воззрился на своего заступника и кивнул ему. Конечно, то мог быть обман, если его сообща завлекали проиграться до конца, но почему бы Яседу действительно не посочувствовать? Что ему стоит чуть подтолкнуть одну кость, и бродяга уйдет хоть с какими-то средствами.

Но... Магию не знают? Как можно быть в том уверенным? А прочие посетители, они не свидетели? Пес глянул себе через плечо и увидел, что на деле помещение уже пустовало. Все, кроме них, давно ушли спать.

Тим прикинул, какова Сила его заступника. Колдун нагнулся к нему почти вплотную, чтобы передать свою мысль. Значит, либо он слаб, либо сделал так нарочно, дабы умалить свои способности.

Ясед поймал чуть растерянный взгляд своего подопечного и ободряюще кивнул, так что Соколку ничего не оставалось, как воодушевиться.

- Давайте порешим, - призвал Тим. - Это последний кон, после чего уж пора расставаться. Была ни была! Проиграю - куплю на обещанные вами пять гатов парусину, обмотаю ею ноги и буду доволен. Выиграю - тогда мне будет хоть какая-то радость.

- Пусть так, - согласился Жагвик. Не мешкая ни мгновения, он кинул игральные кубики в кружку и почти сразу же выпустил их оттуда.

Кости перекатились по дощатому столу, и все ахнули: две шестерки и пятерка - семнадцать!

Соколок сморщился так, что теперь на него было жалко смотреть. Он враз очутился на пересечении четырех сочувственных взглядов. Не имея выбора, он горько хмыкнул и обреченно потянулся к костям. Ясед подмигнул ему, снова вдохновляя на веру в победу.

Кости глухо ударились о дно кружки и закрутились в ней колесом. Три мертвенно бледных шестигранника полетели на стол, обгоняя друг друга, и... не долетели до него.

- Жулье! - возмущенно завопил Восбайкен. Он даже налег грудью на стол, чтобы лучше видеть зависшие в воздухе кубики - затрепыхавшиеся, как будто две силы тянули их в разные стороны. Крик подхватили оба его приятеля. Ясед тоже не остался в стороне и даже ткнул в Бена скрюченным пальцем: "Ты сжульничал! Отпусти немедленно!"

Тим понял, что произошло. Конечно, он все еще допускал, что Ясед на одной стороне с троицей мошенников и участвует в представлении, но все же у него не оставалось иного выбора, как доверить свою спину заступнику.

Кесесп навалился на стол и двинул его вперед, на сидящих напротив него Жагвика и Восбайкена; медяки со звоном полетели на пол. Бен попытался помешать и тут же получил тяжелой кружкой прямо промеж глаз. Кубики неожиданно прекратили дрожать и замертво повалились вниз. Никто и не думал смотреть на выпавшие на них числа.

Ясед выхватил свой меч.

- Соколок, на выход! - рыкнул он. Колдун вперился удушающим взглядом в троицу поваленных, но еще не поверженных жуликов.

Тим решил играть до конца и пошел наперекор совету своего заступника. Он бросился на пол, жадно подобрал все до единой монеты и только тогда вылетел наружу. Глубокая ночь прикоснулась к его лицу, окутала его мягкой ласкающей тьмой. Пока глаза не привыкли, округа казалась ему однообразно черной, и лишь со спины - из раскрытого дверного проема - лился скудный ламповый свет.

Тим услышал возмущенный крик хозяина двора; еще бы, в его заведении устроили потасовку! Но шум тут же стих, и одновременно с этим из дома выскочил Ясед.

- Бежим, - коротко бросил он и рванул вперед.

Пес подчинился без раздумий.

 
   
назад
оглавление
вперёд