Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава четырнадцатая
назад
оглавление
вперёд
 

Ког так и остался посреди завала, и его единственным собеседником был мрак. Он замер до тех пор, пока не нашел объяснений последнему происшествию.

После тщательных раздумий дракон списал появление карликов на временное помешательство своего рассудка - следствие недавних потрясений. Будь он лекарем из расы эльфов, то к мудреному слову "диагноз" обязательно примешалась бы многостраничная и малопонятная чепуха о чистоте души и сердца.

На то, что карлов на самом деле не было, указывали все факты. Вопрос заключался лишь в объяснении их мнимого появления. Что это: происки неуловимого врага, который напустил искусные иллюзии, или же повинен собственный разум? Ког нашел в себе силы и признал последнее предположение более вероятным.

Дальнейшее пребывание в недрах далекой никому не нужной планеты становилось пустым и бесцельным. Дракон раскрыл под собой портал и провалился в него. Сильный порыв ветра тут же подхватил его огромное, оснащенное парусами тело и понес в никуда.

Ког любил безудержную, невероятную скорость, стремительный полет в небесах; его это расслабляло и успокаивало. Однако его мысли были еще быстрее. Дракон подумал о своей спутнице, о том, что она может помочь, но буквально в тот же миг он отринул от себя эту идею. Тема временного помешательства была напрямую связана с позорным пятном на прошлом Игви-Дикого. Уж о чем, а об этом Цальсе знать ни к чему. А если врать ей - то какой смысл в ее советах?

Тогда Ког пробурил пространство осмысленной чередой порталов. Тем самым он передал именное послание и теперь рассчитывал на скорое свидание с одним чрезвычайно полезным гоблином. Сейчас как раз было удобное время: двухдневный перерыв между нападением на Алесад и последующим штурмом ажальских городов.

Дракон дрожал всем телом. Он жаждал действия, но ему пришлось умерить свой пыл ради важных распоряжений. Гоблины, которых он спас и возродил, ограничивали его свободу. Целая раса, о которой пришлось заботиться, а потом направлять, неожиданно превратилась в обузу.

Владычество над миллионами гоблинов приносило Когу немалое удовольствие, это даже заставляло его гордиться собой. Он управлял огромной сильной армией, которая могла сокрушить на поле боя любого врага. Но такая жизнь тянула из дракона все соки. Он чувствовал, что власть над двуногими ущербна и что это не самый лучший путь к его истинному стремлению - к неоспоримому могуществу.

Но выбор давно уже был сделан, а Ког презирал тех, кто поворачивает назад при первом же намеке на неудачу. Извращенное чувство справедливости кричало: "Ты сам так решил, ты сам обустроил все таким образом, ты сам подготовил гоблинов, подготовил эльфов, карлов и людей! Ты задал условия, а теперь отказываешься от борьбы? Ни шагу назад! И позор тебе, если твои собственные просчеты лишат тебя победы!"

Впрочем, дракон лукавил. Все его просчеты можно было с легкостью отнести к безусловно неизбежным шероховатостям Замысла. Тот же Сор Кенор представлял опасность, но не более того. Ког достаточно спокойно отнесся к этой проблеме и уже подключил к поиску эльфа самого смышленого разведчика Вселенной. Теперь же, в связи с новыми обстоятельствами и для пущей надежности, был вызван Атуг Шепот - лучший среди гоблинов, зеленокожий коллега Тимори Дагбета.

Пристрастием Атуга было умение сливаться с человеческим обществом. Единственное, что от него требовалось - это скрывать свое выразительное лицо и зеленый цвет кожи. А во всем остальном он ничем он отличался от человека. Благодаря своему голосу, говору и манере вести беседу, а также острому уму, он ни разу не попадался на заданиях и всегда добивался нужного результата. Именно он выманил Цальсу из ее дворца, довел до окраины города и там передал в лапы дракона. В его жизни были и куда как более опасные задания, но Ког ни разу не испытал разочарования.

Атуг из клана Шепота племени Звезды слыл непревзойденным мастером своего дела. Кроме того, он был неплохим колдуном, хотя и не годажем. И уж, конечно, он беззаветно верил в Эка Единого.

Встреча состоялась на том самом поле, где накануне толпилась небольшая армия колдунов. Если приглядеться, то можно было увидеть вчерашние отпечатки ног на мягкой земле. Оглянуться - и глаза уперлись бы в гребень резко обрывающегося холма, откуда Ког призывал к отмщению.

Атуг, как и ожидалось, прибыл довольно скоро. Он не мог перемещаться своими силами и воспользовался помощью жреца, всегда готового услужить в таких делах.

Два гоблина вышли из портала и в тот же миг увидели прямо перед собой огромного, обращенного к ним дракона. Ког распахнул свою пасть и заговорил:

- Жрец! Мы довольны тобой! Теперь жди.

- О, Эк Единый, - выкрикнул гоблин и низко поклонился. Он замер, застыл, превратился в камень. Его повиновение было безупречным.

- Атуг из отехшу Шепота техги Звезды! Мы звали тебя!

Второй гоблин сделал два шага вперед и также поклонился, но при этом он не проронил ни слова. Солнце оставило яркий поцелуй на его гладком обритом черепе, а порывистый ветер то и дело мял его темную паломничью одежду.

- Атуг из отехшу Шепота техги Звезды! Ты уже знаешь, что твои братья покрыли себя вечной славой? Вчера твои братья ступили на землю предков и окропили ее кровью наших врагов. Знаешь ли ты это?

- Я знаю это, Эк Единый! Я горжусь своими братьями и мечтаю лично сеять смерть среди наших врагов!

- Это очень похвальное желание. Мы даем тебе такую возможность! На рассвете ты отбудешь на планету, где спрятался сам Куттаг! Зловонный бог прознал о нашей мести! Трусливый бог укрылся на окраине Вселенной! Атуг из отехшу Шепота техги Звезды, мы повелеваем тебе: собери отряд из десяти годажей. Мы повелеваем: возьми с собой еще двоих годажей, чтобы они охраняли тебя и умели быть твоей тенью. Мы повелеваем: отправляйтесь на планету, которую люди прозвали ЗС4А52. Найди того, кто знает путь к ней. Возьми его в отряд.

Гоблин припал на колено, склонил голову и ударил кулаком в землю.

- Я сделаю это! - гаркнул он.

- Мы повелеваем, - продолжил Ког, - разыщи город Энарит, сожги его дотла и убей всех, кто окажется на пути.

- Я сделаю это!

Ког задумался, стоит ли снабжать гоблина дополнительными сведениями. В конце концов, он решил, что это излишне. Атуг был опытным разведчиком и прекрасно знал, как ему вести себя на вражеской территории.

Ког затеял все это ради Метликина Сор Кенора, чтобы тот прознал о коварном нападении на свой родной город. Разумеется, эльф тут же бросится на помощь и, скорее всего, опоздает. Но если удача улыбнется ему во всю ширь, то в назначенный день он окажется близ Энарита и успеет помочь своим землякам. В его лице гоблины встретят очень серьезного противника.

В любом случае, Сор Кенор сразу поймет, кто прислал ему кровавую весточку. Это заставит его действовать, быть может, подтолкнет к открытому противостоянию гоблинам, которые уже на следующий день обрушатся на Ажаль. Он захочет отомстить им за своих друзей, за знакомых, за простых горожан, которые погибли среди пылающих развалин Энарита...

Важным фактом было то, что Ког уже обесточил ЗС4А52, и планета перестала подавлять магию на своей поверхности. Многие местные жители наверняка успели оценить произошедшие перемены, и в их души прокрался липкий страх за свое будущее. Дракон полагал, что действия гоблинов станут той искрой, от которой разгорится пожар. До ужаса напуганных людей охватит слепая паника.

- Атуг! - взревел дракон. - Твой отряд должен уничтожить Энарит. Все города, которые встретятся на пути к Энариту, также предай огню, но не трать на них много времени и сил. Мы повелеваем: твое личное задание - смотреть и слушать. Мы повелеваем: ты должен оставаться в тени! Готов ли ты принести пользу Нам и своим собратьям?

Атуг выпрямился и твердо взглянул на дракона.

- Я готов! - выпалил он. Его словам можно было верить.

- Есть ли у тебя вопросы, Атуг?

- Есть! - тут же ответил гоблин. Наверняка он уже прикинул, как ему действовать, и теперь желал уточнить некоторые детали.

Ког заметно понизил свой голос, его фраза получилась очень тихой и оттого даже немного зловещей:

- Так задавай же.

Атуг понял, что за глупые вопросы он будет наказан. Тем не менее, он отважился спросить:

- Эк Единый! Я понял задание! Но я не понял, что мне делать, если Куттаг покинет свое убежище и появится перед нами? Куттаг трус и подлец, но он бог. Что делать, если он появится?

- Ты задал верный вопрос! - похвалил дракон. - Слушай же Нас! Куттаг трус и подлец, Куттаг вряд ли вылезет из своего убежища! Но если это произойдет, то ты должен остаться в тени и наблюдать - это твое задание. Дело остальных - уничтожать все, что встанет у них на пути. Больше ничего не спрашивай, но Мы сами скажем: сейчас Куттаг выглядит как молодой эльф, и у него одна рука. Знай это! Мы сами оторвали ему руку, поэтому он не в силах восстановить ее своей божественностью. Знай! Куттаг трус и подлец, но Куттаг силен.

Вряд ли Атуга впечатлило описание эльфийского бога, которому любой гоблин с большим удовольствием бросил бы вызов. Но он нервно облизал свои губы. Разгадка пришла мгновением позже: он попросту испугался за глупость нового вопроса.

- О, Эк Единый! Я смею спросить еще одно... Позволь мне это.

- Разрешаю!

- Что мне делать, если Куттаг появится и заметит меня? Он все же бог...

- Знай же, Атуг! Если Куттаг появится, то смотри и наблюдай. Но сначала скажи Нам о его появлении. Если Куттаг заметит тебя, то снова скажи Нам об этом. Мы даем тебе амулет. Ты знаешь, что Эк Единый появится из него, как только ты бросишь его на землю и выкрикнешь Слово. Тогда я сражусь с Куттагом и одолею его. Это и есть истинный смысл твоего задания!

Ког выудил из портала два амулета и связал их межпространственными нитями. Один предмет полетел к Атугу, а другой - его близнец - поднялся вверх и словно прилип у самого уха дракона.

- Где бы ты ни был, я буду слышать тебя! - объявил Ког. - И еще! На планете ЗС4А52 магия в полной силе! Ты станешь так же могуч, как в открытом космосе. Но знай еще, что все враги также станут сильнее. Приготовься к этому и приготовь всех годажей твоего отряда. Теперь Мы все сказали. Ты можешь идти.

Атуг надел амулет на шею и спрятал его под одеждой. Он коротко поклонился и отступил на два шага назад.

- Жрец! - позвал Ког. - Отправь Атуга из отехшу Шепота техги Звезды куда он пожелает. Облекаем тебя долгом: ты должен выполнять все требования Атуга из отехшу Шепота техги Звезды, пока он тебя не отпустит. Идите же!

Атуг пожелал переместиться к себе домой, и его воля была тут же исполнена.

Ког остался в одиночестве. Закрыв глаза, он поддался буйству своих фантазий, вообразил, что еще один отряд гоблинов уже отправился прямиком в Элиатоэн и обезобразил его, выжег огромные лесные площади. Дракон даже заурчал от удовольствия. Впрочем, отвлекался он недолго.

Сейчас, в дни затишья, Ког должен был позаботиться о настроениях ажальцев - подготовить их к будущему единению под общим для всех флагом. По замыслу дракона, все народы должны позабыть о своих пустячных распрях и дать хоть сколько-нибудь серьезный отпор зеленокожим захватчикам.

Но как заставить людей объединиться друг с другом, не говоря уже об их союзе с эльфами и совсем отошедшими от земных дел горными карликами? Дракон уповал на своих многочисленных "друзей", которые даже не подозревали, под чью дудку они пляшут и кто именно скрывается под именем Утконоса, Пятизвездного, Пар-Жабы или Хозяина...

Если бы Ког нацелился сугубо на захват Ажали, то он не вел бы себя как бездарный полководец. Тогда его не заботило бы, как обеспечить всем воюющим сторонам огромные боевые потери, перебить при этом как можно больше Великих, а также возвысить Дагбета, чтобы тот стал главной надеждой всего человечества. Особое удовольствие дракон испытывал оттого, что эта надежда была заведомо ложной.

Ког быстро пересчитал в уме всех своих пособников - а их было немало - и принялся поочередно раскрывать дырки-порталы. Он заставал людей врасплох; они его не ожидали, но с готовностью делились последними новостями.

Беседы получались различными: одни затягивались надолго, другие выливались в несколько скупых слов. Дракон откровенно скучал, когда выслушивал и без того известные ему сведения о нападении на Алесад и о невероятной отмене первого закона магии.

Ког возился с этими людьми, потому что ему нужен был свой рупор во множестве ажальских стран. Через них он направлял общество туда, куда хотел. Вот и сейчас он вкраплял в свою речь расчетливые фразы, призывы, давал собственною оценку произошедшим событиям и при этом делал так, чтобы собеседник уверовал в его правоту.

Когда дракон переговорил с большей частью своих пособников, его посетила мысль о Цальсе. Он вдруг ощутил потребность в своей спутнице, чтобы та была рядом и сказала какую-нибудь глупость, о которой можно было бы задуматься. Чтобы она легла рядом с ним и утопила свои руки в растущей под драконьей пастью бородке.

По окончании каждого разговора Ког закрывал соответствующую дырку-портал. Некоторых собеседников он и вовсе пропустил, как недостаточно важных для Замысла. В конце концов, последний канал связи исчез, и дракон облегченно перевел дух. Спустя мгновение он провалился сквозь землю.

 
   
назад
оглавление
вперёд