Александр КОЛТЫРИН "ЛАНДЫШ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава двадцать третья
назад
оглавление
вперёд
 

Тим очутился на заснеженной равнине. Его ноги по щиколотку утопли в мягком снегу, в лицо дыхнул суровый ледяной ветер. Кесесп втянул носом морозный воздух незнакомой планеты; определенно, это была не Ажаль.

Пес не отступил от верных правил и первым делом сделал смотр местности. Низкое солнце спряталось за пеленой перистых облаков, оно светило тускло и почти не согревало. Далеко впереди тонкой полосой чернел лес, по остальным направлениям до самого горизонта простиралась совершенная белизна.

Тим обратил свой взгляд под ноги. Его обувь не годилась для зимы и уже успела промокнуть. Это грозило скорыми неприятностями здоровью. Пес потоптался на месте, чтобы утрамбовать снег, и стал ждать.

Иленвал, конечно, хорош! Взял, да выставил его со звездолета, абы куда. Даже если он не перепутал планету, даже если космопорт действительно недалеко, но как можно бросать человека без еды и теплой одежды посреди заснеженной пустоши?! Нет, вряд ли колдун нарушил волю своего господина и отправил своего попутчика на смерть, но на издевку он был способен.

Тим усмехнулся, и из его приоткрытого рта вырвалось облачко белесого пара. Он рассудил, что если космопорт и впрямь неподалеку, то скоро на равнине появятся хмурые люди в мундирах. Быть может, Иленвал знал, что кесеспы постоянно наблюдают за прилегающей к их базе местностью и вышлют отряд для перехвата незваного гостя. Но впору было задать самый важный сейчас вопрос: как скоро это произойдет?

Тим стал энергично приплясывать на месте и растирать руками свои щеки, нос и уши. Он делал все, чтобы как можно дольше продержаться по такой угрожающе ненастной погоде.

Казалось, минула вечность, прежде чем Тим увидел вдали свое спасение. Со стороны леса, по воздуху, к нему приближались неясные черные точки. Расстояние между ними быстро сокращалось, и Пес окончательно убедился, что это люди.

- Наконец-то... - не раскрывая рта, чтобы сохранить все внутреннее тепло, процедил Тим. Но расслабляться было рано: издалека что друг, что враг - все выглядят одинаково. Да и вблизи, порой, не всегда удается это распознать.

Пес настолько увлекся наблюдением за своими спасителями, что даже позабыл о холоде. И вскоре последние его сомнения в том, что к нему летят кесеспы, растаяли. Уж слишком знакомым выглядело их построение.

Кесеспы приближались в прекрасно известном Тиму порядке. По воздуху летел квартет колдунов. По земле - а, вернее сказать, по снегу, - стремительно неслась еще одна четверка. Эти люди разогнались так, что ничуть не уступали летунам в скорости.

Тим был уверен, что еще парочка колдунов сокрыта невидимостью. Но он хотел в этом убедиться и напряг себя, выпустил на волю свой магический дар. В тот же миг далекие темные силуэты расцвели яркими красками, а еще два пестрых магических пятна возникли на "пустом месте".

Расстояние до приближающихся отрядов Тим оценил в тысячу шагов. Невидимки же, как им и положено, оказались гораздо ближе.

"Мне навстречу выслали десяток колдунов, вот это да! - поразился Пес. - А может и больше. Видать, и впрямь военное положение. И не удивлюсь, если среди них затесался Магистр. Хотя откуда ему здесь взяться, планета-то бедная... Выслали, наверное, кого смогли".

Тим широко замахал руками и уподобился человеку, который оказался в беде и вдруг увидел желанное спасение. Это был хороший способ внушить всем, что он беззащитен. Обычно именно так Пес начинал свое знакомство с людьми, которые могли представлять угрозу.

Следуя правилам, невидимки зависли невдалеке от странного бородача и теперь внимательно отслеживали каждое его действие. Они поджидали остальных.

Тим размахивал руками до тех пор, пока люди в синих мундирах не приблизились к нему на расстояние дюжины шагов. Пес увидел суровые настороженные лица; его соратники были готовы ко всему.

Привычки заставили Тима также подготовиться к любому развитию событий, и это несмотря на то, что перед ним стояли кесеспы. Он скользнул взглядом по отметинам на их синих воротничках и распознал штурмовых и боевых магов младших рангов. Это означало, что основная ударная сила - невидимки.

Сам не зная зачем, Пес прикинул, кого следует "нейтрализовать" раньше прочих, если обстоятельства вынудят его к подобным действиям. Однако при всем при этом он понимал, что такую толпу магов он точно не одолеет. Можно было рассчитывать лишь на то, чтобы отправиться к предкам с несколькими попутчиками.

Но как только Тим осознал, о чем он думает, его пробила дрожь: "О чем это я? Какие предки, какие попутчики? Зачем я воображаю, что буду биться со своими братьями по оружию?.."

- Откель будешь? - требовательно вопросил усатый кесесп.

Тим не стал торопить события и открываться перед соратниками. В нем взыграла осторожность.

- Бреном меня кличут... Вы это... давайте вы меня довезете до ближайшего теплого местечка, а то сейчас совсем окоченею... А там я расплачусь за помощь... И расскажу обо всем, о чем попросите...

Кесеспы обменялись быстрыми взглядами, и Тим ощутил на себе прикосновение магии. Похоже, его мягко оплели заклинаниями, и любое резкое движение грозило куда как более жесткими колдовскими тисками.

- А вы кто такие? - с прищуром, выказывая якобы неожиданно возникшую подозрительность, спросил Пес.

Ему ответил другой кесесп - молодой, но мрачный, суровый лицом, словно жизнь била его с самого рождения:

- Космическое Содружество Свободных Планет. Рядом космопорт, его название на картах - "Легкая Гавань".

- Так вы солдаты? - продолжил прикидываться Пес. - Отведите меня к вашему верховному правителю! Или как там его... Как его зовут?

Это была последняя проверка, прежде чем открыться. Титул "верховного правителя" издавна раздражал тех кесеспов, которые хоть как-то были знакомы с историей. Стоявшие перед Тимом люди получили прекрасную возможность доказать, что синие мундиры одеты на них по праву.

- Не мели чушь, никаких верховных правителей у нас нет и не было. Содружеством правит Председатель, а у нас здесь командует адмирал Радак. Но ты к нему вряд ли попадешь, нечего всяким невеждам отвлекать его от важных дел!

Тим уже стучал зубами от холода. Он действительно сильно замерз, и ему хотелось поскорее со всем покончить и отогреться. Пес многозначительно скосил взгляд вниз, на свой кафтан, где во внутреннем потайном кармашке был зашит Знак Власти.

- У меня тут кое-что есть... Могу я достать?

Дозволения он не получил. Наоборот, кесеспы насторожились. Один из них сам потянулся к бежевому кафтану бородача и, воспользовавшись магией, достаточно бесцеремонно порвал его одежду в указанном месте. Это случилось так быстро, что Тим даже не успел возмутиться.

Кесеспы уставились на свою находку - на серебряный кругляшек.

- И что это? - сурово спросили они.

- Надавите на портрет, - попросил... нет, теперь уже потребовал Тим. Спустя мгновение он поймал на себе изумленный взгляд сначала одного, а затем и остальных кесеспов. Тогда Пес отдал приказ: - А теперь быстро обогрейте меня, особенно ноги, и перенесите на базу к адмиралу. Дело срочное.

Тим тут же ощутил, как со всех сторон на него подул легкий горячий ветер. Обогревом занимались двое кесеспов, в то время как остальные либо переговаривались друг с другом, либо сверлили взглядом безжизненные заснеженные окрестности.

Когда Тим почувствовал, что полученного тепла ему достаточно, он дал знак. Кроме того, его нетерпеливый жест имел еще одно значение: "Выступаем!"

Под свою опеку Пса взяла четверка, перемещавшаяся по снегу. У них под ногами возникли широкие магические дощечки, благодаря которым скоростное скольжение по белой глади стало сплошным удовольствием. Тим не делал ровным счетом ничего, но, тем не менее, он стремительно несся вперед.

Отряд на одном дыхании добрался до окраины снежной равнины, и теперь, когда их на пути вырос мрачный черный лес, все без исключения кесеспы поднялись в воздух. Более могучие колдуны поддерживали тех, кто слабее, поэтому все летели дружно, никто не отставал. И как только Тим очутился над острыми, кивающими в такт ветру верхушками сосен, он тут же увидел космопорт: купола многочисленных невысоких башенок и тусклые шпили домов.

Отряд нырнул вниз и приземлился на расчищенную от снега ровную площадку. Один из сопровождавших Пса кесеспов молнией вбежал внутрь ближайшего здания, которое, судя по единственной двери и отсутствию окон, было звездолетом. Почти сразу же оттуда на улицу высыпало несколько человек в синих мундирах. Они приветственно взметнули руки вверх, в честь прибывшего незнакомца, и тут же вопросили:

- Имя, звание?

У них во главе стоял пожилой человек, на воротничке у которого отсутствовали знаки различия. Этот кесесп держался непринужденно, перед обладателем Знака Власти он не испытывал никакого трепета. У Пса тут же родилось предположение, что это адъютант адмирала.

- Тимори Дагбет, младший Пес. Каково мое задание - написано на монете. Данной мне властью я требую незамедлительной встречи с адмиралом Радаком.

Адъютант согласно кивнул и жестом предложил войти в дом. Но Тим... отверг это приглашение. Он вдруг передумал - и сразу же объяснился:

- Нет, не будем так спешить. Сначала тщательно проверьте меня и мою одежду. Я должен быть совершенно чист от чужих меток. Сначала проверьте, а затем тут же к адмиралу.

Адъютант был немногословен. Он снова согласно кивнул и все тем же жестом предложил проследовать за ним - но уже к другому дому. Как ни странно, небольшое приземистое строение в самом центре космопорта оказалось банькой.

Внутри было темно и сыро, но вскоре все переменилось. Тим с удовольствием отметил, что становится жарко. Он даже вспотел, а его кожа заблестела, словно была покрыта жирными бальзамами.

Чтобы не тратить время попусту, Пес принялся осматривать свою снятую одежду. Он начал с кафтана, и почти тут же его посетило ощущение, что здесь что-то не так. Его внимание постоянно приковывала к себе рваная дыра, которую сделал кесеспский колдун, когда доставал медаль. Магия без труда разодрала плотную ткань, но в этом не было ничего необычного.

Тим впился в свою одежду пристальным взглядом и, спустя время, все же нашел ошеломляющий ответ: нити, которыми был зашит потайной внутренний карман, - белые! Не бежевые, как везде, а белые!

- Мы можем начать, - сказал кесесп, которому поручили проверить Тима и его одежду на наличие магических отметин. Вопрос это или утверждение - осталось загадкой.

Тим покачал головой.

- Подожди.

Пес искал разгадку. Он взял след, который вел в его прошлое. Да, зашитый внутренний карман ему распороли! И не здесь, не на ЗС4А4, а еще в Ронудале. Кто-то изучил монету, а затем положил ее обратно и снова зашил карман. Но они допустили серьезную промашку, не заметили тонкой разницы в цвете нитей.

Жагвик с компаньонами? Нет, такой возможности у них не было. Но тогда под подозрение попадали исключительно прислужники лорда Соцеца!

Тим прекрасно помнил, что всю минувшую ночь он "проспал" во дворце. Люди лорда наверняка тщательно его обыскали и без труда нашли спрятанную монету. Они, похоже, не прознали о ее истинной ценности и зашили ее обратно в одежду. Возможно, что так. Но тогда, значит, они нашли и гоблинские бумаги. Скорее всего, они ими заинтересовались и переписали весь текст, а то и вовсе скопировали его магией. И что же?

Тим быстро прикинул наиболее вероятные последствия этого события и тут же утвердился во мнении, что ничего страшного не произошло. Тем более что сейчас важнее было не прошлое, а будущее.

- Начинайте, - обратился Тим к приставленному к нему кесеспу. Он встал посреди помещения, поставил ноги на ширину плеч и раскинул руки в стороны, а колдун начал неторопливо обходить его по кругу. Пес закрыл глаза, в то время как его самого изучали самым пристальным образом.

- Ничего, - наконец, пробормотал кесесп себе под нос. Он перевел свой взгляд с исхудавшего за последний год тела на одежду, и стал тщательно ее перебирать. Но и там никаких меток найдено не было.

Результаты осмотра и не встревожили Тима, и не успокоили. Он просто принял как факт, что на нем нет ни единого магического следа, который могли оставить вражеские колдуны.

Тим облачился в новый, предложенный ему наряд: синий мундир кесеспа без знаков различия на вороте. У него мелькнула было мысль, что зря он так рано преобразился, что еще на некоторое время стоило остаться кем-нибудь вроде Брена Товальча. Но это мнение быстро пало под натиском несокрушимой логики: ничего страшного, всегда можно обосновать, как на нем, совершенно постороннем для КССП человеке, оказался синий мундир.

Тим привел в порядок свой внешний вид и вышел из бани. Он подвел черту под всеми своими сомнениями: "Конец близок, я уже одной ногой на "Капле", уже пишу рапорт об успешном завершении операции. Или о провале? Нет, об успехе. Ландыш найден, а как его заберут у Соцеца - задача для других героев".

Адмирал Радак принял его незамедлительно, прямо в своем кабинете. Это был седовласый человек преклонного возраста, на его лице подрагивала искусная паутина тонких морщин. Одежда висела на нем, как на пугале - это был мундир старого образца, еще с золотыми нашивками и высокими, загнутыми назад белыми манжетами.

Тим повел себя ровно так, как и подобает рядовому кесеспу в присутствии высокого чина. Первым делом он трижды вскинул руку вверх, а затем выдал обычную в таких случаях чеканную речь:

- Малый Пес Дагбет прибыл в ваше распоряжение!

Адмирал кивнул в ответ и стал пристально разглядывать вытянувшегося по струнке кесеспа. Когда ему это надоело, началась беседа.

- Значит, операция "Ландыш-16"? Не смею задерживать такого ценного агента и даже не буду спрашивать, как продвигаются дела. Сдается мне, что если я скажу, что когда-то я тоже был Псом, то ты поймешь меня. Значит, чего угодно? Хотя нет, сначала дай мне поглядеть на твою игрушку.

Тим понял, о чем идет речь, и протянул адмиралу свой Знак Власти. Тот разглядывал кругляшек с такой улыбкой, словно им овладели самые светлые воспоминания его долгой жизни. Псу даже пришлось многозначительно кашлянуть в кулак, чтобы старик оторвался от так увлекшего его занятия.

- Мда, делают же сейчас...

"...а вот в наше время", - мысленно продолжил Тим, едва сдерживая улыбку.

- ...Так чем могу поспособствовать? - опомнившись, спросил адмирал.

- Мне необходимо срочно перенестись на "Каплю". - Коротко и по существу, ни одного лишнего слова.

Затаив дыхание, Тим ждал ответ. Глупо было думать, что отсюда, из космопорта, не получится подняться в космос, и что здесь не найдется ни одного кесеспа, который знал бы "путь" на флагман. Но Псы никогда не страдали самоуверенностью. Нужно было быть готовым ко всему. Однако адмирал все равно удивил - даже невообразимо поразил!

- Ты, сынок, не заставляй старика надрываться, время попусту не трать. Готов?..

"К чему?" - мелькнула мысль. Ответ возник из воздуха: прямо перед Тимом появился невысокий узкий портал.

- ...Прыгай.

"Адмирал - Магистр?!" - опешил Тим. Но уже через мгновение он нашел простое объяснение и перестал удивлялся: Радака могли списать на заштатную базу из-за его преклонного возраста. Или... Или за год все переменилось, и теперь ЗС4А4 имеет важное стратегическое значение. Война, - напомнил себе Пес. - Идет война... Мир изменился.

К тому времени Тим уже миновал портал, и перед его глазами предстала округлая комната с серыми стенами и крупной рельефной надписью "Зона прибытия" на единственной двери. Это была "Капля".

 
   
назад
оглавление
вперёд