Александр КОЛТЫРИН "ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ"
koltyrin.ru
Часть вторая. Глава двадцать третья
назад
оглавление
вперёд
 

Чинно, сверкая торжеством, вожди возвращались к соплеменникам. Миллионы гоблинов еще не знали воли бога, но уже предвкушали ее. Бессчетное множество ушей жаждало услышать долгожданное подтверждение: да, всем нам разрешено вернуться на земли предков!

Но дракон не видел ликования. Перед его глазами занялась более величественная, грандиозная картина: всеобщая погибель двуногих рас. Гоблины заполонили бескрайнюю равнину, но были еще эльфы и карлы, были люди, которые плодились так же быстро, как и дряхлели. Собрать бы их всех в одном месте и прихлопнуть одним махом!

Ког с удовольствием отдался во власть живописной фантазии и представил вероятное - но желанное ли? - развитие событий. Вот он обрушил на Ажаль силу гоблинов, и триада бледнокожих рас дала хлипкий, но все же отпор. Считается ли планета тем самым "одним единственным местом", которое можно признать плахой цивилизации? Если возможно уничтожить ее вместе со всем населением - тогда, несомненно, да!

Дракон причмокнул от удовольствия. В его воображении сейчас крутился небольшой приплюснутый шар, окутанный темной синевой океанов. Шар, который нельзя сжать в когтях, будто комок земли, но зато возможно обратить на него всю мощь Даммогинегунпа. Получится ли расколоть его? А даже если нет, то, совершенно очевидно, планета претерпит ужасающие изменения и, скорее всего, станет непригодной для жизни. Ну разве не прелесть?

Такой расклад был красивым, но бестолковым. Ког недовольно помотал головой. Ажаль сгинет в небытие, но это ли цель? Конечно, было особое удовольствие в том, чтобы поджечь дом врага и затем наблюдать, как хозяева судорожно пытаются спастись из огня. Но ведь, в конечном итоге, многие смертные выживут и, что самое-то неприятное, растворятся во Вселенной. И что потом, искать их? А ведь чем сильнее колдун, тем надежнее он сможет защититься от всяких неприятностей и тем труднее будет найти его убежище. А что из этого следует? Ненавистное ожидание: когда же враг состарится и перемрет?

Перед глазами у Кога возникло очередное сладкое наваждение. Ему привиделась огромная воронка - настолько темная, что окружавший ее космос бледнел. Эта непроглядно черная дыра засасывала в себя все, что оказывалось рядом, и она могла проглотить целую планету!

Ког отмахнулся от столь живописной картины. Снова бестолковая красота, по сути, не отличавшаяся от исхода с расколотой планетой. Все не то - он стремился к другому! Дракон жаждал непосредственной битвы, жаркой схватки, столкновения лоб в лоб с целой цивилизацией! А так получалось... Чересчур спокойно, медленно и... неинтересно.

Дракон подумал, что ему нужно поговорить с Цальсой. Наверняка она предложит какой-нибудь свой план - дурацкий, но содержащий в себе полезные крупинки. В конце концов, Ког просил совета не для того, чтобы тупо ему следовать, а чтобы было о чем подумать и, зачастую, чтобы просто убедиться в собственной правоте.

Дракон настолько привязался к Цальсе, что забыл о ее смерти. Воспоминание о том, как она падала с небес, заставило его вздрогнуть и даже причинило ему боль. Это окончательно вывело Кога из вялого задумчивого состояния, в котором, размышляя о всяких глупостях, можно было пребывать вечно. В нем закипела злость.

Ког вперился взглядом в вождей, которые все еще летели прочь от него, навстречу бурлящим от восторга племенам. С каждым мгновением равнина обогащалась еще большей радостью, веселье становилось все более безудержным, но буйство гоблинов лишь казалось неуправляемым.

Зеленомордое войско было чересчур большим, чтобы мгновенно собраться и перенестись на другую планету, но зато оно отличалось бесподобной организованностью. Все без исключения гоблины готовились к сегодняшнему дню с раннего детства. Многие ответственные роли передавались от отца к сыну на протяжении веков, и в том была особая честь, которой дорожили. Исходя из всего этого, и еще из того, что священную книгу Ийхар Шадод читали даже дети, на завершающие приготовления могло уйти меньше половины суток.

Были среди гоблинов и те, кто мог сорваться с места и уже через мгновение вдыхать ажальский воздух. Но они стояли и ждали - как все. Даже самому внезапному порыву, даже самому обжигающему чувству было не по силам одолеть дисциплину, закаленную многовековыми традициями.

Вождям еще только предстояло выступить перед своими сородичами. Можно было ожидать, что они разродятся яркой пламенной речью. Они страстно споют хвалу Эку Единому, помянут своих далеких предков, которых изгнали с Ажали, возрадуются тому, что именно их поколение отомстит бледнокожим расам за былые унижения...

Ког с легкостью положился на вождей племен, которые, как он знал, передадут часть своих обязанностей вождям кланов, а те, в свою очередь, не станут гоняться за каждым гоблином, а громко погорланят с главами родов. Пирамида власти была очень простой и насколько же прочной, надежной; на ее счет не возникало никаких сомнений. Поэтому дракон позволил себе ненадолго забыть о гоблинах.

Ког быстро прикинул, чем он займется в самом ближайшем будущем. Дракон освежил в своей памяти Замысел и определился с дальнейшими действиями. Грандиозная буря уже поглотила горизонт, ее уже можно было увидеть, услышать, учуять - но еще оставалось драгоценное время, которым следовало распорядиться с умом.

Могучая лапа сдавила Даммогинегунп прямо посередине, и, желая того или нет, магика отдала весь свой заряд в распоряжение хозяина. Но Ког взял только каплю Силы, ровно столько, сколько ему было нужно для раскрытия портала.

Дракон хотел встретиться с Тимори Дагбетом. Он не сомневался, что первый командор Звездной Лиги пребывает сейчас на борту своего флагмана, даже сидит в своем личном кабинете, в кожаном кресле с высокой спинкой, и читает циничный по прямоте доклад какого-нибудь штатного агента. Ког решил переместиться прямиком на "Каплю", потому что его дело не терпело отлагательства, оно не могло подождать до оговоренного дня встречи у космического буйка.

Портал не раскрылся. Он должен был привести в зону прибытия - особую комнату звездолета, предназначенную исключительно для пространственных перемещений, - и тем страннее была неудача.

Ког сделал еще несколько попыток, но безуспешно. Это разозлило его. Заряд магики расходовался впустую, и совсем неважно, что его хватало на тысячи таких порталов.

Сначала дракон предположил, что "Капля" уничтожена, искромсана заклинаниями вражеских колдунов, вот потому-то и нельзя на нее перебраться. Возможно, кое-кто на Ажали не обрадовался затишью и теперь делом доказал, что положить конец войне с зарвавшейся Звездной Лигой можно и без всяких переговоров, а прямым и сокрушительным ударом. Но этот домысел не стоил и выеденного яйца. В разношерстном стане ажальцев у Кога были и соглядатаи, и помощники, так что он полностью владел ситуацией.

Намного вероятнее было то, что зону прибытия "Капли" попросту закрыли для посещения, а такой приказ мог исходить только от самого главы буроплащников. Но почему? Зачем? Прекрасные вопросы!

Похоже, на звездолете захотели оградиться от всех и вся. Хорошо, если они сделали это ненадолго, чтобы решить какие-то свои, внутренние проблемы. Но такой оборот все равно категорически не устраивал дракона, который не желал ждать. Он чувствовал острую необходимость встретиться с Дагбетом - с наживкой, к которой в будущем потянутся все крупные рыбы. Он уже избрал для человечества вождя, который соберет вокруг себя все возможные силы, который притянет к себе даже самых осторожных колдунов. И сейчас, незадолго до начала массового вторжения гоблинов на Ажаль, - самое время для встречи с первым командором Звездной Лиги, чтобы тот услышал советы и наущения своего тайного чешуйчатого союзника.

Впрочем, были и другие пути добраться до Дагбета. Ког знал "Каплю" куда лучше, чем многие постоянные обитатели звездолета, и все благодаря умению читать чужую память. Дракон начал подыскивать себе укромное, но в то же время просторное помещение, но, к своему удивлению, не обнаружил ничего подходящего. Тогда Ког отмахнулся ото всяческих удобств и нацелился прямо на кабинет Дагбета.

Но снова неудача!

"Что же это происходит, они устроили перестройку? Зачем?! Это надо ж так изменить звездолет, чтобы туда никто не мог переместиться! Кого опасаются? Ажальцев? Бунтарей, несогласных с новоявленным первым командором? Или... или это защита от него, от дракона?!"

Ког недовольно рыкнул. Но он не стал зацикливаться на ворчании и уже избрал следующий пункт для перемещения. Новый портал нацелился на комнату, где пылилось множество различных документов. Опыт подсказывал ему, что подобные хранилища знаний сохраняют свой облик неизменным сколь угодно долгий срок времени.

От радости Ког даже чуть подпрыгнул. Перед ним раскрылась затянутая темной пеленой дыра, и он, не мешкая, нырнул в нее.

Мощное тело разметало в стороны многочисленные шкафы и полки, с которых шелестящим водопадом посыпались книги, свитки, разнообразные мелкие предметы. Раздался треск ломаемых досок; пол предостерегающе заскрипел, но выдержал давление.

Ког замер. Он произвел достаточно шума, чтобы всполошить буроплащников, а как они отнесутся к вторгнувшемуся в их владения чудовищу - можно было догадаться без труда. О союзе с драконом знали только высшие чины командования Звездной Лиги и некоторые их адъютанты.

Ког огляделся, вытащил из памяти общий план "Капли" и мысленно отметил на нем свое нынешнее местонахождение. Комната едва его вмещала и явно требовала, чтобы он ее покинул. Дракон покорно выполз в коридор. Поскольку он не мог протиснуться в маленькую дверь, ему пришлось снести часть стены; заклинания быстро и бесшумно вырезали проем нужных размеров.

В коридоре, по счастью, достаточно широком, никого не было. Когу не понравилось, что здесь чересчур тихо и безлюдно. И в тот же миг из-за угла неожиданно вышел рядовой буроплащник. Человек испугался не на шутку, его лицо обрело мертвенно-бледный оттенок, но он не стушевался.

- Тревога! - заорал он, что было сил. - Втор...

Ког не хотел лишних неприятностей ни для себя, ни для Дагбета. Он заткнул голосящему буроплащнику рот и мягко толкнул его в портал. Сейчас это был наилучший способ бескровно устранить помеху.

- Пожар! - крикнул дракон человеческим голосом. - Пожар! Пожар!

Если кто-то уже услышал крик о тревоге, то теперь до их ушей донеслось важное уточнение. Чтобы сделать ложный след правдоподобным, Ког бросил в разрушенную комнату язычок пламени. Жадный огонь тут же набросился на сухое дерево и, особенно, на бумаги. Это должно было отвлечь всех буроплащников от бродящего по звездолету чудовища.

Ког сделал себя невидимым, бесшумно продырявил потолок и поднялся на этаж выше. Следующим действием он залатал дыру под собой и создал новую снова над собой. Он двигался к кабинету Дагбета, который находился еще на несколько уровней выше.

На пути дракона встречались люди. В одном из коридоров о пожаре уже знали - суетились. В другом одинокий человек медленно шел вдоль стены, и его явно ничто не беспокоило. В любом случае, огромного дракона никто не заметил, а такому достижению мог позавидовать даже самый умелый воришка, знающий толк в путешествиях по чужим домам.

На нужном этаже Ког сразу увидел те самые перемены, которые мешали ему раскрывать портал. Коридор было не узнать: стены светились мягкими зелеными тонами, исчезли многие двери, появились новые перегородки. Кое-кто сильно озаботился вопросом безопасности.

Ког услышал, как позади него хлопнула дверь и раздались быстрые легкие шаги. Огромный дракон не мог развернуться в узком коридоре, поэтому он поставил перед собой портал и сунул в него морду. Таким образом его голова оказалась где-то позади всего тела, а взгляд устремился на застывшего в изумлении буроплащника. Тот увидел дракона, несмотря на всю его невидимость, и оцепенел.

Ког на деле показал, что вежливость бывает полезнее грубой силы. Он не стал сметать с пути очередную преграду, а просто задал заботивший его вопрос:

- Уважаемый, я иду на прием к первому командору Звездной Лиги Тимори Дагбету. Он ждет меня. Похоже, я заблудился...

Изумлению буроплащника не было предела. Похоже, он перепугался сильнее, чем когда-либо, и страх мешал ему говорить.

- Уважаемый, я по очень важному делу. Меня ждут...

Человек судорожно кивнул. Его рука нехотя поднялась и указала в том направлении, в котором было развернуто тело дракона.

- Извините, - тихо пробурчал Ког. - Вы не могли бы проводить меня...

В коридор выглянул еще один человек, но дракона он не увидел.

- Толек, ты с кем говоришь?

- Возвращайся к себе! - отрывисто, в приказной манере рявкнул Толек; к нему уже вернулось все его самообладание. После того, как его подчиненный исчез за хлопнувшей дверью, он обратился к дракону: - Прямо сейчас у первого командора высокое совещание, беспокоить нельзя...

- Так ты адъютант? - обрадовался Ког. Он разглядел форму буроплащника и не увидел на ней никаких знаков различия. - Прекрасно! Я как раз явился на это совещание. Скорее же, меня ждут! Ты же понимаешь, кто я такой!

Широко распахнутые глаза Толека говорили, что он все понимает. И еще в них, где-то в глубине, зажглась искра. Неужели он увидел возможность выслужиться перед начальством? Вот она, вечная беда человечества: жажда наживы, личной выгоды! Ког тут же воспользовался этим обстоятельством.

- Господин Толек, вас отметят на самом высшем уровне. Но дорого каждое мгновение, ажальские Псы замышляют предательство!.. Тс-с-сс! Это военная тайна! Скорее же!

И адъютант поспешил. Толек не мог обойти дракона сбоку, потому что тот занимал коридор во всю ширину, и поэтому он поднял себя в воздух и пролетел между потолком и припавшим гигантом. Далее буроплащник опустился на ровный дощатый пол и повел за собой. Он часто оборачивался, словно боялся за своего диковинного попутчика, смотрел, не отстал ли тот, ни застрял ли в узком месте.

Они свернули за угол. На том месте, где раньше была дверь в кабинет к Дагбету, теперь издевательски сверкала гладкая стена, но в двадцати шагах впереди появился новый проем. У двери дежурил эльф в темно-зеленом городском кафтане, и он крайне серьезно взглянул сначала на Толека, а затем...

Нет, этот страх был совсем иной породы. Страж испугался не дракона - его это даже не удивило! - а того, что чудовище оказалось именно здесь и прямо сейчас!

"Высокое совещание?" - вопросил Ког у самого себя. Он учуял неприятности, и его обуяла злость.

Эльф мгновенно облачился в защитный магический кокон. Но все его потуги уберечься от дракона были разрушены в одно мгновение. Блеклый столп света вырвался из Даммогинегунпа и бесследно растворил в себе и эльфа, и Толека, который оказался меж двух огней.

Ког бросился вперед, на ходу снося остатки стены, и очутился в обширной двухъярусной комнате. Предчувствие обмануло дракона. Он увидел не просто неприятности, а крах своего плана.

 
   
назад
оглавление
вперёд