Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть первая. Глава двадцать четвертая
назад
оглавление
вперёд
 

Ког только что узнал, что за ним и за всей его деятельностью пристально следят. Он словно увидел себя со стороны - как бунтовщика, которого раскрыли, но еще не схватили. Все это стало для него крайне неприятным открытием. Впрочем, дракон не растерялся и не запаниковал. И пусть его взгляд застилала сотканная оскорбленным самолюбием пелена, здравость мысли он сохранил.

Удивительное дело, Ког не понесся заметать следы, а спокойно лежал в холодной сырой пещере и обмозговывал сложившуюся ситуацию. Главным он посчитал то, что появилась пища для размышлений - сколь вкусная, столь же и полезная! - и вместо того, чтобы жадно ее заглатывать, он медленно ее пережевывал и получал от этого удовольствие.

Ког безмерно удивился тому, что он нашел в памяти синего командора. Даже больше: он пережил настоящее потрясение. Этот человек стал просто бесценным источником знаний, как предсказуемых, так и совершенно неожиданных - даже шокирующих.

К примеру, дракон окончательно убедился в том, что охотившиеся на него люди - пособники Сор Кенора. Глазами Дагбета он увидел до боли знакомые амулеты на шее эльфа и его друзей. Было это без малого десять лет назад.

Сор Кенор нисколько не удивил. Чудовищные выходки дракона заставили его сколотить команду мстителей. Не он первый, не он последний. Другое дело, что относиться к этой угрозе нужно было серьезно, потому что противостоящие колдуны уже добились определенного успеха - они сумели и подкараулить, и поразить своего врага. Ког ни на мгновение не забывал о наконечниках стрел, дважды пронзивших его чешуйчатое тело. Предоставить им еще один шанс - и попадут уже в голову? Угроза серьезная.

Но шокировало не это, а сам Тимори Дагбет. Он оказался без преувеличения выдающимся человеком, который поднялся по карьерной лестнице от простого агента, каких много, до всемогущего главы разведывательной службы Звездной Лиги. В этом ему помог случай: мимолетное знакомство с... Сор Кенором! Все, что случилось потом, - было следствием этого события.

Но все же Дагбет сам добивался успеха. Все, за что он брался, давало результат. Он справился даже с таким весьма сомнительным, на первый взгляд, делом, как расследование "неожиданного существования гоблинов". Председатель Кенби по достоинству оценил работу старшего Пса Дагбета и перед своей кончиной успел произвести его в звездные Псы. А там уж оставалось только подсуетиться и после образования Звездной Лиги потянуть одеяло на себя: ровно настолько, чтобы получить желаемое и никого, кто важен, не обидеть.

В основу его поиска гоблинов легли события, приведшие к разрушению имения Цальсы. Дагбет своими глазами видел зеленомордого колдуна и потому знал, что идет верным путем. Взятые у П'Овога бумаги мало ему помогли, но именно из-за них Председатель Кенби выделил средства на само расследование существования гоблинов.

Дагбет интересовался всеми слухами и сплетнями о зеленых человечках и просто странных, укутанных в одежды от пяток до макушки коренастых людях. Он не пропускал ничего и, в конце концов, был вознагражден. Умы из его отдела выявили закономерность в появлении "незнакомцев" на одной из удаленных планет. Засада была устроена на славу! Одного гоблина захватили в плен, причем другие того даже и не заметили.

Похищение было преподнесено как несчастная смерть. Перворанговые колдуны, взятые в помощь агентам, воспользовались разразившейся грозой и сделали так, будто в гоблина сначала попала молния, а затем его поглотил разбушевавшийся лесной пожар. Конечно, неузнаваемо обезображенный, спаленный труп принадлежал постороннему человеку, но заметить подмену без тщательного осмотра было невозможно.

Схваченного гоблина удалось "расколоть". К тому времени Дагбет уже знал древний язык зеленокожей расы и лично принимал участие во всех допросах. Его ледяными глазами Ког увидел все хитрости и тонкости, благодаря которым пленник упорствовал всего несколько дней. Удивительно, но самым действенным средством оказались не угрозы и пытки, а брошенная вскользь, даже без скрытого умысла, шутка: "Эльфам тебя отдать, что ли?"

Остроухих Дагбет тоже не любил. Наблюдая за пленником, он ощутил, что на этом можно сыграть. И он не прогадал.

Гоблин испугался. Он сделал маленький шаг в пустоту: назвал себя. Теперь, чтобы узнать от него все остальное, требовалось лишь немного терпения. Не прошло и месяца, как Дагбет и его ребята вытянули из заключенного "Г-1" поразительные, удивительные, ужасающие сведения: целая раса, считавшаяся вымершей, готовит грандиозное вторжение. Обуреваемые местью гоблины жаждали вернуться на Ажаль спустя почти четыре тысячелетия. Горстка беженцев давно превратилась в многомиллионную армию колдунов, и во главе нее стоял сам бог.

Дагбет был человеком своего времени и в сверхъестественные силы не верил. Но зато он знал, что драконы, в виде которых происходило воплощение бога, существуют на самом деле, и что они обладают огромной магической силой. К словам гоблина он отнесся со всей серьезностью и начал работу по подготовке Звездной Лиги к обещанным потрясениям.

Верхушка Лиги во главе с первым командором Боаном встревожилось не на шутку, но Дагбет, уже будучи синим командором, внес ту толику спокойствия, что возвысила его над остальными. Он подробно изложил свое мнение по проблеме и выдал ряд взвешенных решений. Голосование определило стратегию: готовиться, изучать, выжидать.

Теперь никакое Возвращение не застало бы Звездную Лигу врасплох. И там прекрасно это сознавали, равно как и то, что новый враг будет также врагом старому, ведь гоблины метили в Ажаль. Опасение вызывало лишь то, что захватчики готовились вести беспощадную, слишком жестокую на взгляд людей войну. Никого, и Дагбета в том числе, не радовало увидеть сожженные дотла древние города.

Звездная Лига воевала иначе - так, как давно привыкли во Вселенной: битвы флотов в космосе, затем захват наземных поселений неожиданным десантом. Мирные, ни в чем не повинные горожане и их кров ничуть не страдали.

Здесь же грозила межрасовая война на уничтожение.

Разведка Лиги действовала на удивление успешно. Она дотянулась даже до планет Гобликажа и теперь знала все о шести заселенных гоблинами мирах. Их работу крайне облегчало то обстоятельство, что зеленомордые никоим образом не могли обнаружить агентов, потому что, хоть и были поголовно колдунами, но не знали ни соответствующих заклинаний, ни защиты от них. В то же время сами агенты спокойно собирали сведения и передавали их своим командирам. Ручейки сливались в бурную реку.

Дагбет рассматривал много возможностей, в том числе и нападение на Гобликаж. Но он не торопился, равно как никого не торопил. Его больше огорчало то, что появление во Вселенной третьей силы, превосходящей обе уже имевшиеся, ломало все вроде бы неотвратимые планы. Звездная Лига уже не могла идти в наступление на Ажаль, потому что опасалась ослабнуть и получить смертельный удар от гоблинов. Но и идти на сотрудничество со всей разобщенной Ажалью ради спасения человечества она была не готова. Действительно, оставалось только ждать, наблюдать, готовиться.

После того, как Ког все это узнал, ранее заботившие его мелочи стали совсем уж непримечательной ерундой. Что там его беспокоило? Побег Дагбета из пещеры и убийство двух годажей? О том можно даже забыть! Тем более что - вот уж еще одна неожиданность - синий командор действовал совершенно самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Разгадка оказалась и простой, и в то же время удивительной. Во-первых, Дагбет знал гоблинский язык и потому слышал, как дракон приказал гоблинам любой ценой охранять жизнь пленника. Это знание наделило его воистину огромными возможностями.

Во-вторых - следствие первого! - он бросил все силы на то, чтобы страж ослабил магические оковы. Дагбет просто напрягся, покраснел от натуги, чуток застонал - будто невидимые путы удушали его. Все это выглядело правдоподобно. После непродолжительных сомнений гоблин поддался.

В-третьих, Дагбет пустил в ход свою скудную магию и увидел, что страж лишен всякой защиты. Он сумел мгновенно вскочить и свернуть гоблину шею, совсем как в старые добрые времена. А дальше оставалось только сыграть маленькую роль: переодеться и пойти за отлучившимся из пещеры вторым стражем. Тот так ничего и не заподозрил, за что и поплатился.

Винить покойных годажей было не за что. Они, неопытные, стали жертвами мастера своего дела. Но дракон увидел свою вину! Он не обыскал человека, не нашел под его одеждой короткую волшебную палочку! Дагбет, будучи важным синим командором, всегда носил при себе крайнее средство: магику, с помощью которой он мог раскрыть портал. Его сверхскромные колдовские способности шли на то, чтобы "отпереть" заточенную в дерево магию и пустить ее на свои нужды. Бесценный заряд расходовался полностью и безвозвратно, но его хватало на то, чтобы бежать от любой угрозы.

Ког косо взглянул на распростертого на камне человека. Насколько он уже знал, Дагбет обзавелся новой палочкой для раскрытия портала и привычно спрятал ее на боку, под одеждой. Дракон подался вперед, чтобы отобрать магику, но быстро передумал. Он понял: Дагбет не станет расходовать ценный магический предмет сразу после пробуждения. Сначала командор осмотрится, все взвесит, и только тогда примет единственно приемлемое решение... Этим промедлением можно и нужно пользоваться: лишить не палочки, а самого желания спастись бегством.

- Голова раскалывается... - сипло выдохнул синий командор. Этой фразой он прервал не прекращавшиеся размышления дракона.

- А я предупреждал, плохого не советую! Надо было пить настойку...

На самом деле Ког лгал. Предложенное им питье помогло бы отчасти, да и то лишь в случае нормально прошедшего чтения мыслей. Здесь же с самого начала был резкий, внезапный обрыв связи, и после этого чудом можно назвать уже то, что жертва довольно быстро пришла в себя.

- Знаешь, это я виноват... - скорбно заметил Ког. - Чтобы искупить вину, я готов исполнить любое твое желание!

Дагбет встрепенулся.

- Да-да, любое! - заявил дракон настолько уверенно, что невозможно было ему не поверить.

Человек сделал попытку подняться, но его ноги задрожали, а в глазах потемнело. Он согнулся пополам от боли и тут же завалился на бок.

- Помоги мне... - едва слышно просипел Дагбет.

- Будь мужчиной, терпи! - возопил дракон. - Любая боль преходяща! - А тихим шепотом он добавил: - Ты должен пожелать другое... Позже...

Тимори Дагбет уже не мог этого услышать, он вновь потерял сознание.

Ког улыбнулся, насколько могло улыбаться древнее чудовище, и нежно приподнял легкое тело смертного над землей. Он несколько раз покрутил человека в воздухе, словно в танце, и медленно завел его в раскрывшийся посреди пещеры портал.

- Дорогая хозяйка, принимай первых гостей! - игриво проревел Ког, когда очутился во дворце своей спутницы.

Дракон застал слуг за работой и увидел, что все они снова одеты. Его изящная задумка удалась: Цальса сжалилась над людьми и позволила им прикрыть свою наготу. Так что теперь на нее надеялись и в нее верили; в будущем подобное отношение могло переродиться в искреннюю преданность.

- Дорогая, все в порядке? - спросил дракон у баронессы, когда увидел ее в соседнем зале.

Цальса обернулась, готовая ответить, и обомлела. Она увидела Дагбета.

- Что ты с ним сделал?! - в ужасе воскликнула она.

Дракон нахмурился. Что еще за чувства? Еще не хватало потом разнимать голубков!

- Дорогая, я удивлен, - мрачно заявил Ког. - Первое: он жив. Второе: твое чрезмерное беспокойство о нем очень меня печалит.

- Извини, - виновато прошептала баронесса. - Я не понимаю, что на меня нашло.

- Извинения приняты, - серьезно, но все еще с холодом в голосе, сказал Ког. - Позаботься о своем бывшем любовнике. У него болит голова. Ты знаешь, каково ему. - Дракон отклонился назад и втянул ноздрями воздух. - Та-ак... Я полагаю, ты хочешь позвать для него лекаря? Кого посоветуешь из своих знакомых? Таруна Терцена? Гонта Толица? Мне кажется, они не так хороши, как ты о них думаешь.

- Повелитель, ты мудрее меня! - неожиданно льстиво выдала Цальса. - Прошу тебя, помоги Тиму. Твои гоблины знают искусство врачевания? Тим очень бледен... Я... Я хочу, чтобы он жил. - Цальса снова поразила: - Я хочу... Пусть он ответит за то, что бросил меня! Пусть он станет слугой в моем дворце!

"Похоже, уже скоро мне придется отказать твоему капризу, дорогая, - весело подумал Ког. - Посмотрим, как ты переживешь это. Дагбета я отпущу, он важнее тебя".

- Я подумаю, - отмахнулся дракон. - Быть может, я уступлю его тебе, но сначала я последую твоему совету и приведу сюда лекаря. Пока позаботься о нем сама. Верь мне, скоро Тимори встанет на ноги. Но помни: он всего лишь человек. Выдающийся, но человек. Подумай над моими словами.

Ког сверкнул глазами, сложил крылья вдоль боков и провалился в раскрывшийся прямо под ним портал.

 
   
назад
оглавление
вперёд